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小吃摊主不愧是地头蛇，供出了不少消息。原来黄沙围子只是城市的外围，聚居于此的都是在城里买不起房的破落户。裴寂远远望见的那座城市的确存在，名为沙海，是西塞军司治下的一座重要据点。至于西塞军司，则是昆仑下都为了统治此地而设立的屯军之所。
直到现在，裴寂终于对自己在什么地方有所了解。云中若隐若现的城堡统治着这片大地。天上之都、昆仑、被传说了一万年的神秘浮空城，如今就在他头顶。我回到了茱苓被封印之前的时代？这可真是荒谬。他试着回忆从师匠那里学到的知识。我们的世界与无数异世界交汇，师匠的确是这么说的，但他老人家可没说过能回到过去。
一切都是乌里温人的老萨满在捣鬼？一切都是幻觉？
裴寂蹲下来，在地上抓了一把黄沙。滚烫的沙粒很粗糙，磨擦着掌心。这感觉非常真实，绝对不像是幻觉。乌里温人的老萨满弄不出如此真实的体验，他不可能有这么强大的能力。
所以，这一切必定与茱苓有关。只要找到她，就可以弄清事情的真相。但问题在于，他完全不知道她眼下身处何地，遇到了什么变故。
或许应该进入那座天上之都。那里一定有茱苓的消息。
抬头望向天空，昆仑在云中时隐时现。它的存在感是如此强烈，你不可能对它视而不见。那上面到底有什么？从这里根本看不清楚。裴寂一直以自己的眼神为骄傲，但他穷尽目力，也只能看见一些朦胧的轮廓，像是重重深锁的殿阁楼台。
去下都，想办法找到前往昆仑的道路。这应该是唯一的办法。
他略微向小吃摊主打听下都的事情，得到的消息并不乐观。作为昆仑在地上的代理统治中枢，下都的城门把守得极其严密。“只有贵人可以出入下都，”小吃摊主惊讶地打量着裴寂，似乎被他的想法吓到了，“休想潜入下都，它的城墙绝对能挡住一切。有很多小偷都试过趁深夜翻墙，然后第二天脑袋就被挂在城门附近的墙上。”
“我们先定一个小目标，”裴寂说，“怎么进入沙海？”
也许是沙海附近实在荒凉的缘故吧，城门守备并不严密。混进沙海城比预想的要简单得多。小吃摊主花钱找人做了一块白布。布上竖着写了三行，每行十个字。裴寂看不懂那些字，据说是一些有关籍贯姓名的记录。这东西很好用，给城门守军看过，门军就挥挥手，示意他可以进去了。
裴寂的计划，是扮作商贩，找机会混进西塞军司。那里与下都联系紧密，必然有门路可以进去。然而在城里打听了一圈之后，他大失所望。原来昆仑皇朝严厉禁止地上人与下都直接贸易。所有商队的货物都必须在沙海卖掉。而下都来的商队，却止步于西塞军司的榷场。两方不能见面，只能经由西塞军司的人转手。试图扮作商人混入昆仑的计划第一步便走不通，弄得裴寂很是气沮。
他无所事事地在集市上游逛。看那一罐罐的乳香、安息香、檀香、木香、沉香、硇砂、腽肭脐；一块块玉石、珊瑚、玛瑙、琥珀、琉璃；一件件镔铁刀剑，乌金银器。都是好东西啊，可惜价钱早已定了，只能由西塞军司的契约商队收购。他们买了货，运到军司榷场交给下都那边的人，立刻就是暴利。想偷偷运到下都去卖？被抓到必定杀头，而且没有引条，下都的人也不会买。怎么干点事情就这么难呢？裴寂不觉感叹，难道我不是主角？
走走停停，前面人越来越多，终于挤不动了。前面人头汹涌，都在听人讲话。那说话人一口流利的西北腔。裴寂当年初到中原，每到一地必有类似口音的大叔大婶上来叫卖。今日身在他乡，不想仍能听见，真是倍感亲切。只是那人说得太快，下面叫好的闲汉们又太吵，只模糊地捉到几个字。什么“壮士募集”、“来自下都”、“待遇优厚”之类。
“来自下都？”裴寂心里立刻琢磨开了。要真是从下都来的，人脉和财力必然不差。我混在里面做个护卫，搭顺风车进城，真是既不显眼又办成了事——这样的如意算盘那里去找？如此一想，劲头立刻就有了。他力气又大，随手拨开众人，高喊：“都不要动，待我来！”
人群虽众，谁又能抵挡裴寂的蛮力。被他随手扒拉几下，立刻倒了一地。裴寂分开众人往里走。只见一片宽大的白地上，碗口粗的木柱子顶上盖席，四面围上草绳，搭成了个凉棚。棚里站着一排人，众星捧月把一位青袍文士打扮的中年人围在当中。这大热的天，棚子里人人一条手巾不停地擦脸。唯独中年人悠闲地坐在上好的藤编凉椅里，全身清凉无汗。看他形式主义地轻摇手中一把白纸扇，倒苦了旁边拼命打扇的两个小童。
凉棚门口立着一块木牌，上写“唐家商队募集护卫。入选者给钱十贯，武艺高强者另有花红。”
沙海最不缺五大三粗的莽汉。眼看赏格丰厚，这帮人个个蠢蠢欲动。只是凉棚门口打横站着一个极魁梧的络腮胡子。总共五尺宽不到的门，他倒占了一多半。有人要进棚去，他就把鼻子一哼，拿肩头跟对方肩头一撞。吃不住力的，顿时变成滚地葫芦，惹得看客们哄笑。十个里面能扛得住他一撞，得以进门的，不到三个。
“不要挤，等我来！”
裴寂嚷了一声，大摇大摆地走过去。比比身高，那络腮胡还要矮半个头。众闲人看见裴寂这样精壮的巨汉站出来，都喝一声彩。络腮胡被裴寂的气势所迫，不免略有些畏怯。看他脚下不自觉地后退了半尺，肩膀微侧，似乎有放裴寂进去的意思。
裴寂是个随和的人。原本是存心要撞络腮胡一个大跟头的，既然对方服软，也就算了。他正要进棚，突然那络腮胡马步一沉，右肩突出，竟然狠命朝裴寂撞来。裴寂一惊，视线与络腮胡交错。这粗豪大汉一脸得计的阴笑，刚才畏怯的样子，居然是装出来的。