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开始，萧武帝并不在意，但是听得多了，心下也难免起了怀疑。这怀疑的种子一旦种下，君臣之间的罅隙，便会越来越大。
再次出征，周宸和萧剑用了不到三个月的时间，就拿下了素有‘五省通衢’的徐州，胜利的消息传入北齐都城，百姓跪地欢呼！
见此情景，裴廉再次进言：“鲁地百姓只知‘北齐双璧’而不知陛下您啊。”
萧剑是萧武帝的族侄，也是周宸的义兄。
他与周宸始于微末的患难之情，征战中的袍泽之谊，在彼此的心里早已长成了参天大树，外人是很难撼动的。
若是年轻时候的萧武帝，自然是不会把这二人放在眼里。
但如今，他已是垂暮之年，太子又过于平庸。
周宸和萧剑不止武能纵横天下，其二人自幼受教于大儒孟柘门下，文采也很风流，确实是惊才绝艳之辈。
即便裴廉不挑拨离间，萧武帝对这兄弟俩的忌惮，亦然随着‘北齐双璧’的威望，也是日益俱深。
最后，竟到了食不甘味，夜不能寐的地步。
他问计裴廉，庆功宴上演了出‘卸磨杀驴’的好戏。
当着满朝文武的面，赐封萧剑为东宁王，封地闽州；周宸为西宁王，封地肃州，并让二人携同妻儿，三日之内起程。
不但封王还给封地，看起来真是泼天的富贵。
可天下谁人不知，自大燕圣祖皇帝崩，燕太子非但未能承继大统，反而被迫北迁幽州，郁郁而终。
他在世时，北疆和东南沿海的各部势力，只听从他的召令。
他薨逝后，表面上所有的势力都归于幽州总督卫韩统辖，实则大部分地方一直都是处于半独立状态。
各地官员自己任命，边关贸易收取的租赋用来供养地方军队，根本不受中原任何势力的招揽和辖制！
萧武帝的这番封赏，实则是把‘北齐双璧’逐去原本就不属于北齐管辖的地方当王爷，明眼人一看就知道，这是在借刀杀人。
何况当时已近冬月，周宸的妻子孟嵩怀有七个多月的身孕，长子周祚也不过五岁，天寒地冻，妇孺幼儿根本不宜远行。
生在乱世，谁手握重兵，谁的拳头硬，谁才能有话语权！
周宸统兵多年，不是没有反抗的能力，但裴廉靠着与孟家姻亲的便利，控制了孟柘夫妇，他不敢兵行险招。
倒是孟柘，明知女婿一家此去肃州路上凶险，反而劝周宸早日离开。
“福兮祸所依，祸兮福所伏。以你的身份和能力，此去西北，算是一个置死地而后生的大好机缘！”
“若能平安到达肃州，以你真实的身份，迟早会接管北疆。到时，抓住时机，便可以北制南，逐鹿天下！”
……
西行的途中，幽州总督卫韩接到燕一的传讯，遂派儿子卫牧带了骑兵营前去护送。
周宸身边除了保护他的燕魂卫，还有孟卢两大百年士族豢养的死士，故而萧武帝的追杀，最终还是以失败落幕。
但是卫韩的介入，却让周宸的身世，很快大白于天下！
裴廉后悔不迭。
原本想着，就算在路上杀不死周宸，等到了肃州，那河西之地，乃是他裴家的地盘，周宸一家人的死活都在他裴家的掌控之中。
谁能想到，这人竟然是燕圣祖的曾孙，原本的借刀杀人之计反而变成了纵虎归山。
既然已经得罪了，裴廉心想，干脆一不做二不休。
他以裴氏宗子的名义，调集了裴家祖上留下来的护族暗卫‘青锋’，对周宸一家子进行沿途截杀。
不愧是裴氏的宗子，心思缜密，手腕狠辣，不仅挟势弄权，还想斩草除根。
十一月十五那天，天降飞雪，大片的雪花纷纷扬扬。
打斗中，孟嵩所乘的马车被刺客劈成两半，她被甩出车外，掉进了石崖下的深潭，肚子撞在了水中的大石头上。
……
孩子早产，虽勉强保住了性命，却也与正常的婴儿有很大的不同。
到了肃州后，周宸张榜，找了好几位远近有名望的大夫来王府会诊。
都说这小女婴不但脑有疾，还寒气入体，即使小心呵护着长大了，也极有可能是个痴傻儿。
这是周宸与孟嵩期盼已久的女儿，虽说天生不足，但只要孩子还活着，对他们来说，便是莫大的安慰。
何况，孩子眉心一点红，长得就像仙家身边的道童，很是灵秀，怎么看都不像是个痴傻儿。
夫妻俩斋戒十天，准备黍稷，牺牲和礼器祭祀先祖，希望女儿能够得到祖宗的庇佑，祛病消灾，福寿延绵！
“……如山如阜，如冈如陵，如川之方至，以莫不增。”
“……如月之恒，如日之升。如南山之寿，不骞不崩。如松柏之茂，无不尔或承。”
周宸为女儿取名‘九如’，封号‘天寿’。
……
三年后，周宸在甘州布防，救了游方高僧浮云大师。
这位大师得知西宁王府的小郡主，病魔缠身，便又向王府引荐了一位来自药神谷的莫神医。
此后，周九如的小命总算有了保障。
两年后，她在浮云大师每日诵念的心经中，逐渐有了记忆，且还捡了便宜，多了一世。
只不过这些记忆，因为脑疾的缘故，总是出现断层。
在周宸收拢辽东兵权，用心开拓边疆，大刀阔斧地整顿各处关防的骄将惰卒时，萧弦在扶桑国女王的唆使下，回到了北齐。
他杀死自己的兄长，并把两个侄儿囚禁起来不给饭吃。两个孩子饿的受不住时，就互相咬对方手臂上的肉吃。
在见到两个孙子死后的惨相，萧武帝一口气没上来，当场就气绝了。
北齐武帝大丧，萧剑急匆匆从闽州赶回。
萧弦下令封锁城门，命卫军全副武装上城墙。
他拉满弓，搭上箭，站在青州的城墙上，居高临下地看着萧剑，傲慢地问道：“你还想从萧氏这个姓氏里得到什么？”
……
萧弦登基，把东州分封给了自己的女儿。
对内苛税猛增，搜刮的钱财和珍品，还有一些孤本书籍，就用船运到东州，引起了鲁地百姓和天下有志之士的不满。
萧剑与周宸，趁势邀请各地掌兵的领主，开始讨伐萧弦。
在兵临城下，出逃无望的情形下，萧弦带着刚满十岁的儿子萧鹏，走进了宫中的藏书阁自焚……
“那场大火，给中原文化带来了毁灭性的浩劫，是天下所有读书人的恶梦。”
周九如的外祖父，大秦的文国公孟柘，说起此事，便深恶痛绝：“萧弦此人，通夷卖国，绝我华夏子孙的传承，罪无可恕！”