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一百八十五章说客
丁氏接了这样一个命令。便记在了心里。刚巧吃完晚饭另一个守门的媳妇子便来与她换班，丁氏便匆匆到后面儿厨房吃了口饭，便回下人房自己屋里换了身儿干净衣裳，偷偷溜出兰府往乐府后角门儿来。
正巧今晚是赵婆子当班儿，她也是认识丁氏的，见丁氏晚上来了便知道她有事儿，便将她引到了院儿里稍候着，自己去跟喜鹊说了。小桃正等着兰茜的消息，此时听喜鹊来回说丁氏来了，便忙让人将她引了进屋里。
那丁氏还是第一次到小桃的桃仙居来，随着喜鹊恭恭敬敬的来到小桃的屋子里来，只见小桃只着中衣，已卸了首饰头发，一头乌发如黑瀑般直垂到腰际。丁氏见了小桃赶忙笑着问好，小桃也笑说道：“你这样晚了来，怕是你们小姐有事情罢，小容那丫头怎么没来？”
丁氏笑道：“姑娘不知道，正是小容丫头让我来的。我听她那意思，好象是我们夫人又跟我们大小姐起了什么争执，我瞧着夫人身边儿的丫头秋菊给派到了小姐身边儿，想是看着她呢。怕是我们大小姐出不来。小容也不得出来，才让我来给姑娘带个话，说是让姑娘若这几日有空儿，好歹去看看我们小姐，她有话跟您说呢。”
小桃听说，便知道定是兰茜出了什么事情，但此时天色已晚，还是明日再去打听。便笑着对丁氏道：“你这深夜来了，辛苦你了，怕是还没来得及吃饭吧，画眉，取个赏封来儿给你丁嫂子。”
丁氏见小桃又有赏钱给自己，那脸上立时开出了一朵花般，笑嘻嘻的接了，笑道：“姑娘真是体恤我们做下人的，您只管放心，若是以后有什么事情尽管吩咐我去做。”
她这样说着的时候，完全忘了自己乃是兰府的下人而不是乐府的，小桃笑道：“你回去带话去跟你们家大小姐说，只说是她的意思我都明白了，明日我便去看她，让她不要着急就是了。”
丁氏应承着由赵婆子送走了。画眉在一旁插口道：“姑娘，下午萧公子不是来说了李公子家里的事儿么？你不是还说要明日去李府吊唁一回么，怎么能去兰姑娘那里呢？”
小桃道：“没事，我明日一早先去李府吊唁，下午回来后咱们再去兰府拜访，我瞧着阿茜定是急着要见我。否则也犯不着这大半夜的叫丁媳妇来送信儿了。好了，我今日也乏了，你们就都下去歇着吧，留下小珍今晚在外间值夜就是了。”
喜鹊和画眉就叫了小珍来外间守着，又将她的被褥铺在外间的木榻上这才出去了。一夜无话。
只说这一晚在兰茜方面却是很难熬的，她躺在床上想着心事便流起泪来，那眼睛都哭肿了，小容一清早起来瞧见了倒吓了一跳，道：“小姐，昨夜里丁嫂子不是来说了乐姑娘今日能来看你么，你又哭得什么，你瞧，你这眼睛哭得象两个桃子似的，让老爷和夫人看见岂不要说你好好的哭晦气么？这可如何是好呢？”说着，便拧了条热手帕子来给她来敷眼睛。
兰茜道：“看见了就看见，难不成我受了气受了屈连哭也哭不得了？这也太欺负人了，没听见说不叫人哭的。”
她叫小容拿来梳妆台上的小铜镜子来照了一照，不禁连自己也吓了一大跳，只见自己的两只眼睛不但肿起来了，而且连眼皮子都发了红，犹如两颗粉红的小桃子似的。顶在脸上。看这样子倒不是哭肿了这样简单了，竟象是害了眼睛上的病。她这样一看倒也害怕起来，怕是眼睛要坏掉了，忙叫小容来细细地看。
小容究竟是心里向着兰茜的，进得跟前儿板住了她的脸细看了一回，又伸出一根手指在她眼睛泡上轻轻的抚摸了几下，道：“小姐，你这是害眼睛。你为什么这样糟蹋自己的身子呢？若是一个不小心将眼睛哭瞎了，那怎么办？”
兰茜道：“看样子这还真是害眼睛了，没事儿，你去外面药房里抓两副药来吃就完了。”
小容真怕自家小姐的眼睛肿得厉害了，便急忙出去抓药去，经过前院大门口的时候，正跟一个人走了个对面。那人约有三十五六岁，正是兰茜死去的母亲那一族的远房里的一个表亲，按辈份论起来兰茜还应当叫他一声表舅舅。这位表舅舅是来京城前就知道有这样一门亲戚的，兰茜母亲故去时这位表舅舅正巧在兰家的老宅，还来祭拜了一回，因此上兰茜对这位表舅舅还是有几分尊敬的。
小容此时见了他，便停下脚步施了一礼，道：“表舅爷，您怎么来啦？”
那男人笑了一下，道：“阿茜在哪里呢，我找她有事情？”
小容道：“我们大小姐在屋里呢，她害了眼睛我要去上药铺里给她抓药呢。表舅爷您先进去跟我们小姐说说话儿罢，我一会儿回来就给您倒茶喝。”
这位表舅爷就点了点头，进了兰府的院子里。这位兰茜的表舅舅刘南原也是个八股先生，虽是不曾进学，但人家都说他是一个名童。这所谓的名童。就是没有考取秀才的读书人的称谓，而且这帮名童文章做得很好。因为朝廷里的科举时考秀才便叫童子试，所以来考的人有童生一个雅号。后来沿用惯了，没有考到秀才的读书人即使是到了八十岁，也叫个童生。
这位表舅舅刘南就是这样的一个童生，因着大家都说某某人是个名童，可惜这次没有考出真本事，但是将来是一定会进的。有了这样的话来遮面子，对刘南来说是至关重要的，所以他考了几次也没考中，就将这没考中的原因往命运一说上一推，说自己命运不好，也就把这考不中的面子给圆回来了。
其实这个刘南的学问是根本不怎么精通的，考试时一遇见改议论策时，便没有了主张慌了手脚，在这帮子童生里面实在是个本事最差的，然而这个人却很是有些心计，常帮着别人打打官司跑跑腿，他又在年少时看过几本医书，有时也权作半个大夫，因此在街坊四邻亲戚朋友之间，大小事儿总是少不了他，让他觉得很有点面子。
而兰老爷年轻时就因自己家夫人的缘故认得这位表妻兄。原因着刘南十分健谈，和他也是有着几分投机的，只是两人一个在老家一个在京城相隔却是很远的，但有时兰老爷生意上遇上什么为难的事情，倒也常常派人送个信儿给刘南，刘南也因着兰老爷格外器重他把他当个人物，也就绞尽脑汁给想过法子，偏就说中了两三个，因此兰老爷自从搬来了京城后便与刘南重新来往起来，并不因着原夫人故去就疏远他，还是象以往一般的客气。他今日来却是兰老爷昨晚派了人去刘南的住处送了信儿。将他给请来的。主要是让他来看看自已的表外甥女儿，顺便劝导她两句。
这时，刘南已到了兰茜住的后院儿里，这时正好兰茜走在院子里迎头碰上了他，便站住了叫了一声表舅舅。刘南偏过头来看了眼兰茜，从鼻子眼儿里便哼了一声，兰茜自觉很少见到这位表舅舅给自己脸色看，倒心里打了一个冷战，不知他为何这样？只得沉住了气低下头站着。
刘南道：“你过来，咱们就在这院子里坐着说会子话，我有事问你。”
兰茜见了这情形，知道是不些不善，可是也不敢就违拗这位表舅舅的意思，只好慢慢的移着步子走到院里的石椅处坐下。
刘南就向兰茜微瞪着眼睛道：“阿茜，你母亲是我的表妹，我只你这一个表侄女，是望着你好的。不是我这作舅舅的人要管你的闲事，只是你爹如今身子不好，他又整日忙乱着生意上的事情，你是他的亲闺女原是第一个应该加倍小心的，让他心里更痛快些才是，那倒比让他吃药强些。你当然知道你爹的这病是气不得的，可你却体谅不了这一层，我听说你如今反是要气他的，这是何故啊？”
兰茜不等他说完，便红了脸道：“表舅舅从哪里听来的谣言？我不知道您老人家说这些话是个什么意思，我昨晚睡得太晚，这会子又困乏了，我回屋子里歇着去了，您老只管随便逛逛罢。”
说完，扭头便气哼哼的回了自己屋子，把屋子门碰的一声关上，刘南听得那门一声巨响，只气得站了半晌说不出话来，只不明白这个平日里听话的表外甥女儿今日为何怒气冲冲的，还给自己排头吃。他这样想着，便绕过院子来到前面。去跟兰老爷见面。
兰老爷见了刘南脸上有怒气未消的样子，便估计着他是吃了自己女儿气了，便笑道：“大哥怎么也和小孩子生起气来，那丫头如今也不成个样子了。”
刘南沉着脸叹气道：“你这个女儿如今好象瞧不上我的样子，我是不能管她的闲事了。你陆续给我的那些个信件我也大致知道了她如今的事情，可是我表妹也是早故去的了，你又是她父亲便替她做主就是了。我瞧着这个孩子如今却是反常了，我们做亲戚的人是不便从中说什么的，只凭你做父母的人去操心得了。”
兰老爷道：“我正是瞧着这丫头的脾气如今越来越大，怕是她不听我的话，我正是从小听了那道士的话才不让她出门随便见外人，她还是这样呢，若是放任了她去四处下里乱跑，还了得？她如今年纪也不小了，我和她母亲也操心她的亲事，只是她却是觉得我们要赶她离开家呢，正跟我们闹着脾气，我是怕她倔性子上来，怕是私跑了心也有呢。到那时我脊梁骨还不让人家戳烂了？”
刘南接了丫头倒来的茶，架了两条腿很从容的道：“你也不必这样担心，那丫头不过性子上燥了点，何至于你就想得那样？我的意思呢，也不过是想把她叫了来当面劝她几句，谁知道我还没有谈到正题，这孩子就给了我一个钉子碰，现在我一想，原来是你们的原因在这里头，怪不得她急火火的呢。”
说着，便要起身告辞，道：“我还有事，不能在你府里久坐，阿茜这孩子的事我也不方便多管，她是你的女儿，你自己斟酌吧，万一阿茜这孩子再为了这件事要再生气出了事情，我也担不起这个担子。”
刘南说着便起身做起要走的样子，兰老爷道：“你来得这样早没吃早饭罢，你何不多坐一会儿呢？咱们先吃点子饭，我今日铺子里事情少，下午再去不迟，我中午让厨房里预备下几盘凉菜几道热菜，再热上两壶酒，咱们吃喝完了再一起走，好不好？”
刘南听了兰老爷的这番话，脸上便慢慢现出些笑容了，因道：“菜是不错，喝一壶嘛倒也无所不可，你家里常是有好酒预备着这我倒是知道的。”
兰老爷见他愿意留下了，这就亲自叫来了丫头吩咐了一番，让中午厨房里准备多几样下酒菜来。两人又天南海北的唠了一上午，到了中午吃饭的时分，刘南见桌上一盘子白切肉、一盘子黄瓜拌猪头肉、一盘糟的鱼片儿，还有几样下酒的好菜，满满当当的摆了一桌子，刘南就眉开眼笑起来道：“哎，妹夫何必这样客气，有两个菜就够了，何必要这许多？”
兰老爷提起桌上的一把锡壶过来，斟了一杯放在桌上，竟是上等的好白酒。刘南举起一杯就直灌下肚子里，眯着眼儿笑道：“多谢多谢，这真是好酒，香得很啊。”他嘴里说着，又举起了第二杯，又一仰脖子直灌了下去，这才重新坐下来。
陈氏这时也坐在一边陪客人，见他这样便笑道：“表舅爷，我和老爷的酒量都不好，你自己多喝些罢。”说着，又给他倒上了一杯。
刘南笑道：“自家亲戚怎样说这样的话？”说着，又端起杯子来又喝了一大口。
陈氏就拿了一把扇子，有一下没一下的摇着，闲闲的和刘南谈着话，直到看到他壶里的酒约莫喝下去半壶去了，陈氏这才道：“表舅爷，我家阿茜的事倒是我们心头的一件心事，她母亲那边也没有什么亲戚在这里，倒只有你这个表舅舅是对她最好的，她也信你的，你总得帮我们拿个主意才好。”
刘南那筷子就没有停的功夫，将那平日里不常吃的大鱼大肉尽着往嘴里流水似的塞进去，听了陈氏的话后，却又端起酒杯来，杯底朝天又干了一杯，痛快的道：
“这俗话说的好，女大不中留，留来留去是冤仇。阿茜这孩子年纪也不小了，就是让她现在说门好亲事嫁人也是行的。早嫁人几天你们倒也少操些心，也没有什么不可的。现在她虽闹着脾气但你们不妨就先容让她一点。一来呢，免得这孩子脾气越闹越生疏，二来呢，家里过得自自在在的，妹夫这有病的人心境也好些。你们说是不是这个理儿呢。”
陈氏笑道：“果然表舅爷是个极通事理的，来，我给您斟上，您再喝一盅罢。”
他们三个人在前院儿里喝酒吃饭的时候，兰茜却是在后院儿里坐立不安。她方才瞧见了表舅舅前来，很自然的想到一定是与她的事情有关系的，于是便在脑中想着各种各样的可能性，会不会这位表舅舅也是来给自己提亲的，又想那门子冲喜的亲事是不是这位表舅舅撺掇来的。
兰茜虽然这样想着，但是心里也知道自己忧虑过重了，小容也觉得兰茜有些过于草木皆兵了，便劝着她上床上睡一觉起来就好了。人到了这极无聊的时候，总不借着床来解决问题的。但是兰茜睡到了床上之后，躺在那里却觉得心潮比坐着的时候更要起伏不定，只是烙煎饼似的在床上翻来覆去的。当她在床上辗转不安的时候，先是听到外间儿里小容和人说话的声音，又仔细听了听，原来是和秋红在你低声说着什么。她听了一会儿子，便觉得困乏得很，眼皮子渐渐打架就昏昏沉沉的睡了过去。
再说外间儿里的小容，看兰茜在床上睡着了，便拿了刚才在药铺里抓来的治眼睛的药来，在院里架上小风炉子，上面搁上熬药的吊子来煎药了。此时的小容方才也在门口处碰到了刘南，正想问秋红这位表舅爷来做什么的，却听说他不过跟自家小姐说了两句话，就被小姐顶了回来。小容便觉得事情不妙，可能这位表舅爷也是老爷夫人一伙儿的，最起码小姐定是这样认为的。
小容心里急着想要打听，但是有了先前夫人的警告，这院儿里又多了秋菊这样一个夫人身边的得力细作，小容既不敢到前院里去打听，也不知道这里面的原因，不过自己着急而已。她想了半天，蹲在那里煎药的腿都木了，站起来活动了一下，正瞧着秋菊站在一边儿看她煎药呢，一副无所事事的清闲模样儿，一双眼睛正盯着小容，脸上还现出三分笑容来。
小容见秋菊跟自己笑却是有些吃惊的，向来夫人身边的丫头都是其它丫头惹不起的，极是受夫人的宠，尤其这个秋菊还是夫人自己进门儿时自己挑捡来伺候自己的，这么多年下来自然更是贴心了。只是过去自家小姐和自己手里紧巴，一丝余钱也无，那夫人身边的丫头们向来看见她只当没瞧见似的，可是自从乐姑娘给了小姐银子后，那些平日里冷着脸对着她们主仆没有好脸色的丫头们，也都突然的和颜悦色起来，这其中就包括了两三个夫人身边的丫头。
小容见秋菊的模样不象是有敌意的，便起了试探一下的心，于是便让秋红在这里看着煎药，自己捧着一把茶壶就向秋菊那里走去，偏巧秋菊此时站的地方是厨房旁边，她见了小容过来，就先开口笑道：“小容你是要开水么？我刚刚在厨房里烧了一壶开水，你拿来泡茶吧，我自己喝不完的。”
小容见秋菊主动跟自己搭话儿，便也笑道：“秋菊姐姐，谢谢你啦，”说着，就进了厨房由灶台上提起开水壶来，向茶壶里倒了下去，又拿了两个茶杯倒了两杯茶来，端出来对着秋菊笑道：“秋菊姐姐，你也喝一杯罢。”
秋菊顺势便接了过来，将茶端在手上，嘴里笑道：“小容，你小心些烫，若是烫着了怎么伺候咱们大小姐啊，咱们大小姐最是得意你的，若是烫着了伤着了，怕是大小姐要心疼死的呀。”
小容笑道：“秋菊姐姐哪里的话，我不过一个下人罢了，哪里有那样娇贵，倒是秋菊姐姐常常跟着夫人的人，比我们见识多，咱们大小姐也常说，夫人身边儿的伺候人儿里就数秋菊姐姐你是个尖儿呢，手脚也灵便，脑子也灵活，常说我笨呢。既是秋菊姐姐在咱们院子里住长了，也是我们的福气，就请秋菊姐姐以后多多关照小容我，让我也多长点子见识，好吧？”
秋菊听了小容这话，笑道：“小容妹妹，你瞧今日天气不好怕是要下雨呢，这样天气实在令人闷得慌，我想着小姐进屋歇息去了，这里又有秋红妹妹伺候着，我也刚烧了壶开水，不如咱们就进我屋里聊几句闲话，喝几口好茶吧。”
小容正想找这样个机会单独和秋菊说话，哪里有不愿意的道理，便答应了跟着她走到院子边儿上下人房里，这秋菊原是住单间儿的，如今被陈氏分派到了这里仍然是一个人住一间儿，她带了小容进了屋子，打开了自己用的小藤箱子，从里面取出一个包了几层的纸包儿来，两手捧着摇了两摇笑道：
“小容妹妹，你瞧，这是南边儿人贩过来的好雨前茶叶，夫人弄了些来，赏了我一包儿，咱们就自泡自喝，这岂不是好？不是我轻狂说你，你刚才那茶虽不错，但比这个还差了些儿呢。”
说着，便将提进来的那厨房里的开水壶拿起来，泡上那纸包里的雨前茶来，两人在床头儿上坐下。秋菊慢慢喝着茶，抖着腿儿满脸笑意。小容便趁机笑道：“瞧秋菊姐姐这个样子，兴致倒是好得很，不知道姐姐是不是有什么喜事，说来给我们听听，成不成啊？”
秋菊笑着也不答话，又自去床头边上放着的小筐里取出一包炒好的花生仁儿来，笑道：“你尝尝这个，这是在一家花生作坊里买来的炒好的花生仁儿，香得很，配茶水喝最好了。”说着抓了一把在小容手里，自己也抓了一把吃起来。
小容拈了几颗放在嘴里，果然香得很，便笑道：“秋菊姐姐这是在哪家铺子里买的，果然比咱们平日吃的好吃得多了。”
那秋菊听小容问起这个，脸色却莫名的红了一红，呷了一口茶，将手按着茶杯，凝了一凝神，才笑道：“告诉你也不要紧，你只是不要对别人说。就是这村庄头上，有一家子是花生作坊，炒了花生，就到街上府里去赶集发卖。这老板有两个儿子，大的十九，小的十七，我认识是这个大的，原是我喜欢他家的花生仁儿的味道，常出去给夫人买东西时便买上一包，后来常去便认得了那家的大儿子，他知道了我爱吃他们家炒的花生仁儿，便只等我去时就多称些给我，我要半斤，他便多称上一两，我不要，他便说是拉个老主顾，再到后来我们便慢慢熟了也说的几句话，他便每次都送我一包花生仁儿来，却是不收钱的……”
小容听到这里，已然猜出这花生铺子里的小掌柜定是与秋菊姐姐相好了。她便笑道：“秋菊姐姐说的太简单了，小容没听懂啊．．．．．．”说着，便挤着眼朝秋菊笑。
秋菊知道小容是故意打趣她，便笑道：“小蹄子，人家不瞒你跟你实讲了，你倒要来嘲笑我，我也不怕你笑，实跟你说了罢，我家里也是这京城里的，不过是家中姐妹兄弟太多没法养活，才把我卖了来做奴婢的，不过是签了十年的契约，我十岁便被卖到别家做丫头，后来主人家败落又发卖了我们，这才让夫人转手买了来，现在眼瞅着再过两年我就可以回家去了，只是听我家里娘说，回家便想让给我做媒让我成亲，只是那种人材一提，就不太合我的心意，再说看夫人如今这样子是不想放我出去的，如今我遇上了他，他也说过要替我赎身出来，我跟夫人透露过这一层意思，只是夫人说若是我想提前回家，必要我交了翻倍的银子来才行。我也知道夫人不是看重那两个钱，是不想放我走的意思，我正愁着呢。”