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萧昭业死后第二天，494年7月21日，萧鸾就以太后王宝明的名义，下诏追贬萧昭业为郁林王，贬皇后何婧英为郁林王妃，迎立萧长懋的次子、新安王萧昭文继位。
7月25日，萧昭文正式称帝，任命西昌侯萧鸾为骠骑大将军、主管朝廷机要、京畿卫戍总司令，晋封宣城郡公。
一同起事的人也都获封高位，最高监察长王敬则升为全国武装部队总司令，车骑大将军陈显达升为最高监察长，左副行政长官王晏升为最高行政长官。
萧鸾的近亲也随之上位，侄子萧遥光和萧遥欣兄弟俩就是其中的代表人物，萧鸾的所有机密决定都有这两人的参与。
虽然萧昭业荒淫无道，但当他突然身死，朝中的反应并不统一，权力的归属问题是关键。
萧鸾虽受萧赜的喜爱，但他并非直系皇族，而只是旁支，萧道成这一支仍有许多才俊，两方不可避免要产生较量。
鄱阳王萧锵虽然也主张废黜萧昭业，但事先并不知道萧鸾的计划，等到萧昭业被杀，这才意识到问题的严重性，萧鸾已经完全掌握了中央大权，而他们这些真正的皇室成员却被排除在外。
这种格局显然是不能服众的，萧锵义愤填膺地去找萧鸾理论，想要通过谈判的方式达成一种政治平衡。
萧鸾既已完全掌握主动权，得知萧锵前来，刻意表现出一副受宠若惊的模样，着装都来不及收拾，踏拉着鞋奔到萧锵的马车旁迎接。
萧锵对此倒是始料未及，本来的一腔怒火瞬间无处发作了，之后谈及当下的时局和国家前途，萧鸾的表情异常悲痛，眼泪直流，好一副悲天悯人的圣人风采。
萧锵直接无语了，没多久便从萧鸾家中出来，自己本是兴师问罪去了，万没想到竟被强行上了一堂政治课。
萧鸾送走了萧锵，立即换了一副面孔，决心大开杀戒，彻底清除所有威胁。
杀机一露，空气中都弥漫起了血腥味，建康城内几乎所有人都料定萧鸾会做出过火的事。
兵工厂的谢粲游说萧锵和随王萧子隆：“两位王爷只要进入皇宫，把皇帝请到金銮殿之上，教他发号施令，我们这些武官，立刻关闭宫城城门，卫士们全体进入紧急状态，谁敢反对？东城的人自会响应起来逮捕萧鸾，秩序很快便可恢复。如若不然，只怕萧鸾不日就将采取行动。”
萧子隆当即同意，但萧锵仍没从萧鸾的阴影中走出来，一直犹豫不决，后来又向母亲陆太妃请示，前后浪费了许多时间，延误到傍晚还没动身。
就在他最终下定决心准备出发的时候，门外已聚集了两千士兵，只听一声号令，两千人争先恐后地冲入萧锵的住宅，萧锵来不及反应便被砍了脑袋，享年26岁。
与此同时，21岁的萧子隆也有同样的遭遇，谢粲同时被杀。
上任不到一年的江州督导官、晋安王萧子懋，听到萧锵和萧子隆被杀的消息，立即打算起兵讨伐萧鸾，与部属互相勉励说：“事情成功，皇家祖庙得保平安，即便不成，仍不失一个仗义而死的鬼魂！”
萧子懋的母亲阮氏，仍待在建康，萧子懋秘密派人携带信件前往迎接，阮氏赶紧嘱咐她同母异父的哥哥于瑶之，准备响应萧子懋。
但于瑶之本着良禽择木而栖的原则，毅然找到萧鸾揭发萧子懋的阴谋。
9月4日，萧昭文加授萧鸾砍人的铜斧，下令内外戒严，派中央军事总监王玄邈，率军讨伐萧子懋，又派带兵官裴叔业和于瑶之，先行袭击寻阳。
萧子懋知道密谋已经泄露，立刻派军三百人进驻湓城。
裴叔业越过湓城，逆流而上，等到半夜时分，突然回军急攻湓城，守将直接放弃抵抗，开城投降。
萧子懋总部所属的武装部队，都是之前从雍州带来的，十分骁勇，裴叔业攻下湓城后，面对寻阳城上的雍州兵，自忖没有胜算，于是让于瑶之前往游说萧子懋。
于瑶之是萧子懋的舅舅，萧子懋虽觉不耐烦，还是听完了于瑶之的说辞，大概意思就是随朝廷军回京师认罪，但萧鸾不会追究，当一个没有实权的散官，照样安享荣华富贵。
于瑶之的哥哥于琳之，时任萧子懋的大营军事参议官，也认为讲和这条路可行，只要用重金贿赂裴叔业，就可以免除大祸。
萧子懋被两个舅舅忽悠得团团转，稀里糊涂地答应让于琳之前往行贿。
但世人皆知萧鸾是绝无可能放过萧子懋的，萧子懋终将为自己的决定付出代价，守城的将士们首先丧失斗志。
于琳之到了裴叔业的大营后，当然并不仅仅呈献金银财宝，还有诛杀萧子懋的良计。
裴叔业很快就派带兵官徐玄庆，率四百人随着于琳之进入州城，州政府官员眼见如此，料想生路已塞，纷纷四散而逃，于琳之手拿佩刀，带着两百人悄悄进入王府后院。
萧子懋这才醒悟过来，盯着于琳之的大刀，破口大骂：“畜生，你怎么忍心下手！”
于琳之跃跃欲试，发觉自己还真是下不了手，于是用袍袖遮住自己的脸，安排别人砍了萧子懋。
萧子懋的死掀开了血腥大屠杀的序幕，萧鸾把屠刀伸向了萧道成和萧赜的所有子孙。
南兖州督导官、安陆王萧子敬，湘州督导官、南平王萧锐，郢州督导官、晋熙王萧銶，南豫州督导官、宜都王萧铿，桂阳王萧铄，衡阳王萧钧，江夏王萧锋，建安王萧子真，巴陵王萧子伦——这些人在一个月之内接连遇害。
萧鸾诛杀亲王的惯用手段是先派军队深夜包围王府，然后砍开大门，跳过院墙，呼喊而入，最后杀光烧光抢光。
当然也有个别例外。
萧锋勇武有力，府军雄壮，萧鸾不敢派军硬闯，而先让萧锋担任皇家祖庙的主祭官，然后趁他在皇家祖庙滞留的当晚，派军队前往捕杀。萧锋临场反应，冲出祖庙登车欲逃，凶手蜂涌而至，全都挤到车上，萧锋竭力抵抗，弄死了好几个人，最后终究寡不敌众，惨死于乱刀之下，享年20岁。
萧子真被杀时，爬到床底下躲藏，被典签强行拉出来，瑟瑟发抖地跪地求饶，最后仍旧难逃一死。
萧子伦同样也是为典签所害，萧鸾让典签携带毒酒晋见萧子伦，萧子伦自知大难临头，穿着整齐出来接受诏书，对使节说：“我祖父当年屠灭刘家，刘姓皇族一个不剩，今天发生这种事，正应了佛家所说的因果循环。你们奉命前来，定是身不由己，这杯酒不是普通的应酬，恕我不能相敬。”言罢一饮而尽，很快就毒发身亡，年仅16岁。
典签制度早在刘宋时就已存在，州政府或军区司令官的所有事务，全由典签负责，一年之内多次前往朝廷晋见皇帝，实现上传下达，虽然官位不高，但权力极大，对地方上的文武官员起到很大的制约，还没有人敢招惹，威震全州，完全就是隐形的一把手。
经过对亲王们的血腥屠杀，萧鸾是真真切切地见识了典签的厉害，为了避免自己以后也重蹈覆辙，让萧昭文下诏从今往后，各州如果有紧急情况，应该由秘书奏报，不必再委派典签进京。
典签地位自此没落，再也不能重现昔日的风光。
一连除掉那么多政治对手，萧鸾终于安心培植自己的势力，任命宁朔将军萧遥欣为豫州督导官，监察院宫廷监察官萧遥昌为郢州督导官，辅国将军萧诞为司州督导官。萧遥昌是萧遥欣的弟弟，萧诞是萧谌的哥哥。这些人都是萧鸾的心腹重臣。
萧昭文虽贵为皇帝，可是一举一动甚至起居饮食，都要先行向萧鸾报告，然后才能做。有一次萧昭业想吃蒸鱼，御厨房总监直接回说：“没有宣城王（萧鸾）的命令，不能供应。”
所谓皇帝其实只是个傀儡而已，退位只是时间问题。
萧鸾还是个急性子，没过多久便迈出了那一步，于10月10日，强迫太后王宝明下诏：“继位君王的年纪太小，对政治多不了解，而且从小身染疾病，不能担负如此重担，皇家师傅、宣城王原是宣皇帝的后裔，又深受太祖的钟爱，应该承受天命，兹改封现任皇帝为海陵王，而我自己当去别处养老。”
10月22日，萧鸾以萧道成第三个儿子的身份，正式登极称帝，之后任命全国武装部队总司令王敬则为最高指挥官，最高监察长陈显达为全国武装部队总司令，最高行政长官王晏加授骠骑大将军，左副行政长官徐孝嗣加授中军大将军，中央禁军总监萧谌加授领军将军，闻喜公萧遥欣为荆州督导官，丰城公萧遥昌为豫州督导官。
被贬为海陵王的萧昭文虽只有15岁，亲人也几乎死绝，但萧鸾仍旧不肯放过他，不断派御医给他治病，可怜萧昭文本来身体康健，被治了几次之后就在痛苦中辞世。
(本章完)