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远远地，道路尽头出现两名皂衣武侯，然后是四个背着藤囊的胥吏，紧接着，两个玄甲士卒骑着枣红色骏马随行护卫。
上元二年秋，亥时七刻。
长安城，万年县，曲池坊。
金吾卫奉命闯入仵作家中，将他们从沉睡中叫醒，拉到命案现场进行第二次勘察。
其实，早在一个时辰前，就有一名仵作赶到现场，帮忙确认了死者殒命的时间，但也仅限于此——毕竟仓促之间未曾携带工具。
“头儿，这几天真够倒霉了，天天跟死人打交道，根本空闲不下来。”
其中一人揉了揉眼角，言语间透着嫌弃，仵作这种职业确实要经常跟死人打交道，可频率远没有这段时间高。
四个胥吏，年龄不一，隐隐以年老者为首，只听他沉声回答道：
“谁让咱们没本事，只能操持贱业呢。”
“还请诸位切勿怠慢，李县尊说了，等大理寺与京兆府宣布结案后，尔等均可领到重赏。”
一个皂衣武侯听到抱怨声之后，出声提醒了几句，又感慨道：
“不止你们受累，吾等同样如此，白天站岗，晚上还要巡夜，不瞒大家，某已经整整三天没合眼了。”
此话一出，关系倒是亲近了不少，毕竟大家都是底层小吏，没必要互相为难，耐心为官府做事即可。
几人边走边聊，随着逐渐深入，金吾卫士越来越多，这些杀才满脸肃然，腰悬精练障刀、背负牛筋缚索，一股精悍杀气扑面而来，与曲池水畔的雕梁画栋，格格不入。
“到底要抓什么人？看这阵势，似乎是禁军在大索全城。”
“自然是犯下命案的凶手。”
皂衣武侯指了指富乐园方向，解释道：“刚发现的四个死者，就殒命于未初(13点)至未时四刻(14点)之间，而尸体于酉时七刻(18时45分)被巡夜金吾发现，今日情况特殊，不过三个时辰的时间，想必他们也逃不远。”
盂兰盆节刚过，长安城一百零八个坊之中，近乎一半的坊正都向官府提出了“举办参军戏，以娱百姓”的请求。
考虑到长安百姓为前太子李弘服丧，已有近百日不曾聚众作乐，于是，朝廷下令：
上元二年秋，惠风和畅，适逢佳节，自盂兰盆节起，直到次日酉时，长安城东、西、北各坊举办参军戏，万民同乐。
城南人口稀少，不在此列。
因此，那些犯下凶案的人，极有可能滞留在城南，其中以修政、青龙、曲池三坊嫌疑最大。
“县尊是在赌啊，假若那群悍匪真的不在城南，他……”
老仵作唉声叹气，京兆府向万年县施压，县尊向治下的官吏施压，所有人都不容易。
挨天杀的贼人！
既不图财，又不寻仇，为何杀人？
可惜，这些低阶胥吏根本不知道，不仅仅是京兆府，还有很多贵人正在关注此案，比如：新太子李贤、远在东都的二圣……
此时此刻，气氛肃杀，众人早已被惊得困意全无，交换起彼此的疑惑，期望能对破案有所帮助。
“从记事起，某就跟着阿爷勘验尸体，可从未见过如此怪异的溺亡者，既无中毒迹象，又无任何伤口，怪哉！怪哉！”
“手腕、脚裸无勒痕，说明死前并未被束缚，怎么就不挣扎呢？”
“莫非是妖邪作祟？”
一名约莫十七八岁、面白少须的仵作神色仓皇，顾盼左右。
在这种环境下，谈及鬼神，不免心生几分阴森可怖之感，而两个皂衣武侯似乎想到了什么，相视一眼，不约而同地将手搭在了刀柄上。
“那两个不良人呢？”
一名武侯虚着嗓子，任谁都能听出其中的猜疑、忌惮。
“今晨，京兆府下发公文，净街鼓一响，只准武侯、禁军上街巡夜，不良人应与坊中百姓一般，禁止犯夜。”
另一名武侯复述了一遍公文内容，口齿倒是很清晰，只不过腿有些抖，强笑道：“我猜，他们应该待在家中喝大酒吧，或许还找了个娼……”
“噤声！抓紧赶路！”
一直保持沉默的甲士突然开口，他们两个分属左金吾管辖，负责护送这些人前往命案现场。
又因仵作不通马术，只能将其用车运来，折腾了半天，才匆匆赶到曲池坊，而按照规定，非禁军、命官不得在坊中纵马疾驰，便吩咐仵作下车改换步行，他们两个则缀在后面，充任护卫。
结果，这群家伙不分轻重急缓，竟然停步闲聊起来。
此情此景，任谁见了，都要生气！
“喏！”“喏！”
见状，众人纷纷叉手行礼，气氛为之一肃，毕竟，邪祟之说尚未得到确认，但金吾卫手中的利刃却不讲情面。
富乐园临江而建，位于曲池坊二曲，且占地面积极广，目力所及尽是阁楼小轩，仵作走了约半刻钟，才抵达命案现场附近。
这些人是做什么的？
在满是皂衣武侯、甲士的曲池坊之中，穿圆领袍、戴幞头，身着寻常衣物的人只有两拨。
“尔等缘何来此？”
老仵作眉头一皱，率先发问。
薛牧下意识地看向程齐之，因为他们这一行人当中，只有他是官府中人。
“清道率执法押官，程齐之。”
这家伙模棱两可地回答了一句，也不说明来意，随手将告身扔过去，装出一副神秘莫测的样子。
东宫使者？
老仵作神色茫然，抬眸看向身后，而那两个金吾卫士同样不清楚状况，索性保持沉默。
如今，太子殿下监国，而长安城出了这等要案，派人前来督察，理所当然的事情。
多了几个人而已，并不碍事，老仵作一边想，一边将告身递了回去。
同时，趁机用余光扫视眼前这个略显奇怪的队伍，低语道：“程押官，你们过来吧。”
“嗯。”
程齐之点点头，偏头看向薛牧等人，厉声说道：“保持肃静！”
“喏。”
王勃与曹轩率先反应过来，赶紧叉手行礼，见状，其他人顾不上细想，也跟着照做。
要去命案现场？
不多时，薛牧想通了其中的关窍，强行压下心中的激动，默默跟在后面，既期待又恐惧，可谓百感交集。
片刻之后，众人来到一处守卫森严的偏僻角落，只见，大理丞狄怀英手持火把，看着石板上四张隆起的白布，一言不发。
“麻烦诸位往后稍稍，吾等要开始验尸了，若感觉不适，请自行避让。”
说完，老仵作带人走了过去，但没有掀开布巾，而是看向那个最先抵达命案现场的胥吏，莫名其妙地问了一句：
“锻石水备好了吗？”
“嗯，这些东西已经准备妥当。”
那是一口铁锅，里面盛着混浊的液体，隐约能闻到酸味。
“开始吧，刘二你会写字，在旁边记录就行。”
这群胥吏神情肃穆，让人不明觉厉，若不是他们身穿古装，薛牧甚至会将其认作法医。
在老仵作的带领下，他们先用浊水洗手，然后再用清水冲净，最后喝下一碗散发着药香的绿汤。
狄仁杰精通医术，一眼就认出了那是三神汤，根据《唐新本草》记载，将苍术、白术、甘草用白泔浸泡一段时间，再加入少许盐熬煮成汤，能够避死气、除疫气。
“子时三刻，万年县仵作卞田、柳万、池勇、杜升，奉命验明死者周身，现为其除去衣衫勘验……”