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四年前,也就是咸亨二年,关中大旱,长安城及其周边地区,粮食短缺,二圣前往东都洛阳就食,留太子弘在京监国。
没过多久,李弘旧疾发作,只能躺在床榻上休养。圣人关爱嫡长子,于该年五月十三日,降敕给沛王:
“尚书省与夺事,及须商量拜奏等文案,并取沛王贤通判。其应补拟官,及废置州县,并兵马、刑法等事,不在判限。”
这是李贤第一次处理中央政事,也正因为如此,他有了历练政务的机会与经验。
然而,就在几个月前,兄长李弘病逝,父皇亦被风眩所苦,一度欲令天后摄政,却为宰相郝处俊谏止,毕竟李贤已经继为太子,监国重任自然要落在他的肩上。
此时此刻,这个二十二岁的青年终于深刻感受到了“如履薄冰”的真正含义,稍不谨慎,就会坠入深渊。
东宫。
身穿绯袍的官员疾驰而入,负责护卫太子安全的旅贲不敢阻拦,只能站在原处,目不斜视地盯着庭院。
“殿下,金吾卫那边递来消息!”
声音远远的传来,可惜无人应答。
檀木桌案上,一片狼藉,李贤喝得微醺,斜靠在软垫上,嘟囔着:“酒、酒……”
他晃了晃空荡荡的杯盏,似乎并没有听到有人在呼唤自己,大声喊道:
“酒呢?”
宫装侍女垂下视线,不敢回答,生怕被总管东宫内外庶务的郑少尹责罚。
“贱婢!你也看不起我?”
酒意上涌,怒火自李贤心中升起,他脚步踉跄地站起来,抬起袖袍,用力扫过桌面。
啪嗒!
类冰似雪的白瓷杯盏碎成数瓣,紫檀案几倒在一旁。
太子殿下余怒未消,又抽出装饰用的佩剑,对着珠帘乱砍了一阵,那些宫女想逃又不敢,只能掩面哭泣。
见状,郑荣快步上前阻止,在他的印象中,李贤容止端雅、聪颖过人,就连英国公李勣都赞其为:夙成聪敏,出自天性!
半天不见,怎就狼狈成这样了?
莫非是圣人那边出了什么大事?
一念及此,郑荣转头吩咐道:“都出去,谁要敢议论,直接处死!”
闻言,那些宫女顾不上回答,三三两两地逃了出去。
铛!
宝剑没入木柱,难以拔出。
“太子殿下,缘何如此?”
不胜酒力的李贤早已疲乏不堪,突然被人从身后抱住,根本无法挣脱,便顺势瘫倒下来。
醉眼朦胧,红衫单衣上沾满了污渍,哪还有半分天潢贵胄的气象?
郑荣既心疼又生气,却听太子喃喃道:“郑少尹,你怎么来了?”
“要是某再不来,殿下就要醉死在东宫了!”
虽然说话时语气很重,但绝对是一片真心,毫无冒犯之意。
“少尹,她们、她们说我是韩国夫人所生,果真如此吗?”
李贤声音哽咽,宽厚仁慈的兄长病逝之后,宫内瞬间多了很多流言蜚语。
起初,他还不愿意相信,可是众口铄金,李贤渐渐起了疑心,今早终于忍不住派人去调查,又问了几个消息灵通的侍卫。
最后发现,父皇确实跟韩国夫人存有私情,时间也对得上,难道自己并非母后嫡出?
得知消息之后,李贤无心理政,恨不得立刻赶往洛阳,面见二圣,问清楚真相。
妖妇作祟!
郑荣暗骂了一句,他宦海沉浮三十余载,什么阵势没见过?
贞观十二年春,郑荣刚刚入仕为官,办的第一件差事就与天后有关——陪使者至应国公宅宣读圣旨。
时至今日,诏书的内容依旧印在脑中:“于戏!惟尔武士彟第二女,幼习礼训,夙表幽闲,胄出鼎族,誉闻华阃,宜遵旧章,授以内职,是用命尔为才人。往钦哉,其光膺徽命,可不慎欤!”
那一年春天,应国公的第二女空明,奉诏入宫,行年十四岁,除却姿容窈窕之外,并没有在郑荣心中留下太多印象。
后来,太宗皇帝病逝,郑荣被外派到幽州担任刺史,乍闻武空明被今上立为皇后,右仆射褚遂良因出言反对,被贬至潭州。
小小才人,置礼法于不顾,竟敢侍奉两代君王,滑天下之大稽!
若不是当时人微言轻,他早就上书规劝了。
令人惊恐的是,不过短短数年时间,武空明这个妖妇,个人权势攀升至极点,与陛下并称二圣。
一时间,无人敢与之抗衡,即便心中有再多的不满,也只能深藏起来。
可是,现在宫闱之中又掀起一阵妖风,说什么新太子是私生子,听闻这个消息,郑少尹气得脸色涨红,实在难以容忍。
“敢问殿下,究竟是何人在宫闱之中造谣生事……”
不等他说完,李贤自嘲道:“人尽皆知,估计连坊间小儿都知道了。”
“谣言而已,不必理会。”
见太子依旧脸色迷茫、意志消沉,郑少尹低语道:“假若谣言为真,天后必定对您心生厌恶,怎么可能不设法除掉祸端……”
这时,李贤想起了三哥李上金和四哥李素节,这两人并非母后嫡出,一直惨遭软禁,上个月更是被流放远州,无诏不得回京。
然而,他自幼得父母恩宠,一出生便被封为潞王,加封雍州牧、幽州都督,后来改封沛王。
直到继任太子前,他的官衔是:使持节·都督扬、和、涂、润、常、宣、歙等七州诸军事·扬州刺史·雍州牧兼右卫大将军,上柱国·雍王。
得到提示之后,李贤静下心来,认真回忆起往昔,愈发觉得宫内流传的讯息确实是谣言,毕竟,一个私生子绝对得不到如此恩宠。
“谁人构陷于我?”
他下意识地问道。
“天后!”
郑荣咬牙切齿,之前有传言说,太子弘并非病逝,而是被妖妇暗害。
这一点并非空穴来风,李弘早习政治、有主见,并且孝悌,同情和呵护两个被幽禁的妹妹,奏请让其出嫁,因此触怒了天后——武空明得知消息后,即日将她们嫁给两个无资的卫士。
此事闹得满朝皆知,众臣均为那两位庶出的公主哀叹、鸣不平。
不知怎地,李贤心中生出一个念头:难道兄长是被母后害死的?