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为了监视行人，桑洼古渡附近设了一个戍卒堡。这军堡很小，通常只驻守十到二十个兵。想要渡河，这里是必经之路。马贼们的目标也正是此地。
古道沿着河岸曲折蜿蜒。又跑了一阵，前方远远可以望见石墙和瞭望口。凌晨、小小的戍卒堡显得特别寂静，连墙上的旗帜也垂着不动。领头大汉一挥手，所有人整齐下马，无声无息地朝护墙摸去。
寂静极了的清晨，只有永无休止的洛水咆哮而过。
突然间，一只惊鸦冲天而起，凄厉地嘎嘎大叫。戍卒堡中传出模糊的响动。有利刃入肉的噗噗声，也有刀枪碰撞的铿锵声。这响动没持续多久就转为沉寂。惊鸦在空中打了几个旋，不知所终。
天色渐亮，清晨的冷风横过旷野，刮得呜呜响。朝雾带着浓厚的水气，戍卒堡在雾气里显得十分孤单。
蹄声踏踏，两骑朝这边奔来。那两匹马肩脖上全是汗，看得出来已经跑了一整夜。
“开门！快点准备草料！再给我们拿点水！”
裴寂大声喊门，声音撞在包了砖的青灰墙面上激起一片回声。他觉得有点不对，控马原地打了个圈，朝堡墙上叫道：“人呢？人呢？”
“你在找他们么？”
伴随着得意的大笑，昨夜的马贼们从堡墙后冒出来。领头大汉随手一挥，丢下几个圆圆的东西。裴寂定睛一看，正是那些戍卒的头颅。断头处血犹未干，在地上滚了几圈，依然目眦欲裂。
铮的一声响，裴寂抽出大剑。
然而堡墙上却站起更多马贼。他们穿着青色硬皮铠，手里平端上好了弦的弩弓。从尾部的菱形箭匣来看，那是军队里也难得配备的连发机弩。领头大汉冰冷地说：“爽快一点，下马弃剑，饶你不杀！”
下马弃剑等于送人头。裴寂才没这么傻。他朝栾华挥手示意，勒马一个大转身，就要撤退。
可惜马贼们早有埋伏，不单单是缩在堡里。大汉做了个手势，顿时四面八方都有马贼站起。草丛中，树上，大石头后面……他们几乎占据了堡门之前全部的有利地形。
“放箭！”领头大汉一挥手，“射骑黑马的男人，别伤那个女的！要活捉！”
顷刻之间，暴雨般的弩箭封死了所有角落。
裴寂大喝一声，左手捏个奇怪的手势。一道金芒围绕着他亮起，瞬息便撑得滚圆。来势迅猛的弩矢被金芒一挡，立刻失去力道，噼哩啪啦往下直掉。可惜这金芒并不持久，在弩箭的猛烈打击下风雨飘摇，仿佛随时都可能破碎。
马贼们托着弩身，猛摇曲臂。滑槽在绞盘的驱动下来回滑动，重复着取箭，开弦，挂槽，发射的步骤。他们尽情射光了箭匣，然后把价值昂贵的速射硬弩随手扔掉，抽出短兵。这些人块头各异，使用的武器也五花八门。弯刀、短斧、阔剑、长矛、什么都有。他们挥舞着兵器，纷纷从堡墙上跳下，呐喊着扑过来。
短短几个呼吸的时间，裴寂和栾华头上砸下了四百到六百根弩矢。这些箭几乎都被金芒抵御，但也有漏网之鱼。栾华的马中了几箭，疼得稀溜溜直叫唤。更糟糕的事情接踵而来。箭头多半涂过毒，或者某种麻痹药物。没跑几步，那匹马就不行了。它哀嘶一声，一头倒在地上，口吐白沫。
突然陷入重围，裴寂并不慌乱，而是立刻就做出了决定。他翻身下马，在栾华跌倒之前就抓住了她。栾华根本来不及反应，腾云驾雾似的，一下子被他甩到阿月背上。“去河阳县，”他冲栾华喊道，“去道宫求援！”
包围圈正在收紧，然而阿月还是快了一线。它聪明地踢倒两个正面围堵过来的马贼，躲过几根长矛的戳刺，逃上桥面。马贼们一拥而上，试图拉栾华下马。阿月连踢带撞加咬，冷不防弄翻几个，如一根箭般突破重围。
“抓住那女人！”
“不要走了正主！”
怒吼声中，阿月带着栾华绝尘而去。
马贼们怒了！女人是法然秃驴特意吩咐过要活捉的。现在一跑，生意岂不是黄了？领头大汉那张瓦片脸阴沉得能滴出水来，想必心情极坏。他唿哨一声，带领一大半人上马狂追。七名马贼留下来打扫战场。他们团团围住没了马的裴寂，如同正在分食猎物的狼群。
七匹健马在裴寂四周转悠。越过军堡门口的火塘时，为首那匹马嘶鸣一声，不避不让，一蹄把火炭踢得四处乱飞。这帮大汉身后背着短弩，却并不动用。他们从鞍后解下大绳网，挥舞着，试图活捉。最前头的鸦青衫大汉率先投出绳网，却略微偏了些，堪堪擦着裴寂的脚后跟落地。此时他身后的人也接连抛出绳网，都被裴寂躲开。
“晦气！”
鸦青衫大汉骂了一句，自腰间抽出刀来。他跃马上前，挥刀迎头斩落，要把裴寂一刀两段。
裴寂后退，躲开了这一刀。然而鸦青衫大汉出刀只是威吓，正要逼他后退。这几个马贼互相之间配合极其熟练。眼看裴寂后退，侧后两名大汉立刻摘下短弩，张弦就射。嘣嘣两声弦响，风中拉出尖厉的呼哨。此时双方站在二十步内，一箭离弦，眨眼即到！
一瞬间，裴寂的动作似乎变慢了。不但他慢，而且带动着整个世界都在缓慢。那箭尖破开空气时细微的乱流，箭羽在劲风中簌簌颤动的样子，恍若就在眼前。他一伸手，准确无误地把两根箭抄到手里。这铁箭头粗大锋利，前端呈扁凿形，射到身上，怕是铁甲也挡不住。
此时鸦青衫大汉纵马直进，与裴寂仅仅相差一个马身。眼看刀就要落到头上，裴寂把手一劈，两根箭呜一声厉啸着倒飞回去。鸦青衫大汉打飞其中一根，却被另一根射个正着。箭杆深入他肩胛下方，大股大股的血随之喷出，把青砖地染得殷红。鸦青衫大汉闷哑地惨呼一声，捂着胸口滚落马鞍。