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京州地大,朝廷依常例设置京州府外,另辟八城府。
京州府专司帝龙城外地界之事,八城府专司帝龙城八个辅城内的大小事务。至于帝龙主城,那有朝廷中枢负责,与京州府和八城府都无关系。
“这倒是个好法子!”石敬麟听罢顿感豁然开朗,不禁面露喜色,但转念细思,叹道:“可问题是,八城府府衙的捕快,老子想当就能当么?”
柳杏华道:“在八城府府衙谋一个捕快,应该不算什么难事。”
“真的?”石敬麟惊喜问道。
柳杏华便道:“八城府知府的妾室赵采姬,原是风尘女子,后来嫁与知府。她从良之后,甚想要个孩子,可她早些前害过女人家的病,让那些男大夫们看却又颇多顾忌,因而无法根治,数年怀不上。
“后来,是我帮得她圆了做母亲的梦。如今她孩子已经五六岁,一有头疼脑热,也会派人请我过去。她对我尚可,我估摸着请托于她应也不难。”
石敬麟闻言大喜,道:“那有劳柳馆主稍后便带老子去问问看,若是能成,算老子欠你一个人情。”
“今日便去?有这么着急么?”柳杏华问道。
“自然是有的!”石敬麟道,“那马夫出现在帝龙城,说明江枫荻早已被送到。老子得早日寻到她,能来得及救便救了,若不能救了,便……”
“若不能救了,便怎么?”柳杏华问道。
石敬麟其实想说的是“若不能救了,便宰了潘宇和他那白痴儿子为江枫荻报仇”,但一想到柳杏华此人心地善良非常,若自己真这样讲了,不免又要被训斥一顿,于是摇了摇头,道:“也没什么。”
柳杏华也没在意,微微一笑,心里庆幸:“石公子愿意去当捕快那是最好了。他若成了公门中人,端木闻涛纵要杀他,也需先顾及石公子的身份。”
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两人臭熏熏地回到杏春堂时,杏春堂已经开始营业。
医馆大夫都已经识得石敬麟了,见他和柳杏华同骑而回,都是惊讶。
柳杏华却毫无所畏,带石敬麟入了后堂。她自己入内换洗后,又端出一套长衫,向石敬麟道:“请人帮忙,初次见面,衣服总得体面才行,这是我父亲生前穿的,石公子将就一下吧。”
石敬麟便也入内洗漱,末了穿起长衫,示于柳杏华,问道:“柳馆主,这样可体面?”
说来也巧,这长衫不胖不瘦不短不长,竟然和石敬麟的体型刚巧合适。
柳杏华看着穿着长衫的石敬麟,恍惚如又见亲父,顿时双眼含泪,慢慢走过去,将侧脸轻轻靠到石敬麟的左肩。
石敬麟一时错愕,正想推开柳杏华,却听柳杏华喃喃啜泣:“爹爹,华儿,终于又能靠在爹爹的肩头了。”
石敬麟方知柳杏华是忆起亡父。他也是失怙之人,怎不能感同身受?原本要推开柳杏华的双手,慢慢垂了下来。
片刻之后,柳杏华回过神来,将身子移开,满是歉意地道:“我一时念起先父,失礼了,石公子莫怪。”
石敬麟耸了耸肩,道:“无妨,靠一下,也压不死老子。”一句话说得柳杏华破涕为笑。
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八城府府衙位于东南辅城正北方,知府的府邸在府衙二里左右。柳杏华租了一辆马车,赶到知府府邸时已是午后。
赵氏采姬因为是妾室、且出身不好的缘故,知府发妻为了彰显地位,给她定足诸多规矩,其中一条便是:有客访她的话,只能走偏院小门。
柳杏华当下领着石敬麟自府邸西侧小道而入。刚入小道,石敬麟忽然看到一个女人背对着自己,飞快朝前走去。
石敬麟心头一颤,连忙朝那女人的背影追去。
无奈两人相距较远,石敬麟还没迈出几步,那妇人已经飞快转入拐角,等石敬麟转入拐角时,那妇人却又飞快进了大街,消失在来往的人群当中。
石敬麟叹了声气,转身回到偏院小门。柳杏华问道:“石公子,怎么了?”
“那女人背影好似江枫荻。”石敬麟说道。
柳杏华一听,惊呼道:“那石公子为何不继续追去?”
石敬麟道:“她走太快,没追上。老子琢磨着,那女人应该也是从这小门出的,或许入内问问更容易知道。”
柳杏华当下去叫门,一个老家仆开了条门缝,询问二人要找谁。柳杏华便自报了姓名,求见赵氏,老家仆关门入内通报,不一会,小门打开,一个丫鬟来迎二人入了偏院花园。
行到檐外天井,小丫鬟回身请石敬麟停步,带着柳杏华入了内。
原来,赵氏虽出身风尘,但为人却十分明礼,嫁于知府从良后,更是遵循教化。石敬麟是男子,自然不得让他入内相见。
柳杏华与赵氏见了面,寒暄关切一番后,便将来意说出。
赵氏闻言来到窗边,将窗推出一条缝,见石敬麟丰姿秀挺,眉目朗朗,因笑道:“如此少年,我若年轻几岁,也会一见倾心,为了心上男儿,难怪柳馆主能一改往日作风,肯开口求我。只是捕快此业实非良人,终究不宜托付。”
柳杏华道:“夫人误会了。石公子是杏华心仪之人不假,但他心中之人却不是我。”当下也不隐瞒,将石敬麟当捕快的目的也说了出来。
赵氏闻言,道:“原来如此。不过听你转述,那江姑娘怕是凶多吉少,似乎并不影响柳馆主与这少年什么。”
柳杏华摇头苦笑:“杏华自十余岁接管杏春堂,终日抛头露面,闲言闲语也听见不少。石公子不仅与江姑娘有纠葛,而且颇得和乐郡主青睐。而且他是很好面子的人,杏华自知怎么轮也轮不到自己,也自知并不适合他。”
赵氏闻言微微叹息,道:“柳馆主自己想得清楚便好。”
刚巧那八城府的知府午后偷懒,没有去府衙坐堂,赵氏便让柳杏华稍候,自己去与夫君说了此事,不久后便拿了一个知府写的帖子回来,交给柳杏华。
柳杏华再三道谢,出外将帖子交给石敬麟,石敬麟大喜,又问道:“可有帮老子问了那女人的讯息?”
柳杏华道:“自然问了。赵氏说了,那妇人是春风不度楼的女工。”
“春风不度楼?那是什么地方?”石敬麟疑问道。
柳杏华道:“那是家青楼,便在此城西边,赵氏从良前便是在那里的。赵氏说,她在春风不度楼时有阵子落下瘾了,偶尔就想吃那里的莲酥心才能好过些。那女工正是来送莲酥心的,只因赵氏怕原配知道后多事,这才吩咐那女佣要快步离开,见人便跑。”
柳杏华又道:“石公子既疑心她是江姑娘,要不要去下春风不度楼,能找到最好,便算找不到……或许也有合意的姑娘……帮石公子治……”
石敬麟听柳杏华说那女人是青楼的,便下意识断定那女人不是江枫荻了,再听到柳杏华又提青楼那档子事情,急忙拼命喝道:“柳馆主,你今日帮老子,老子心里着实感激,但若你再提这事,休怪老子翻脸!”