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从蛇穴回来以后，司马粼发着低烧，整整昏睡了两天两夜。
按照他的吩咐，这两日只有那个贴身的宫女送来汤药和食物，其余人一概不见。
因前太子安阳王刚刚过世，皇后还在悲痛之中，东宫新迎娶的太子妃，也还没有去皇后那里正式拜见过。
不过当关关看到面前这个苍色绣服的中年女人，她顿时明白了什么。
皇后庄重的面容之下，周身却散发着不可言说的沧桑。
就好像……是瞬间苍老过一样。
乾欢殿里，关关与一众宫女侍从一起屈身跪拜，皇后没有多说什么，意味深长地看了她一眼，点了点头。
这一眼当中，似乎有赞许，有好奇，甚至还有一点点的自嘲。
但是很显然，皇后并没有把她当成众多女子中的一个，但也没有把她当成真正的太子妃。
她脖颈露出的肌肤，还留着斑驳的伤痕，这些，皇后都看在眼里。
所以她看着关关的眼神，似是看着一个斗士。
“太子醒了？”皇后幽幽地开口，嗓子似乎还有些哑。
太子两个字，数日之前，指的还是她的亲生骨肉。
一旁的宫女不敢答话，关关回道：“回……皇后娘娘，殿下……半醒。”
……
“粼儿……”皇后坐到床边，细看着司马粼颈上一道浅浅的伤疤。
这伤疤，上次见他还没有，明明深入肌血，却能在短时间内复原如初。
这不是皇后第一次见识妖的生命力。
服下令凡人立时致死的毒药，当年的银姬痛苦了整整五日才咽气。
司马粼缓缓睁开眼睛，额发因发烧泌出的汗水而粘得透湿。一双熟悉而温暖的手替他将湿润的额发拢到耳后。
“母后，儿……”他挣扎着要起身，却仍是浑身无力。
皇后扶着他的肩膀，在他背后垫了一个腰枕，忧伤地望着他。
母子之间这一望，仿佛隔了一座江山。
“粼儿，你受苦了。”皇后蹙着眉，关切而忧伤地看着他。
司马粼却笑了。
他示意寝殿中所有人退下，包括关关。
“不苦，”待到四下无人，他说，“儿臣知道，即使儿臣失败身死，母后定能守住这江山。”
“大逆之言，”皇后声音凌厉，“休要再提。”
片刻的沉默，昭示着母子二人之间无声的默契。
“母后，儿臣只想让您知道，事成了。只是，王兄留给我的百人中，只余二十人不到……”司马粼哑着干涸的嗓子说。
皇后扶着他的肩，让他坐起，温声问道：“粼儿，你可否同母后说实话。你王兄留下的百名死士，都是凡人吗？”
司马粼摇了摇头。
“我就知道……”皇后叹道，“公卿之家，身未离襁褓就已拜列侯。然而我大召可堪戎旅驱使之士，还剩几人……？”
心里不禁想，如今在卞都要行一场抗妖的密战，不仅休想指望那些门阀士族，就连一支由凡人组成的队伍，也组织不起来。
大召的黎民百姓，一个个早已不人不鬼。
那么，这样抗争下去，还有意义吗？
这是天要亡我大召吗？
即使粼儿还有多几年的寿命，足以登上皇位，可他的身份……
“母后，”司马粼道，“对不起。二皇兄他……”
“别说了，”皇后的声音里变得含着几分凄厉，“粼儿，不许再提你二皇兄，与你王嫂！”
都说虎毒不食子，更别提皇后这样原本性情温柔的人。
只可惜，她的亲生儿子安阳王，便是一只眈眈之虎。
一年前，安阳王害死前太子，夺取东宫之位，皇后心里却清楚得很，自己的亲生儿子，根本难堪大任。
更何况……安阳王同时也对南良王下了手，她忌惮银姬的诅咒。
不管是为了大召，还是为了她自己的私情，她都必须接受司马粼对安阳王的报复，即使心如刀割。
“粼儿，你知道吗，”皇后的声音缓了下来，“我梦见了你娘。”
司马粼没有答话，他只感到万分的愧疚，皇后非他生母，确是除了死去的王兄外自己在朝堂唯一的依靠。她本是弱女子，却经历这么多本不该她经历的事情。
一个母亲，纵容庶子杀害了自己的嫡子……而现在，她还来和他谈起他的亲母。
这是怎样复杂的感情。
司马粼再一次觉得，在这乱世之中，活着就是对他人和对自己的残忍。
而皇后又何尝不知，司马粼经历了什么呢？
他亲生母亲便是炎蛇，如今他却不得不以最令人肝肠寸断的方法，灭了他自己的母族。
“母后，”他说，“过去之事，勿要再提。望母后振作精神，毕竟日后大召……是要依靠母后的。”
皇后蹙眉：“粼儿！母后膝下可只有你了……”
司马粼心里早已下定决心，他死后，可以掌政的，唯有母后一人。
皇帝昏睡之后，母后就担起操持朝政的大任，他本就时日无多，对皇位全然没有指望，曾经不止一次地表露请愿。
母后尽管不置可否，但他们都知道，这将是唯一的办法。
虽然，世人私下皆以为，以目前的穷途末路，大召的下一个皇帝，便是亡国之君。
皇后道：“粼儿，母后……想保全你。你这次能除蛇妖，已是奇迹，若再冒险，只怕是以卵击石。”
司马粼轻叹一声：“儿臣何尝不知，常年泄渡为地、封锢山泽，大族的资荫早已无法指望，更妄论什么君臣一心。靠百姓……如今军中也再收不上一粒米……”
“昨日我与相国议事，督军来报，北域又有百姓揭竿起事，反被狼妖所用，”皇后道，“粼儿，听母后一句劝。我们需忍一时之辱，万不可再激发狼妖的杀念啊。”
“母后！万万不可，大召江山，就是全军覆没，也断不可和狼妖分治。”司马粼急道。
“粼儿，你以为母后舍得？母后不想大召忘于你我手中！你此番能灭蛇族，解决狼族心患，狼族一时不至于恩将仇报。但若说覆灭狼族……我们早已溃不成军，如何御敌？”
司马粼沉默不语，他心中早有打算，只是此事太过离奇，他无法同任何人说。
可若想劝说母后掌国，他不得不使她相信。
良久，司马粼道：“母后，若我说，我死之前，必灭哈迟狼族，您也不肯吗？”
皇后敏锐地察觉到了什么：“那个莫名其妙的太子妃，便是你此次的棋子吗？”
司马粼垂眸，点了点头。