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1184年，注定是一个不会平常的年份。
或者说，一只不该出现于此的微小蝴蝶，他轻细的翅膀稍稍煽动了几下，便在整个东地中海，甚至更为遥远的欧陆引发了强烈的风暴。
圣地的战火已经熊熊燃起，而东征的号角也开始被教皇吹响。但是，如今的阿莱克修斯二世，却刚刚在色雷斯经历了一场惨痛的失败。
"陛......格瓦拉大人，您完全可以回到巴勒莫，为何要坚持和我们一起到圣地去？"
士麦那港口，一间酒馆的包厢之中，一队朝圣者正坐在那里饮酒休息。他们正是阿莱克修斯和耶路撒冷一行人乔装打扮而成的——诸位基督徒打扮成了结队而行的朝圣者，而以塔其丁为首的萨拉森人们则是一群东方的客商。
为了把诸位成功送回圣地，西西里国王赠予了他们一艘中型的加莱帆船。而为了成功在小亚沿岸获得补给，众人也只有乔装打扮，蒙混过关。好在如今小亚几乎所有能够出动的兵力都被伊萨克抽调一空，还未来得及返回，因此他们一路也算是有惊无险。
之前残酷的马尔卡拉之战，不仅让诺曼人损失惨重，阿莱克修斯麾下的精锐也几近全没——马穆鲁克只剩下区区十余人，并且全是跟着伊瑞尔从萨洛尼卡逃出来的；而耶路撒冷的部队则更是损伤惨重。
原本鲍德温给予皇帝的护卫之中，整整有着各自十五名拥有封号的圣殿骑士和医院骑士；但是如今，圣殿骑士仅余三人，医院骑士更是只剩下四个。他们如今为了隐藏身份，不得不把装备和武器放到了船上，而只穿着一身宽大的修士服，同时把自己的面目隐藏在了黑色的兜帽之下，只是隐秘的在怀中揣着一把匕首。
此时，大家都毫无芥蒂的围坐在一张圆桌旁边，而圣殿骑士的掌旗官海尔森喝了一大口啤酒，同时疑惑地问了问阿莱克修斯这个他已经憋在心里好久的问题。
阿莱克修斯此刻重新化名为了格瓦拉，自称为一名巴塞罗那的贵族，而海尔森则化名成为一个叫强尼的英格兰绅士。听到了海尔森的疑问，阿莱克修斯不由得先喝了一口酒，然后颇有些萧索和寂寥的苦笑道：
"我现在已经不是'大人';了。"
"如今圣地的战火重燃，耶路撒冷岌岌可危。虽然我只是个年轻人，但是鲍德温陛下也曾经为了帮助我而尽他所能。"
"罗马人有恩必报，而现在也是我报答鲍德温国王恩情的时候了。"
阿莱克修斯一边斩钉截铁的说到，另一边不由得想起了在萨莫色雷斯岛上的时候，自己和坦克雷德于密室中的低语。
"陛下，如今之计，您有何打算？"
摇摇晃晃的烛光之中，猴子的眼神莫名的严肃和期待；当他知道了威廉将退回西西里国内，同时整军备战，预备东征的时候，便在散会之后悄悄地找到阿莱克修斯，想看看如今遭受了巨大打击的皇帝，是就此沉沦，还是重新振作。
"请爱卿为朕解惑。"
看到皇帝郑重的询问自己，猴子也微微点了点头，他端着下巴思虑了一会儿，便缓缓答道："我有几计，可供陛下挑选。"
坦克雷德端正了自己的坐姿，同时压低了自己的声音："陛下可随西西里国王回到巴勒莫，然后以罗马皇帝的名义北上教廷，与圣座交涉。"
猴子的声音犹如魔鬼的诱惑一般："陛下可以对圣座许以厚利，然后广泛结交各路圣战**，最后以整个西方的十字军之力，替您铲除安德洛尼卡这个篡位恶贼——也许同时还能教训一下贝拉那个可恶的背叛者。"
"但是，猴子，代价，是什么呢？"
阿莱克修斯目光炯炯的注视着坦克雷德的眼睛，没有等他说话，便缓缓站起身来，面无表情的盯着他："是东西教会的合并，还是从此之后正统的罗马皇帝继位需要让罗马主教加冕？"
皇帝的目光让坦克雷德感觉压力很大。但是阿莱克修斯随即话锋一转，却突然笑道："原本这些对朕来说都不是问题，朕甚至还可以加上五十万海披伦的酬劳——"
"但是——"
阿莱克修斯把双手撑在桌子上，他的眼神让猴子感到异常深邃。"十字军，朕绝对不会让十字军踏上希腊的土地！"
"那是一群彻头彻尾的恶棍和强盗！"
皇帝的声音让人感到不容置疑："帝国的编年史早就记载了戈弗雷和康拉德在马其顿和小亚细亚的暴行，即便他们帮朕夺回皇位，那时候的整个希腊也将变成一片废墟。"
"最主要的是，他们都是别人的军队，而朕，朕迫切需要自己的军队。"
最后一句话的声音被阿莱克修斯压的极低，但是依然被坦克雷德敏锐的捕捉到了。见到皇帝并没有任何颓丧的心态，并且还意识到了自己的力量才是最重要的时候，他内心终于松了口气，略微欣慰的笑了。
"臣有一地，可供陛下暂时栖身。"
试探出了自己想要的结果，坦克雷德缓缓站起身来。他从身上取出一张东地中海的疆域图，然后在阿莱克修斯面前徐徐展开。
猴子的手指指向了一座皇帝非常熟悉的岛屿，她正在奇里乞亚南部，安条克以西，是东西方海运的要冲；而那里，如今也依然属于帝国治下。
"塞浦路斯，陛下可在此暂时栖身。"
看到皇帝紧皱眉头，不断地思索，坦克雷德干脆坐了下来，无比耐心的朝着阿莱克修斯解释到："当然，塞浦路斯虽然商贸繁盛，扼守要冲，但是她却缺乏粮食产出；不过，这里只是陛下的第一步。"
不知道从什么地方拿出一支鹅毛笔，猴子沿着托罗斯山脉南麓的奇里乞亚，一直到东边的安条克，再加上塞浦路斯，勾划出了一个势力范围；而看到坦克雷德勾勒出的图案，阿莱克修斯虽然一时间还有些疑惑，但是却如同一个指路明灯一般，让他猛然间豁然开朗。