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靖安县的一所宅第里，师爷马肃忐忑不安的捧着账册，等待着自己东家的接见。
明岳回到靖安县，迄今已有半个月的时间。
说来奇怪，当明岳带着庆州义军上前线的时候，绝大多数人都对明岳和义军的前途深感忧虑——尤其是靖安县衙那些人。
县衙的人，消息比百姓更灵通，他们听说敌人是数十万蛮族大军，西北诸州已然尽数沦陷，明岳带着区区不到一千人的义军，能起到什么作用？
而马师爷，算是县衙中的另类：他对明岳北上有着强烈的信心。
战争的结果让人大跌眼镜：八百义军像钉子一样在温泉关死守，虽然八百壮士尽数战死，但也给后面的葫芦谷防线、也就是后世的武胜关要塞创造了机会。
最关键的是，狂妄的蛮族大军在温泉关被义军当头一棒，在尸山血海中打得士气全无。
让人感到惋惜的是，温泉关之战后，明岳生不见人、死不见尸，就这么消失在这个人世间了。
每当念及此事，县衙的同僚们都是长吁短叹，为明岳感到不值：一个好好的青年书生，刚刚被皇帝陛下许婚，家中又有娇妻美妾、万贯家财，偏偏要跑到前线去送死，何必呢？
相比之下，即便到了这一步，马肃依然信心满满：死不见尸，那么就意味着明岳还没有死，他肯定在某个地方养伤，过不了多久便会重新出现在人们的视线中。
可是，三个月过去了，明岳依然了无音讯。
这世上不是每个人都能够漠视财富，尤其是那种没有强力保护的财富。
——明岳失踪后，明清达前往葫芦谷寻找儿子的下落，宅院中的侍卫和武者也跟随公主前往益州前线去了，靖安县的老宅里，只剩下一些老老少少的女人。
在这种情况下，明家的产业自然是一块大肥肉。
不止一次，有人深夜找到马肃，希望大家一起合作，瓜分掉明家的生意。
或者，干脆再闹一场失踪，由他们接应马师爷卷着百万两银子跑路。
在银钱的诱惑下，师爷马肃表现出高度责任感和敬业精神，他不但保证了自己严守明家的家产，而且还用银子加刀子的方式，让那些工匠老老实实的进行着书籍印刷。
冬去春来，转眼间，连春天都快过去了……
对于明岳生还的可能性，最乐观的马师爷渐渐也趋于绝望了。
可就在这时，前方传来了消息，说是明岳从天而降，现在已经被皇朝水师救回来！
传来的消息里还说，明岳身受重伤，此刻正搭乘水师的战船顺流而下，准备回故里养病。
听到这个消息，马师爷真是喜出望外：明岳没死，而自己老老实实的帮明家守着产业、赚着银子，就算没有功劳也有苦劳啊。
用明岳以前的话说，马肃算是把明岳这条大腿抱实了。
马肃在县衙和工坊之间忙碌着，俨然以明岳的头号狗腿自居，但明岳却一直没有出来找他。
听说，明岳伤的极重，身体一时半会无法恢复。
回到靖安县半个月，明岳一直闭门不出在静养，所以除了明家的人，谁也没见过他。
足足半个月过去了，马肃终于接到仆人的通知，让他去次日去拜见明岳。
马肃等了将近半年，他欣喜的整理好账簿，在明家的那个小门房等待着接见。
等着等着，马师爷心里就开始忐忑了。
从天而降——想起明岳重新出现的那一幕，马师爷就激灵灵打了个寒颤。
对于任何一个皇朝子民来说，这都是不可思议的事情：高高的天空中只有云彩和飓风，一个人，好端端的怎么会从天上掉下来呢？
而且，据在场的数千目击者声称，明岳从天而降的时候，身上缭绕着金光和火焰，宛如一尊神邸跌落凡间。
种种传说和猜测之下，马师爷作为靖安县第一个见到明岳的‘外人’，心情哪能不忐忑。
当仆人微笑着招呼马师爷去后院时，马肃的两条腿不知为啥，就开始发抖了。
马师爷战战兢兢的捧着账册朝内院走——明岳现在的住处，还是当年刘家的宅院，这座宅院并不算什么豪宅，“目”字形状的宅院结构，过了中门之后便是内院。
小小的院子里，种着几棵树木，掩映着不远处一栋两层的楼房。
明岳就坐在院子里的一个石桌前，他背对着马肃，正在和一个淡黄衣裙的女孩轻声说着什么。
虽然看不到明岳的脸，虽然那位黄衫少女美的天怒人怨，但马师爷却无暇多看。
原因无他，明岳头上满是星星点点的白发，那些白头发像是钢针一般刺入了马肃的视线，让他心里充满了震惊和感慨。
淡黄衣裙的女孩极为腼腆，当她看到马肃朝这边走来，便向明岳轻轻说了句什么，然后提着裙角离开了。
明岳缓缓转过头，他微笑看着马师爷：“原来是幼常兄来了。”
明岳依然还是那个明岳——和煦的笑容，和以前一样平易近人、暖如春风。
但马肃知道，明岳不再是他认识的那个明岳：明岳的脸色苍白如纸，眼睛里带着一股深入骨髓的疲惫、一种历经沧桑后的平静。
这不是一个年轻人该有的眼神。
一瞬间，马肃有种错觉：自己面对的似乎不是二十多岁的年轻人，而是五六十岁的睿智长者。
狗腿有着狗腿的姿态，马肃走到明岳跟前，二话不说便跪倒在地：“下官马肃，参见明公子。”
说着，马肃作势就要磕头。
以马肃对明岳的了解，此时东家多半要伸手扶住他。
然而明岳没动静。
有点郁闷的马肃低下头，在小院的石板上砰砰砰就是三个响头，愣是把自己的额头磕的一片红肿。
明岳有些意外的笑了笑，他伸手拖着马肃的胳膊肘，将马师爷从地上扶起来。
马肃感觉到，明岳的手上真的没什么力气……
马肃一脸真诚的关切：“公子，您的身体，没什么大碍吧？”