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天英院又一次召见了吉宗, 后者倒真没想到是崛田正良的缘故，对于崛田正良的影响力, 吉宗彼时倒真没有天英院看得透彻。吉宗没有带久，这种复杂的环境, 下意识的觉得不适合他。她，不需要有人当挡箭牌。可是，当她看到竹无视众人目光和闲言碎语站在大殿口等着她的时候，忽然不太确定了。
竹是拉她当了挡箭牌，而自己又何尝不是呢？她也需要竹来放松天英院对她的警惕，更是得到了竹的帮助，和一些信息。她可以完全抛开, 说这一切都是因为他们是利益共同体。可是, 她总觉得，她坦然接受这一切的话，她自己的某些东西，就丧失了。一时间, 她也分辨不清是什么。
竹看到盛装的吉宗, 忽然绽开了一抹笑容，像只盛开在夜里的朝颜。无需阳光，也依然绚丽，更释放出浓郁的芳香。吉宗的脚步下意识的停顿了一下，恍然间，像是回到了前世，她还在军校学习, 学校虽然男多女少，却界限分明。那个夏日的午后，有个男生，就这么冲她笑着。后来什么都没有发生，可是，那个笑容那个画面，却烙印在了吉宗的脑海里。无论何时，回想起来，都觉得美好。当时的感觉，不能被定义，朦胧又神秘，让人只想珍藏。
竹贴近吉宗，像是耳语又像厮磨“崛田正良去过你府上后，那位的心情很不好。”几乎瞬间，竹就说完了要说的话，快得连吉宗都以为他的靠近是错觉。竹拔下她头上的花钗，银色的丝线拉得细长，密密的垂坠着，像是瀑布直垂到吉宗的耳朵。
“你真是太不注意装扮了。”竹把□□的发钗，又插回了她浓密的发髻中，只是，这次，发钗稍微遮住了她左侧的眼睛。吉宗插戴发髻的方式，还是更□□一些，喜欢插在两侧，而且，她真的很少带这玩意儿，又沉又档眼，一走路还叮当乱响。竹拨弄了一下银质的流苏，像是很满意自己的作品，上下打量了吉宗一番。
“你不觉得，见天英院大人，穿骚取更正式些？”吉宗的留袖虽然已经很华丽了，可是，还是不够烦琐。吉宗像是没听见竹都说了些什么，反正这些都是说给别人听的。她的目光落在了竹身后的那个御半下身上，扫了眼那人的手，吉宗收回了目光。
竹嗔怪的看了吉宗一眼，落入有心人的眼里，活像怪她急色，哼了声道“这是我的新随侍，叫阿默。”
吉宗无所谓的点点头，反正从这双手，她想到了那个梅树精一样的男人。想起竹曾经找那人去纪伊殿送过信，就看了竹一眼，竹居然懂了她的意思，冲她点点头，是那人没错。吉宗虽然得到了答案，心里却忽然有种一脚踩空的感觉。什么时候，竹和她的默契这么好了。吉宗咧嘴勉强的笑了一下，就想越过竹，继续前行。滕波正在旁边，耐心的等候着，一副我懂得的神情，看得吉宗浑身不舒服。
“你这人，怎么这么无情，翻脸不认人的。”竹伸手，拦住了吉宗，吉宗强忍住皱眉的冲动。他要演戏，自己也配合了，他还想怎么样？竹在背人的角度，冲她挑衅的挑挑眉毛，一副，怎么样，露怯了吧的神情。
吉宗轻叹一口气，一把扯住了竹的宽腰带，滕波下意识的抽了口气，好家伙，这位也够悍勇的。吉宗扯过呆愣的竹，替他整理了一下腰间别着的肋差。
“这样，更方便□□！”她拍了拍刀鞘，越过了竹。
竹的笑声，在她身后响起，响彻大殿。吉宗的脚步停都没停，滕波反而一时没反应过来，楞了半天，才惊觉吉宗已经走远，赶紧小步追了上去。边走边想，这，两个人要是感情太好，似乎对主子也不太有利吧？不过，这个顾虑转瞬即逝，竹君这个人，若是会动真心，早在大奥里死了不知道多少回了，这不可能。
等滕波等一行人走远了，竹才止住了笑声，手扶在肋差上，一脸的阴沉。他大步离开，阿默赶紧跟上，招揽了新人，阿默是要跟在竹身边一段时间混个脸熟的。
“想问什么？”回了房间，竹把肋差卸下来，重重放在了刀架上。阿默一愣，心想，他是哪只眼睛看到自己有疑问的？这人快成精了，不过，吉宗那眼也让他发毛，他下意识看了看自己的手，暗想，是不是该做点儿粗活？怎么一个两个，都是看他的手，就认出了他，让他一直自诩的易容技术，黯然失色。不过，随即打消了这个念头，如果手粗糙了，灵敏度也会下降，得不偿失。
“是您想说什么吧？”
竹没料到他竟如此大胆，反诘自己，轻轻笑了“你倒胆大，觉得我不敢把你怎么样，有恃无恐是不是。”
“哪里，主子英明神武，都说高处不胜寒，偶人，您也要降低点儿高度和咱们拉近些距离，才不那么寂寞不是。”这么吹捧的话，一点儿磕巴不打就流畅的从阿默嘴里溜达了出来。
竹都气乐了，这人真不知道是聪明还是狂妄“我看，我这名字没给你取好，应该叫阿花。”他都快口灿莲花了，这大奥，滕波拍马属第一，那肯定是眼前这位没想出头。
“谢主子赐名。”阿默逆来顺受道。
竹倒真是乐了“行了，逗你呢。”屋里闷热，他脱了羽织，阿默接过去，挂在了十字形的衣架上。枣红的羽织上，绣着暗红的祥云，挂在衣架上，和小屏风似的，本身就是一道风景。
“倒是真想请教主子，您是如何知道那位心情不好的。”阿默挂好衣服，也没走的意思，反而大大方方的跪坐下来，替竹添了茶水，问道。
竹看了他一眼，拿过蓄满茶水的杯子，想了想，说“那人隐忍，好或不好，都不太显。可是，他心情好了，会传菊花酒、心情不好，会饮苦茶。”
阿默眼中，精光一现，要不说，竹在大奥都熬成精了，这种细微之事，即便近身服侍的人都不一定察觉。因为，位高者，为了不让别人揣测自己的喜好，做事情很隐忍，更不用说天英院这样谨慎的一位了。就是在这样的严防死守下，竹还是摸着了这人的脉门，不可谓不心细。
竹挥挥手，阿默轻轻退了出去。察言观色方面，他也不弱，对吉宗，竹怕是也有几分真心。至少，不像天英院以为的那样能摆弄两人。可是，阿默此人行事，从来不会把希望寄予在别人身上。他随手写了东西，揣在袖里，去了花园，找到放暗号的地方，塞了进去。
零落有人路过的花园，并没什么特别，有人走了，有人来了，不一会儿，字条就不见了。
而天英院处，正上演一出喜相逢。
“真是缘分，我只说第一次见纪伊殿，就觉得亲近，原来还有这样的后缘。”天英院又是惊讶又是感激的赞叹道。
“是啊，王子殿下，您的父亲大人多亏了这位援手才能逃过险境。要不是在您这里碰到了，属下真是一辈子也想不透，是哪位行了大善，还不留名。”天英院坐下，有个掌事打扮的人，激动的附和着。
看着眼前两人一唱一和，吉宗忽然有些感谢竹把花钗调了位置，银色的流苏挡住了她的眼睛，也遮去了嗤笑的眼神。她自然记得那次从平安京出来，碰到的那行人，倒不是因为自己救了那人，而是因为诡异！清晨，她出城，居然碰到了进城的，从最近的驿站出发，都显得诡异。华服锦衣，却只有一架马车，就像等在那儿让她施以援手！吉宗可清楚的记得，他们坚信自己车上有医生！而那人，也是被她掐了仁中，生生疼得跳了起来。她和三郎佐的调侃，还历历在目呢。更甚至，因为此事，让阿圆在歌乐山暗暗查了一遍。
原来，在这儿等着她呢！是啊，什么关系最可靠？有时候，不是利益，也不是别人帮助了你，而是，你曾经救助过的人。你救过此人，下意识的，你会觉得此人可信，比她救过你都可信。因为，你对她有份恩情。现在，这么大的一份人情，天英院送给了她。这是要把她紧紧拢住啊！要不是这行人露了太多破绽，眼前这人，当初那么高傲却下意识对她施了一礼，她说不定此刻对天英院也会多了几分亲近。至少，防备会放下，也会真心信他会扶持自己。
天英院此人，绝非善类。
“只是遇到了，就顺便帮了，没想到居然是大人的父亲，举手之劳，当不得大人一谢。”这份恩情，吉宗大方的认了，这种找上门的便宜，不占白不占。
“你啊，就是太谦虚了。”天英院以一种长辈的怜惜眼神，看着吉宗“多好的孩子，行了大善，连名字都没留下，让家里好找。你救了父亲，就是救了我，自此以后，咱们不分彼此。”
吉宗觉得自己起了一身的鸡皮疙瘩，有种被蛇缠住的感觉。她还记得前世野外训练的时候，她的腿被蛇缠住了，蛇有没有毒先不说，那种冰凉滑溜的感觉，让人恶心极了。对天英院的缜密，她还是佩服的，可是，这种手段，太不把别人当回事儿了，这是要死死捏住啊！
一个感恩，一个领情，这次会面，倒是和乐融融。吉宗话本来就不多，天英院当她拘束，也没留她饭，就慎重的让人送走了，临走，还暗示滕波去找竹送送吉宗。吉宗红着脸谢过，随了天英院的安排。
等吉宗走了，天英院收了笑，一脸的志得意满。
“恭喜大人，此人已经在手，没跑了！”
天英院矜持的点点头，他这一步棋，只是备着，没想这么早用。可是，崛田正良的到访，让他起了警惕。如果，吉宗真的有能力，或者，有很多人也像自己看中了她的利用价值。那么，她更是只能紧紧站在自己这边。所以，这步棋，所幸走了。吉宗知道自己有恩于自己的父亲，心，应该彻底放下了吧。天英院在脑子里来回想了几遍，觉得算无遗漏，就开始筹谋其他的事情了。
吉宗和竹慢慢踱步往大奥侧门走，随行的远远缀在后面，滕波早回去复命了。这么一会儿工夫，竹出来就换了衣服，刚刚是一身深深浅浅的红，现在是一身素银。不能不说，这么大的反差，还是很有冲击力的。
“这也有些做过头了吧？”吉宗怕过了火，显得不真。
竹撇嘴笑了笑“大奥里，有点儿身份的人，一天换个五身都是正常，有那位高又讲究的，怕是还要多。”
吉宗皱了眉，暗暗算了一笔，这也太奢侈了！难怪幕府财政这么紧张。竹走在吉宗前面，错着半个身子的距离，没看她的表情，兀自说着“天皇特使来贺的时候，御台所更是整整一个月，每天三身衣服，从里到外都是新的，穿过，就不再穿了。那衣服上又有将军的家徽，不能赏人，必须烧了。那样的料子，堆在院子中央，能烧好一阵子呢。然后，大奥的人，就围着看，直到烧尽。这就是御台所对将军其他男人的震慑。”说到这儿，竹撇了嘴。
“那么，竹，天英院许了你御台所的位置，你呢？”吉宗停住脚步，在竹身后问道。
竹被她问住了，脸上的神色变了又变，眼神忽明忽暗。等他转过来面对吉宗的时候，已经一脸的挑衅，抬着下巴，冷冷问道“怎么，你觉得我不配？”
吉宗摇摇头“之前忘了问你，这件事，很重要，是我疏忽了。”
“怎么，你觉得我配不上御台所的位置？”竹说这话的时候，自己都没意识到声音的颤抖，和心里那股在意。
“你又何必妄自菲薄，骄傲如你，还看重这个不成？”吉宗没想到竹会这么说，曾经，竹明确拒绝过自己，难道，御台所的位置，真的对他那么重要，重要到他能舍下自尊，向她低头？
竹从鼻子里哼了一声“那咱们倒是说道说道，我帮你，又图什么？！”
吉宗见他恼羞成怒了，这样的话，在耳目众多的大奥，就这么直白的说了出来。她上前一步，扯住竹的袖子，把他拉近自己，用只有两个人能听到的声音说“竹，我不会立御台所的。”
竹的双眸一缩，她什么意思？不立御台所，她在为真宫理守节？不，不至于。那是为什么？为了搪塞自己？不，自己还不至于让她如此。那是为什么？忽然，他睁大了双眼，惊恐的看着吉宗。
“你！你想摆脱皇室的控制！”他压低声音，惊恐道。
吉宗轻轻点头，这个决定，早在真宫理出事的时候，她就做好了，只是，不曾和人提及。现在，和竹说到了，倒是有必要和他交代一番。竹也许不稀罕她，可说不定稀罕御台所的位置。早说明了，省得麻烦。
“所以，你得想个别的要求，除了御台所的位置，只要不违背我的原则，我都可以许诺你。”
竹的脑袋嗡嗡的，还没从吉宗的大胆设想里走出来，就听到了她的许诺。竹觉得心被什么重重锤了一下，他猛得甩开吉宗抓住他袖子的手，像被烫到了似的，恶狠狠的瞪着她，怒吼道“什么都能给我？那好，你替我去杀了有栖川宫，替我杀了岛津继丰。凭什么，我们在一起，好处你占了，坏名声却都是我担了。你不是除了御台所，什么都能许我么？好，那你现在，就去把我名义上的未婚妻杀了，还有那个侮辱了我的岛津继丰。你不是言出必行，一诺九鼎么？去啊！”
吉宗看着竹气红了的双眼，楞了，竹却被她看得更恼怒，粗鲁的推搡开她，大步回了大奥。吉宗楞在那里，久久没有挪动步子。
天英院听了来报，皱了眉，滕波说“两个人确实吵架了，只是当时都离得远，只听到说什么‘御台所’，有栖川宫、岛津继丰什么的。”
天英院细细想了想，摆摆手“罢了，竹要是真不嫉恨岛津继丰，我才觉得奇怪呢。至于御台所，家继的御台所还没正式迎娶，只是住在大奥，他们说的，只能是竹的位置。竹也是心急了，这是我承诺他的，他和吉宗嚷嚷什么？他真是糊涂了！”不过，这对他来说，是好事。吉宗和竹，有所求，有欲望，他就能掌控。年轻人啊，还是太冲动了，把眼前的得失，看得太重。竹，怕是被大奥关得快透不过气来了。
只是，天英院的好心情，也只持续到了晚上。半夜，他被人喊醒，滕波战战兢兢地告诉他：
有栖川宫正仁亲王，遇刺身亡。