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南凉的遭遇让后秦陡生危机之感,刘勃勃以初生之态力挫秃发家族,声望实力都得以飞速增长,无疑对后秦构成极大威胁。
姚兴因为曾对刘勃勃寄予厚望,一旦遭遇背叛,受到的伤害也至为显著,尤其当发现这人竟已成了气候,更加无法容忍,当即便要出兵镇压。
南凉虽未正式对后秦用兵,但双方关系已经恶化,趁着秃发傉檀刚受重击,姚兴打算对胡夏和南凉同时展开攻击,一来发泄心头之恨,地来后秦也急需一场大胜来重振雄风。不过南凉到底和胡夏略有不同,姚兴先派政府助理行政官韦宗,前去侦察敌情,然后再部署具体的方略。
秃发傉檀亲自接待了韦宗,与他谈论天下大事,探讨分析起来头头是道,韦宗大为钦佩,回国的半路上叹息道:“奇才异能,英雄气概,不一定华夏才有,聪明智慧,见识卓越,不一定非读很多书才行,我到今天才知道九州之外,儒学五经之外,仍有大人物!”
几天后,韦宗抵达长安,急切地找到姚兴,说道:“凉州虽然凋零贫苦,可是秃发傉檀的才华超过常人,不可对他轻视。”
姚兴不禁冷笑起来:“刘勃勃所率领的,不过是一群乌合之众,还能把他击破,我若把全国的兵力加到他头上,谅他能有多大能耐!”
韦宗忙说:“不然,形势变化多端,但总有规律可循,凭借优势欺人的人,向来易败,谨慎戒备的人,不易攻取,秃发傉檀之所以被刘勃勃击溃,主要是秃发傉檀轻敌的缘故,而今,我们的大军压境,他必定恐惧,严加戒备,暗中观察,我们文武百官之中,没有人能比得上秃发傉檀,即令使陛下天威亲征,也不能保证一定胜利。”
姚兴不作理会,选派皇子、中军将军、广平公姚弼,后军将军敛成,镇远将军乞伏乾归,一同率步骑兵三万人的混合兵团,袭击南凉;另派政府左副行政长官齐难,率骑兵二万人,讨伐刘勃勃。两路兵马同时并进,约定日期会合。
政府文官部长尹昭劝阻说:“秃发傉檀仗着道路遥远,地势险要,才敢违背中央,不如下诏让沮渠蒙逊和李暠讨伐,使凉州境内互相伤害,终能自行毁灭,何必劳师动众?”
姚兴仍不理,写信给秃发傉檀说:“我已派齐难讨伐刘勃勃,恐怕刘勃勃向西逃亡,所以让姚弼到河西截击。”以此打消秃发傉檀的戒心。
秃发傉檀接到书信,还真的相信了,没有做任何防备,在他看来,姚兴那种标榜仁义的家伙,是无论如何都不会暗下黑手的。
然而兔子急了还咬人呢,姚兴接连遭受数波打击,岂能没有半点脾气,当年苻天王在盛怒之下,也曾屠光了全城的“白虏”。
姚弼得知姚兴的计谋得逞,立刻从金城渡过黄河,准备对南凉实施毁灭性一击。
智囊姜纪发现了更好的机会,主动请缨说:“现在朝廷军宣称讨伐刘勃勃,秃发傉檀心里正犹豫不决,请给我轻装骑兵五千人突袭姑臧,他们既没有防备,我们又抢占了时间的先机,势必很快就能顺利抵达城下,届时不需交锋,城外所有居民,都会站在我们这一边,秃发傉檀只剩下一座孤城,又没有援军,俘获他简直易如反掌。”
姚弼几乎想都没想就拒绝了,大家都料定此战没有悬念,姚弼当然不想把首功让给别人,亲率大军向姑臧冲锋。
但他没有直接攻打姑臧,而是选择扫荡沿途的城池,以增长威望。
正是这一安排,终于让秃发傉檀有了反应的机会,出奇兵反击姚弼,大破后秦西征军,姚弼被迫退守西苑。
这时城中的百姓王钟等人,阴谋担任姚弼的内应,准备里应外合夹击秃傉檀,不想事情泄露,秃发傉檀为了维护人心,准备诛杀首领,而赦免其余的随从分子。
部属劝说道:“强大的贼寇正在城外,奸人却在城内企图发起暴动,局势何其凶险,如果不全部诛杀,难保没有别人再次兴风作浪。”
秃发傉檀三思之下,下令把参与叛变的五千多人全部活埋。
可是后秦的军队仍然在城外虎视眈眈,秃发傉檀灵光一闪,让郡县政府把牛羊全部放逐到原野上,不多时,后秦的后军将军敛成,果然派军出来抢夺,秃发傉檀迅速派镇北大将军秃发俱延、镇军将军秃发敬归等人,联合突击,秦军大败,阵亡七千多人,姚弼只得严令全军坚守营垒,拒绝出战。
408年7月,前线的败讯传至长安,姚兴派卫大将军、常山公姚显,率骑兵二万人,加倍速度行军,前往支援。
姚显手下有个神箭手孟钦,十分勇猛,姚显派孟钦等五人作为先锋,在姑臧的凉风门发起挑战,结果孟钦甚至还没打开弓弦,南凉材官将军宋益大开城门,迎头痛击,将后秦先锋军全部歼灭。
姚显顿时吓破了胆,为了躲避处罚,上书把挑衅的罪状全都推到敛成的头上,并派人向秃发傉檀道歉,声称都是误会,然后原路返回。
秃发傉檀巴不得赶紧停战,也派使节前往长安请求宽恕,一场大战就这样告一段落。
而别一方面,胡夏的刘勃勃已听到后秦北征军就要抵达的消息,火速率军向后撤退到河曲,以避其锋芒。
秦军统帅齐难认为刘勃勃被自己的声威吓到了,这才远远逃走,于是放纵士卒四出抢劫,还没开战却已摆出一副胜利者的姿态。
刘勃勃得到这一情报,赶紧秘密回军,向后秦发起猛烈的袭击,俘虏斩杀七千多人,齐难仓惶撤退,很快连同将士一万三千多人,全都被夏军生擒。
于是岭北的各民族归附胡夏的数以万计,刘勃勃分别为他们设立郡长、县长,进行安抚管理。
对于后秦而言,接连遭遇两次惨败,国力逐步衰退,国内再无当年的欣欣向荣之象,凉州完全失去控制,胡夏也再无力讨伐,只能在风雨飘摇中勉强度日。
回来了⊙▽⊙
(本章完)