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走在荒野里，人很容易迷失方向。
周围是冰冷的青灰色的树。光秃秃的，坚硬的树杈直指天穹。它们一棵又一棵，散落在整片荒野上。无论往哪里看，景色似乎都一个样。
马蹄在烂泥里踩出噗哧噗哧的声音。泥水里混合着冰渣，踏下去直没半尺。这绝对不是什么很好的体验。奋力前行的大黑马显然有了小情绪，不停地喷着鼻息，用力甩脑袋。
裴寂摇摇头，从鞍袋里摸出一根胡萝卜。“别生气，吃吧。”他就像哄小孩一样，将胡萝卜填进坐骑嘴里。大黑马咀嚼着，暴躁的脚步渐渐平稳。此时忽然一阵风刮过，劲急如箭。他立刻拉起面巾并低头，好挡住风里夹裹的冰雪。
在这恶天气出门的并不止他一个。路边偶尔会遇到一两个农家。他们穿着破烂布衫子，脸冻得紫里透红，看见高头大马过来，立刻忙不迭地让到一旁。在这些农人眼里，对方是顶盔贯甲的武士，千万得罪不起。
这看法当然也没错。裴寂虽不戴头盔，身上穿的却是一套货真价实的精钢锁子甲。这件套头式铠甲很长，内衬软皮，下摆过膝，钢环坚硬锃亮，肩膊和前臂还包覆一层钢板。这款式看起来略怪异，并非中原常见，但泥腿子哪能分辨得这么细。在他们眼里，骑马穿甲的必定是武士老爷，不敢招惹。
盔甲外面，裴寂还套了一件小口袋很多的硬皮背心，腰间系着宽皮带。这些都是他自己的手艺，用来携带一些随身必备之物。譬如腰后的小皮口袋。那个巴掌大的袋子可是十分重要，收藏着一些片刻不能离身的珍贵物什。
除此之外，一个扁平的雕银小酒壶，几枚黑而圆的铁疙瘩，一壶手弩用的精钢短矢……他身上挂着许多杂七杂八的小玩意，足以让人眼花缭乱。当然、他并不愿意在人前显耀这些东西，所以又披了件厚实的灰羊毛斗篷。这样一来，除了背后斜插的一柄大剑，周身上下惹眼之物都被挡得严严实实。只有斗篷别针比较打眼——纯银的一只小手，紧紧拽住搭扣。不过也就是样式古怪一点而已。那点银子熔了不到半两重，也值不得几个钱。
裴寂身侧还有一骑，是个女人。黑发如缎，眼波流转，带着一抹神秘的浅紫。她也披着厚斗篷，却是典型的中原剪裁。火红缎面内衬雪白狐毛，一看就价值不菲。对裴寂的赶路速度，女人似乎并不满意。看了看天色，她转过头说：“裴先生，我们已经比预定行程落后半天了。再这么慢吞吞地走，明早也到不了洛水渡口啊。”
“但我更心痛我的马，”裴寂温柔地摸着大黑马的脖子，“阿月从小就跟了我，走过上万里路，就像我的……呃，总之、我离不开她。这路泥泞成这样。我要是让她快跑，万一踩到个深点的泥坑，就可能折断她的腿。我怎么能做那种事呢？”
“但是，官家的旨意是三天后上殿。”
“不用担心，过了渡口，路就好走了，”裴寂充满信任地拍一拍马脖子，“我的阿月能日行千里，绝不会耽误日程。”
既然都说到这个份上，女人也不好硬催。她转转眼珠，换个法子：“裴先生，往前五十里就是杏花村。村里陶记酒铺的杏仙蜜远近闻名。咱们这速度，今晚可是赶不及到村里落脚，只能露宿野外了。明早急着到渡口，恐怕也没时间买酒。您看……”
这话正中要害，裴寂顿时露出苦恼的模样。他拿起鞍袋后面的酒葫芦，摇一摇：“唔，果然不多。这可麻烦了。”
女人微露一丝得意的笑：“裴先生，还是加快一点吧。今夜要是能赶到杏花村，就由栾华作东，请先生好好地喝一个痛快，怎么样？”
裴寂瞥了女人一眼，叹口气：“栾女史，你先看看四周，看看这兵荒马乱的样子。你说那陶记酒铺，现在哪里还有多余的粮食酿酒？”
这里不久之前或许刚刚打过一仗。就在路边，横七竖八地倒着几具尸体，身上都被扒得干干净净。几只乌鸦大摇大摆地蹲在死人身上，有人经过也不怕，只管秃秃秃地啄腐烂的肉来吃。一支破烂的暗红旗帜折断了半截，横插在那些死人身旁。冷风一吹，扑簌簌的响声分外凄凉。偶尔夹杂几声鸦鸣，更是听得人骨头缝里发冷。
女人一笑：“有些事情，先生大概是不知道。虽然北方蛮族南侵中原，四处战乱不休，粮食也是稀缺，但这杏花村的杏仙蜜可是每年必贡的。他家从南方买米，殿前司每年拨五百禁兵专司押运，谁敢动一动？”
“这倒真要尝一尝了，能让皇帝这么在意，想必是好酒。”裴寂摇晃着酒葫芦，一脸向往。
有好酒在前头钓着，接下来脚程果然快了不少。走着走着，泥泞的道路渐渐平直，两旁也多了些开垦过的水田。沿着横过田畔的一条平直大道远远望去，树梢头有一杆酒肆的青旗挑起，上书【杏帘在望】四个大字。
“救命——”
突如其来的声音，凄厉如矛。裴寂扭头看去，望见远处野地里有两个汉子正与一妇人厮打。看情形，似乎想把她拖到一棵大树旁去。那妇人死命挣扎，在泥浆里乱滚，不知道怎么看见远处有人过来了，顿时使出吃奶的力气高喊救命。
裴寂皱眉，轻轻带了一下缰绳。大黑马阿月极通人性，立刻朝泥浆中那妇人走去。
“等等！”
路旁闪出一个瘦小干瘪的黄脸老者，刚才都没注意。看他衣服上绣着云雷八卦，似乎是个道士。或许是在泥巴里滚了一圈，上好的白缎子道袍污得漆黑，没了仙风道骨，倒跟下窑挖煤的差不多了。这人虽然形象狼狈，嘴上却一点不松：“你们是谁？管闲事管到我道门头上？胆子不小！”
裴寂低头审视那道士，目光里就像有尖锐的东西，刺得对方脖子一缩。