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万历三年五月初八, 皇帝跟前的大宫女翡翠记住了这个日子。
并非因为这是一个多么重大的节日，而是因为, 她头一回见到朱翊钧大发雷霆的模样。
从前她见过皇帝最生气的一次，是因为他头一天晚上给赵肃写信, 第二天起得晚了，错过张阁老的讲课，被冯总管告到李太后面前，结果李太后将皇帝喊去教训了一顿，回来之后这位陛下狠狠揉皱了几张纸，把贴身太监张宏骂了一顿，仅此而已。
从那之后, 皇帝越发克制, 很少再表露出过于愤怒或激动的情绪。
但是就在方才，她站在一旁，亲眼看着陛下将一块镇纸狠狠摔到地上，羊脂玉的镇纸立时少了一角, 却没人敢去捡。
翡翠飞快觑了皇帝一眼, 发现他胸口急剧起伏，显然还怒气未消，手里攥着一封信笺。
“陛下消消气。”她忙递上一碗莲子羹。
朱翊钧却没有接，语气冷冰冰的：“放着。”
翡翠不再言语，将碗搁在桌子上，退至一旁，即便是从小在御前服侍, 她也从没忘了自己的身份，什么该做，什么不该做，心中自有一把尺。
不一会儿，外头来报，说锦衣卫指挥使刘守有在外头候旨了。
发泄一通之后，皇帝的心情似乎平静了许多，他缓缓舒了口气。
“宣。”
刘守有进来，低着头，一眼就瞧见被遗弃在地上的残缺镇纸，心头咯噔一声，不管三七二十一，先行礼问安总是没错的。
“朕记得你当时推荐薛夏此人，说他忠心可靠，办事利落？”朱翊钧的声音有点怒意。
“是，此人身家清白，也很上进。”刘守有小心翼翼地问，“陛下，可是出了什么事情？”
按说他也是从嘉靖朝过来的臣子，面对乳臭未干的少年黄帝，总不至于惊吓，但是刘守有向来谨慎有余，胆气不足，当年被戚继光和朱翊钧半是利诱半是胁迫地哄进宫，拥护裕王登基，稀里糊涂立下大功，自那之后，就没再见他做出什么大事来，如今新帝登基三载，改革禁卫军，连带着锦衣卫也被波及，这位都指挥使非但没端着架子，反而竭力配合皇帝，让往东绝不往西，和那些仗着功劳资历不把年轻皇帝放在眼里的人完全不同，这也是朱翊钧一直留着他没换人的缘故。
朱翊钧没好气：“你的好属下，带着朕的赵师傅，到佛郎机人占据的濠境去了！”
刘守有大吃一惊，手足无措：“这，这，那可如何是好？”
朱翊钧：“……”
他本想唤刘守有过来训斥一顿，可如今看他这模样，倒比自己还要六神无主，一股恶气生生发不出来，顿时无语。
“算了，他决定的事情，又有谁阻拦得了，是朕迁怒了……”朱翊钧挥挥手，明显不想和他多说，“你下去罢！”
刘守有一头雾水兼忐忑不安地被召来，只得又满脑袋莫名其妙兼忐忑不安地回去。
若朕不是皇帝，此时便可立刻动身去广州。
若朕不是皇帝，此时便可天经地义陪在他身边。
朱翊钧目光一转，扫过旁边的折子，眼神又黯然了些。
上头大都是六部官员恭贺皇帝即将大婚的内容，就连这阵子内阁议事，那些阁臣们脸上仿佛也沾染了那份喜气，未语先笑，道一声恭喜陛下。
朱翊钧却一点儿也高兴不起来。
自己要大婚了，那人却远在千里之外，待在一个可能会有危险的地方。
一想及此，朱翊钧脸上就跟每个人都欠他几万两似的，冷冰冰没有一丝笑容。
放在旁人眼里，只当皇帝对这桩婚事心怀不满。
皇帝大婚自然与民间百姓不同，虽然也有纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎六礼，但是比起民间，甚至官宦人家，都不知要繁复多少倍。
在祭告太庙，行上巾礼，奉迎礼等诸多仪式之后，才是真正意味着帝后结合的合卺礼。
合卺礼的次日，帝后向两宫皇太后请安，之后皇帝还要去皇极殿，正式宣布册封中宫皇后，接受百官朝贺，并册封刘氏、杨氏两位嫔妃。
这几个嫔妃连同皇后在内，都是太后和张居正等人帮他择定的，目的是为皇家开枝散叶，皇帝本身没有任何拒绝的权利，当然如果他对这几位的姿色不满意，可以日后再纳自己喜欢的，但此时长辈为他选择的，自然是更注重品行而非容貌。
日子一天天过去，朱翊钧从来没有像现在这样觉得度日如年。
大婚也就罢了，无非是当个牵线傀儡，任由他人摆布着完成各种仪式，但要他面对那些浓妆艳抹，端着仪态的女人，早已被担心赵肃安危占去大半心神的朱翊钧，哪里还提得起半点兴趣？即便一开始还有点新鲜感，但每次见到那些女子个个低眉顺眼，问十句也答不出三句，还不如去和大臣们吵架。
以至于从大婚的第四天起，皇帝每个月的大部分时间都宿在乾清宫西暖阁里，即便是迫不得已召幸宫妃，也是匆匆来去，很少在某个人身上倾注心神。
有对比才显得出好坏，从嘉靖、隆庆朝过来的臣子们，何时见过如此不沉溺于玩乐，反倒对政事有高度热诚的皇帝？感动之余，甚至还有言官上折劝皇帝勿要因勤政而伤神。
千里之外，被皇帝日夜惦记思念着的某人连连打喷嚏。
“大人，您没事吧？这里风大，还是找个地方坐下吧。”薛夏看着脸色有点潮红的赵肃，担忧道。
不知是不是水土不服的后遗症到现在才发作，到了濠境之后，赵肃就大病一场，连床都起不了，自然也没法去看什么战舰，好不容易勉强可以下床了，他也不顾旁人劝阻，就过来了。
“没事。”赵肃嘴里回答，眼睛依旧眺望着不远处泊在海边的佛郎机船只。
“大人，我看这佛郎机船，也不过就是比我们的多些船帆罢了，并无出奇之处，大人何故对他们的战舰如此看重？”薛夏对造船一无所知，也不怪他有此一问，如果是戚继光或俞大猷这等久经水战的将领在此，马上就能发现对方的亮点。
赵肃道：“船帆多，意味着桅杆高和多，而桅杆的数量和高度，又意味着这艘船依靠风力而走的性能好，船速自然也就快。当年永乐年间，我们最好的宝船，桅杆起码有四个，长约二十六丈。”
薛夏闻言，凝目望去，默默数了一下，不由吃惊：“他们亦有四桅七帆！”
赵肃道：“不错，如今的万历号，是历经一年，倾尽我大明目前拥有最好造船技巧的工匠，搜尽当年郑和下西洋时的造船图纸，也才造出了四桅六帆的船只。”
“那我们与他们的船，也不相上下了。”
赵肃神情淡淡，毫无骄傲之色：“这只是他们驻扎在远东的一支小舰队，而非他们国家的主力，假如他们的主力战舰驶来这里呢？”
薛夏一愣。
两人俱都陷入沉默。
过了一会儿，赵肃又道：“你再看他们船的两侧，有开合的痕迹，说明在甲板下面，装着火炮一类的东西，一旦有需要，暗门打开，火炮齐放，顷刻即可使敌船受到重创。”
他指着对方船上首尾：“我们船上也安有火炮，但是这种火炮只能用于固定角度的瞄准和涉及，一旦敌方从两侧进攻，就无法顾及，他们如此的设计，就是把整艘船都武装起来，让敌人无处下手，再加强船只本身的坚固性和行驶速度，这样的舰队在海上几乎是所向披靡的。”
此时的欧洲人，已经意识到火炮在海战中的重大作用，并制造出船舷炮门，以他们所看到的这艘船为例，上面起码可以容纳五六百人，这意味着西班牙无敌舰队上的配置只会比这更加豪华。
赵肃在给薛夏普及战船知识的同时，自己心头一直以来的疑问也随着看见这些战船而豁然开朗，他对军事方面并不擅长，更不知道如今欧洲海军已经发展到什么程度，如今一有对比和参考，大明水师未来的发展，也就马上有了方向。
这正是他不顾一切想来濠境看看的意义，换了别人，即使明白两者之间的差距，也未必有那个权力去调配各种资源，未必有那个魄力去执行到底。赵肃来此的重要性，不在于他对造船专业多么了解，而是处在他这个位置上，可以推动整件事情的发展。
薛夏不是蠢人，他显然也明白了，所以径自沉默地听着，良久才问道：“这佛郎机人来濠境，仅仅是为了做买卖吗？”
赵肃道：“嘉靖三十二年，佛郎机人向官府提出租借濠境，租金为每年二万两白银，朝廷也就听之任之，但实际上，对于朝廷，难道这两万两白银能办成什么大事？无非是觉得濠境不重要，所以没有必要因为这点小地方而起冲突，但事实上呢，佛郎机人难道是傻子，为何要千里迢迢跑来占据这么一个小地方？”
“那是为何？”薛夏发现自己不知不觉开始跟着赵肃的话去思考。
“因为此地是一个极重要的中转站。往西，可从马六甲，进入印度洋，过好望角，到达他们自己的国家，这就直接避开了陆路上的奥斯曼帝国，无需被他们课以重税，而往东，又可以到日本长崎。在这里，他们只要付出每年二万两白银的代价，就可以得到补给，自由来去。”
薛夏忍不住问：“难道我大明朝泱泱大国，竟不能将他们驱赶？”
“以前，朝廷是没有意识到这一点，而现在，”赵肃摇摇头，“即便想做，也暂时没有这个心力，这就又回到先前的话题了，如今的大明水师每况愈下，形同虚设，而朝廷要练兵，要赈灾，哪里都需要用到钱，怎么会希望在这个时候打仗？”
“……”薛夏久久不语。
五月傍晚的海风，称得上凉爽，远处晚霞初现，将一切都洒上金黄色的光辉，但如斯美景，两人却都没有心情去欣赏。赵肃大病未愈，身上还裹着厚厚的披风，看起来就像世家公子出来游历，在濠境这个比村落大些，却比县城又小的地方十分少见，引得渔民频频回头，更有少女不时窥看，双颊泛红。
一阵风吹来，赵肃蜷手成拳，抵在嘴边咳了几声。
薛夏回过神，“大人，这里风大，我们回去吧。”
“嗯。”
两人往回走，迎面看见那位范礼安神父也正朝这里走来。
“阁下病还没好，怎么就出来了？”
赵肃笑了一下：“再躺下去，骨头都要酥了，出来活络活络筋骨。”
范礼安虽然说了一口流利的汉语，可对某些词语的含义还是一知半解，闻言浮现出迷惑的神色：“骨头酥？”
赵肃笑了一下：“我正巧想去找阁下，再过几天，我们就要启程回京了。”
范礼安眼前一亮：“回京？是回明国的北京城吗？”
“正是。”
范礼安难掩兴奋：“不知可否带上我一路同行？”
赵肃问：“你不和沈乐行一道？”
范礼安摇头：“我想去京城，他不去，但我这样，”他指了指自己的头发和五官，苦笑摊手，“如果一个人去，又不认路，很容易被以为是坏人，先前我曾经想求见广州知府范大人，请他给我签一份通关文书，可他连见都不肯见我。”
赵肃故作沉吟：“我也是普通百姓，带着你，可能也会受到盘查。”
范礼安露出一丝狡黠的笑容：“不不，我能看得出您并不是一个普通的明国百姓，您一定会有办法的。”
“那么，”赵肃也学着他摊手，“我为什么要帮你呢，我有什么好处？”
范礼安愣住，他显然没有想到这一层。
说到见识，赵肃不比他见过的任何一个西方人差，反观他自己，在这里人生地不熟，似乎也确实没有什么拿得出手的。
就在他左右为难的时候，赵肃道：“我可以带上你，不过有个条件，请你托人帮我从泰西带些东西过来，当然，是不会违背你的上帝教义的。”
对方这么说，范礼安哪里还有不答应的道理。
双方合计了一下，赵肃一行先回广州，主持万历号命名和启用仪式。
相比与沈乐行一番长谈和在濠境的收获，仪式过程反倒无甚可说的，无非说些激励人心的话，又与当地士绅一起吃饭，传达当今天子对广州的看重，勉励他们好自为之，报效朝廷。
休息了几日，那头范礼安也整理好东西过来与他们会合，六月初，苏正等人先行回京，而赵肃则带着范礼安和薛夏绕道福建长乐省亲。
一个金发碧眼的外国人出现在小城，自然引起不少议论，那一阵子，范礼安成了整个长乐瞩目的对象，只不过带他回来的人是赵肃，如今的赵肃早已不是当初寄人篱下的庶子，别说整个赵氏家族，就算是长乐县的父母官，也要仰他鼻息，毕恭毕敬。
赵肃在濠境染上的风寒尚未痊愈，也无过多应酬，只是闭门谢客，留在家里，这些年他奔波政事，在家事上很少费心，这一趟既是省亲，也是弥补。
母亲陈氏依旧身体爽朗，倒是妻子陈蕙一直卧病在床，精神不佳，看上去状况很差，赵肃特地留下来陪了她们将近三个月才启程回京。
另一方面，兴致勃勃，踌躇满志的范礼安在给朋友的信中这样写道：
亲爱的ruggleri阁下，
当你收到这封信的时候，也许我已经到达了遥远的东方大国的首都，它的名字叫北京。我想我是一个非常幸运的人，至少比起我的前任们来说。他们之前被作为远东观察员派遣到这儿，完成在东方传教的使命，可是他们不肯改变生活习惯，还要求信徒学习葡萄牙语，这使得这里的人们迟迟无法理解，也不肯接受上帝的恩赐。
我认为他们这样做是不对的，对于一名忠于上帝的子民来说，即便他说的语言和我们不一样，生活习惯和我们不一样，我们也需要去尊重和理解，这样才能更好地让对方接受我们，从而接受上帝。因此我很认真地学习了明国的语言，并在我到达远东的第三年，终于得到一个机会，可以真正进入这个神秘的国度。
之前我曾经以为，明国没有开辟海上航线，他们的皇帝对于这件事情也毫无兴趣，长久的封闭必然导致落后，如同之前欧洲大陆上那漫长的黑暗岁月一样。但很快我发现这个想法是错误的，明国子民并没有想象之中那样古板，他们不仅乐于接受外来事物，而且他们本身也并不无知。我所认识的一个东方人，哦，姑且称之为赵吧，他的见识之广，甚至超越了欧洲一些国家的皇帝。——现在我才真正明白，上帝派我到这里来，果然有他的用意，在我有生之年，必将尽我所能，完成上帝赋予的责任。
亲爱的朋友，希望你在读到这封信之后，也能尽快动身，我期待与你的会面。
愿上帝与你同在。
无论范礼安打算如何在中国展开他的传教生涯，九月初，他们从长乐回程，一路走走停停，到了九月中旬，才终于抵达北京。
朱翊钧也终于等来他日夜想念的人。