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徐州彭城,一大早天色才蒙蒙亮,城门刚刚开启,已有许多早起的行旅和商贩赶着车马队,迫不急待地出城。奈何城门口州兵胥吏要验过凭引传符,耽误了许多时间,使后面的行商队伍渐渐多了起来。
陡听一阵“嗒嗒”的马蹄声响,还有马鞭挥动的“啪啪”声,有人在大声呼喝驱赶,行商们纷纷回头,只见后面来了一队轻骑军士在清道,顿时忙不迭地走避,只怕被那战马撞上。
“来者可是豫州使者骑从,欲出城就赶快!”一名州兵队主在城门口处喊道。
那队轻骑军士打马缓行走近,其中一名队主拱手回道:“我等正是豫州来的,不知今日这西城门值守的刘校尉可在?”
“今日王使君五十七寿涎,刘校尉正在城头备办贺礼,汝等勿须多问,速去!”
那轻骑队主一听,脸上露出笑容,就此打马带队先出城了。
西城门与城内刺史府之间有一座临街的大宅院,前院墙顶小角楼处,冯晏正独自站在阁楼上眺望,见那队骑从顺利出城,重重地呼出了一口气,转身下楼,过前庭直奔后院。
后堂内,地上堆放着几十个朱漆大木箱子,几名士兵正在将其扛上肩膀,好搬去东跨院后门外装上马车,以备出行。郭叔融正独自坐在条案后,漫不经心地喝着茶。
冯晏登堂自行落坐,有些担忧地问:“郭参军!那刘法章、刘伐奴两名军主已经送走了,西城门校尉刘乞也愿意效命,这退路倒没问题,可刺史府内只有一个彭城郡五官掾刘怡为内应,他手中无兵,这会不会不可靠?”
“谁说刘怡手中无兵?”郭叔融居然翻了个白眼,端起茶盏一口喝光,往条案上重重一放,没好气道:“你以为某自来彭城,一直在各处酒肆女闾出入,那是闲的?这郡府在城东,刺史府在城中偏北,若贸然拉拢刺史府牙兵,你以为王仲德是真病了,什么都不管了,这老奴精明得很呢!”
冯晏面露若有所思色,大为失望地叹了口气道:“真没想到,自我们一入彭城地界,这王仲德就称病不出,避不见客,偏偏这五十七寿辰却主动接受道贺,我总觉得,这有点反常!”
“这有何奇怪,我等可是受陛下之命前来,他王仲德可以称病不见,但不意味着可以装作什么都不知道,他若想继续保持中立,就必须给我们一个机会,而又要给朝庭诸公一个交代,这就是我们的机会,也是那对手王淮之、王韶之二人的机会,今天就看你的了。不过时辰还早,你勿须焦虑,静待良机!”
冯晏脸色凝重起来,斩钉截铁道:“好!即算不能绑走王仲德,也绝不可让此人成为背后之大敌!”
巳时隅中,郭叔融接到城东五官掾刘怡派人知会,王淮之、王韶之已乘车马,带着三百亲从出郡府馆舍,正赶往刺史府。便立即召来冯晏,率两百骑赶着八九辆马车,出大宅院后门,抄小巷往刺史府前直道。
一行两百骑刚出巷口,远远就看到王淮之、王韶之的车马队也到了直道口处,这时满载朱漆大箱的前面一辆马车因转弯过度,外侧两个车轮竟然脱轴,就此跑掉,马车一下侧翻,绑车的绳索崩断,木箱倾倒,丝帛、玉器、寿面等物撒了一地。
“好个狗奴!你是如何赶车的?乃公剥了你的皮!”冯晏大怒,驱马上前就是一鞭子,将翻滚落地刚爬起来的车夫抽得打了个转,又大声喝骂:“都他娘楞着作甚?赶快捡起来,弄脏了送给王使君的寿礼,尔等吃罪不起!”
冯晏一喝骂,骑从士兵们竟然十分熟练地分头行事,一列骑队打马向前,将直道拦堵,翻倒的马车边只有十几名士兵在捡起掉落的寿礼。
王淮之将这边混乱的情况看在眼里,直皱眉头,本不想上前与郭叔融等人照面,正要喊停车马队,同车的王韶之却一脸鄙夷地冷笑道:“看吧……彼辈来此向王使君谄媚来了,出了这等丑态,我二人既撞见,正好先上前奚落他们一番,好教他们寿宴上难以开口,我们也就免得让王使君为难,动手拘捕他们了。”
“这……彼辈行事失据,我们这么做有失风仪雅量,若闹起冲突,如何是好啊!”王淮之有些犹豫,但也没怎么坚持。
王韶之狞笑道:“彭城是我等主场,彼辈不过客居,且我等有三百僮仆忠士,彼辈不过一两百杂兵,量他们也不敢如何!”
车马队停了一下继续前行,王韶之下车换乘了一匹良驹,召来一名僮仆队主低语几句,那队主便带着几名随从上前叫骂开道了。
“前者何人?光天化日下在刺史府前拦路,以为王使君不敢拘捕你们吗?好狗不挡道,滚开!”
骑从士兵们为免引人注目,虽然骑了马,除佩环首刀一柄,没带其他兵器,此时也因为要挡路为后方遮掩,便故意不让,与王氏僮仆对骂。
郭叔融与冯晏骑在马上,早就看到了前方的动静,见王氏的僮仆也只挎刀,没带其他兵器,互相交换了个眼色,冯晏在马上一挥手,一声低喝:“动手!”
此时未翻倒的八辆马车另一侧,早就有士兵从车内搬下成捆的马槊、弓弩,已装备了小半人手,闻令挟弓持槊,数十骑驱马绕过马车,顺直道急奔向前。而列队遮掩的士兵们闻声急忙打马让开,数十骑急冲而过,瞬间将王氏僮仆撞翻在地,被后面的马蹄践踏成肉泥。
“杀!”前驱小骑队一声大喝,挺槊冲杀过去,密集的槊头寒光闪闪,气势如奔雷。王氏僮仆猝不及防,虽仓促列队试图抵挡,但他们全是步卒,仅少数僮仆骑马,却也没带长槊、弓弩等战阵利器,稍一接敌便如炸窝的马蜂四下乱窜,不少人被逼近的骑兵一槊捅翻在地。
不过王氏的僮仆私兵却有些悍不畏死,虽一下被撞穿队形,仍纷纷拔刀,结阵而战,可在这宽阔的直道上,四下无所障碍,被骑兵来回奔突剿杀,很快被杀得伏尸遍地,少数机灵者逃窜入小巷。
刚跨上马想要威风一把的王韶之夺路想逃,可惜他一身宽袍大袍的朱服太显眼,很快被士兵们发现,连战马一起被捅成了蜂窝。而坐在车内的王淮之,自然也未幸免,失去僮仆保护,只一会儿便被士兵们发现,拖出马车斩首。
这场小规模突袭战斗进行得毫无悬念,郭叔融在前大步而行,冯晏带着武装齐全的百余随从紧随其后,士兵们提着王淮之、王韶之的首级,直奔刺史府。
其时府衙前牌楼前台阶下两侧,已停了许多城内先到一步的士人与官员的马车,有照看的奴仆见此吓得四散走避,郭叔融与冯晏不为所动,不想才到府衙台阶前,就见那高高的台基廊檐上冲过来两队府衙牙兵,将府前严密护卫。
“来者止步!否则我等放箭了!”一名牙门将在守卫队列中喊话,又喝道:“使君有言,汝等并非班定远,王某也非鄯善王,胆敢擅闯府衙一步,杀无赦!”
看来事情是出了变数,刘怡果真没能调动刺史府牙兵,郭叔融却有些不甘,大怒道:“王使君何在?速请出来一见!”
“王使君卧病不起,不能会客!”那牙门将又回一招手,喝道:“带上来!”
随之就见一名五花大绑的瘦长文官被士兵们押了出来,推搡出队列,郭叔融见那人恰好是郡府五官掾刘怡,顿时大失所望,心中却还在犹疑是否强闯刺史府,就见刘怡跑下来台阶,一脸焦急之色。
“郭参军快走!不可强闯府衙,再拖得一会儿,城北州兵进城,汝等就回不去了,速走!”
郭叔融恼羞成怒,脸孔胀红,疾言厉色道:“好个王仲德!莫非以为建安侯遇害,则陛下大事不可成吗?汝等今日非但不肯援手,还借我等之手以诛朝庭来使,以为如此便可息事宁人,两不得罪?等着吧!汝等来日必将悔之莫及!我们走……”
“此物尔等接着……”冯晏心中恼恨,从士兵们手夺过两颗鲜血淋漓的首级,一把抛上府衙前。再上前以刀挑割开刘怡身上被绑的绳索,不由分说,拉着刘怡就走。
“小冯将军何须如此呐!刘某已打点好行装,家眷都迁出城等着了啊!”刘怡面露愧色,被拉得脚步踉跄,哭笑不得地嚷嚷。
冯晏恼怒地回头看了刘怡一眼,便不再管他,回转府衙前直道,招呼士兵们上马,一行人便直接打马到西城门,那值守校尉刘乞早已带着一幢三百骑士兵在此等着接应,得知没能抓住王仲德都有些遗憾,却也是毫无顾虑,直接率兵相随。
刚出西城门,城郊已有彭城州兵哨骑游戈,却只在远处观望,竟无人试图拦截。郭叔融与冯晏皆不理会,西行近十里,在城郊一处偏僻的庄园内外,有彭城州兵骁骑将领刘法章、刘伐奴率两千骑士兵,及七八刘氏近亲的郡府小吏携带辎重、家眷在此等侯。
得知王仲德所为,彭城刘氏庶支出身的刘法章、刘伐奴等皆如市井之徒,跳脚破口大骂,却又无可奈何,毕竟王仲德这样已算是开恩了,自己称病不出面,却默许他们刘氏将领去勤王,否则真要采取行动,他们一个也走不了。