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上元二年秋,万年县。
马蹄声急促,脚步声杂乱,只见一队玄甲卫士紧紧缀在骑兵身后,疾步朝江边跑去。
为首之人是金吾卫傔旗,一个入流的军官,但他顾不上停下来整理仪容,宛如疯魔一般,跑得极为狼狈,连系在护肩上的皮带都来不及重新扎好,而挂在胸前的两面金属圆护,随着跑动上下翻飞,看上去颇为不雅。
队伍行列不整齐,旗帜不正,兵器铠甲不擦亮,衣冠不整,斩!
情况紧急,这条严苛的军法,被金吾卫士卒下意识地无视了。
因为,就在刚才,他们接到了来自忠武将军的征调,这位沙场宿将只说了一句“列队,讨贼。”
还有一位来自升平司的六品官员,出示了东宫腰牌,命令他们前往曲江水畔,傔旗官觉得有点荒谬。
什么升平司?
他一味向前狂奔,心中却十分困惑,在长安城当值这么多年,从未听说朝廷有这样一个衙门,可腰牌做不得伪。
而且,储君之威严,不是小小傔旗官可以得罪、质疑的。
本着两边都不得罪的想法,他决定率领麾下的士卒跟上去。
不消半刻,这支队伍连续冲过两座民坊,远远地看到了曲江之中,有一艘巨型画舫在游弋。
傔旗官扶住墙壁,艰难地喘息着,视线却在水面上来回巡视。
他知道画舫上坐着忠武将军的内侄,长安最负盛名的游侠——虞世帆。
可贼人,在哪里?
这时,一阵刺骨的江风吹过,拂尽蒙蒙水雾;月亮露出一角,画舫周围的景象一览无余——
江面之中,漂浮着几具尸体,一个通体黑紫的稚子则趴在附近,磨牙吮血,又有两头青面獠牙的怪物,一蹲一站,立于左右。
妖魔邪祟,魑魅魍魉。
“这是什么东西?”
九品傔旗官颤抖着嗓子。
他以为自己眼花了,见到如此骇人的景象,哪敢再有半分犹豫,赶紧看向身旁的士卒,希望能从这些袍泽脸上看出些什么。
可惜,无人所见。
恰在此时,那队玄甲骑兵所处的方位传来一声低呼,傔旗官立刻抬眸望去,他知道,这群人是忠武将军的亲信护卫,个个身居官职。
莫非……
念头急转,一个猜想浮上心头。
“传本官令,召城南所有武侯、巡夜金吾来见。”
“命明德门、启夏门两地镇守校尉率兵驰援。”
虞将军面无表情地扫视江面,连续发出两道足以震动长安、惊动圣人的军令。
“望您三思……”
那名发出惊呼的侍卫回过神来。
“京城乃天下首善之地,圣人脚下,实在不宜调动如此……”
“闭嘴!”虞兴诚冷冷骂道。
他是左金吾中郎将,官阶仅次于大将军,但是,各卫大将军乃皇室宗亲虚领,以昭示皇家威仪,却无权调动一兵一卒。
正因为如此,担任副手的中郎将,才是大唐十六卫的最高长官。
见众人垂头不语,不愿执行命令,虞将军虚握刀柄,又问:“怎么,尔等想要抗令?”
“按规定,凡调拨十人、十马以上,需交由圣人批准,尚书省兵部负责执行,等符契至卫所,勘验属实后,始得发兵。”
一名亲信硬着头皮上前规劝,他觉得,眼前所见的景象虽然骇人,但不至于为此大动干戈。
许是障眼法、海市蜃楼之类的东西呢?总之不能大规模调动军队,以免引起圣人猜疑。
“圣人巡幸洛阳前,曾授予吾等便宜行事之权。”
见侍卫不听从号令,又搬出律令压他,虞兴诚神色不悦,只能压下不满,解释了几句。
“城门监不归本卫管辖,以下官拙见,暂且征调武侯即可。”
传令官一脸难色。
“滚去执行军令,抗命不从者,立斩不赦!”
说完,虞将军抓住刀柄,额上的青筋条条绽出,似乎动了真火。
见状,两名传令官无视了其他护卫的目光,赶紧垂下头,抱拳为礼。
“至多半刻,本将要看到增援。”
“喏!”“喏!”
短短两个呼吸的时间,烟尘四起。
只见军马扬起四蹄,仰天长嘶,化为黑影疾驰而去,站在不远处探听消息的傔旗官,则急忙闪身避让。
“下官升平司主官王勃,请虞将军移步叙话。”
一身深绿襕袍的王勃离开四望车,在东宫清道率士卒的护卫下,快步走了过来。
“自无不可。”虞兴诚点头。
就这样,两人密谈了一阵,负责保卫升平司的东宫卫士,意外收到了新命令:暂时并入金吾卫,听从忠武将军的调遣。
丑时三刻,深夜。
王司丞眼含忧虑,凝视着画舫,叹气道:“子不语怪力乱神,非不信也,敬鬼神而远之。”
“本将曾随英国公征讨过高句丽,那时候,军营中经常出现一些鬼神之谈,哪怕用斩刑去威胁士卒,这种传言依旧屡禁不止。”
说着,虞兴诚双眸望向江面,低声说道:“放心吧,他们并无大碍。”
闻言,王勃点了点头,他是六品文官,一司之丞,当然能看到象征朝廷气运的异象。
“画舫上的那个文官,是升平司的人?”
“嗯,汾阴薛氏的嫡传血脉。”
“怪不得身具紫气。”
两人身后,寻常护卫听得满头雾水,根本不清楚他们到底在说什么,而那些入了品级的武官若有所思地运目望去。
“敢问将军,在此之前,您是否亲眼见过邪祟,亦或者各种神异?”
王勃脸色苍白,眼眸却十分明亮,其中满是探寻之意。
“没有,但当初征辽东之时,本官大小也是个先锋官,知晓不少秘事。”
“攻打元山之前,英国公曾派使者送来一道秘令,命吾等拼死护住圣人亲赐的龙旗。”
说到这里,这位官居四品的老将按住刀柄,一字一顿道:“失龙旗、金鼓、符节,全队处死。”
丑时四刻,曲江附近,大地震动。
若有仙人立于云端俯瞰此处,祂会看到朱雀大街上,数条由火把组成的长龙,奔赴城市的东南角。
火光之下,明光铠泛起刺眼的光芒,正如汉朝镜铭中说的:
见日之光,天下大明。