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“病死了？”假话，李苦儿断定。
董老板目光躲闪，没有接话。
何未染摇头，领着李苦儿又回到了院子当中，坐下，一脸惋惜地对董老板道：“阿弥陀佛，施主何必在老衲面前说谎？”
董老板心下惊愕，问对面的和尚：“师傅是如何知道的？”
何未染捋捋胡子，道：“老衲在施主的脸上看见了愧疚，看见了期待，看见了忐忑。敢问施主，这愧疚自哪里来，这期待自哪里来，这忐忑又是自哪里来？”
“哎……”董老板叹气，走出草屋，无力地坐在地上道：“我因杀牛愧疚，它们毕竟为我家劳碌半生。可杀了牛我就能得一个孩子，因而难忍心中期待。然而此法任谁都觉荒唐，我又觉忐忑难当，生怕是空欢喜一场。”
“杀了你的牛，你就能得一个孩子，这事如何说法？”何未染问。
“不瞒师傅，我与我娘子成婚十年，苦于膝下无子，前些时候，听人介绍说镇上有位章半仙很是了得，叫我们前去拜访。章半仙摸了我们的手相，说我命中本无子嗣，若要改命，还得行个奇法。”
“章半仙啊……”何未染眯起昏黄的眼，若有所思道：“他那奇法是……？”
董老板也不隐瞒，道：“他说要在他家办一场法事，以母子双牛为祭，须得活杀，牛头连皮，祭祀之时，牛母头朝西，牛子头朝东，牛皮下各摆一盘心肝肺肚，两盘前蹄肉，两盘后腿肉，燃烛点香，然后让我的娘子在祭台前独自念经祈愿一天一夜整整十二个时辰，法事完毕，再接回家中……”他面有尴尬，顿了顿，才继续将话说完：“当夜行房即可……”
李苦儿是记得章半仙的，那个又要骗猪又要骗鸡最后也没有把阿葵拔走的盲眼道人。现在看来，是来董老板家骗牛来了吧，真是可恶。
何未染看着董老板，神色肃穆，道：“施主可知自己为何命中无子？”
董老板一愣：“这……章半仙未曾提过。”
“只因董家世代屠夫，杀孽太重，到施主这代，无子无女，乃是因果报应。但命之一事，确实并非改不得了，多做好事，赎了罪孽，方为善法。现下施主活杀了牛母和牛子，罪孽不减反重，老天还怎会赐施主一个孩子？”
董老板大惊失色，不信道：“那章半仙的奇法……”
“怕是旁门左道罢了。若信了他，将女施主送去她家一天一夜，定要害了女施主了。”何未染将话说得隐晦，如何的害法，却不挑明。
董老板闻言，隐隐有了些许猜想。他痛苦地一拍大腿，道：“哎，我真是糊涂，听了那瞎眼道士的话。现在牛都杀了，可怎生是好？哎，我虽是个屠夫，手上沾满牲畜的血，但对我家老母牛却向来感怀其劳苦，从未想过要在它生前杀死它。现在我不仅杀了它，还杀了它的幼崽，想来它们在下面是要记恨我这不义之人了。”
何未染看了看手上的拄杖，道：“施主悔过了么？”
董老板捂脸：“我悔啊……怎能不悔！”
“既如此，日后多行善事，好好照料牛子，兴许就能得到牛母的原谅，育得子嗣也是不远的事了。”
“牛子？”董老板不明白了：“方才师傅也看见了，牛子已经被我杀死。”
“施主只需谨记，切莫再杀牛了，否则，终生不会有自己的孩子。”何未染起身，摸着胡须笑了笑，又道：“老衲言尽于此，望施主好自为之。”
董老板虽依旧云里雾里，但还是飞快应下，两手合十，双目紧闭，连声念着佛号：“阿弥陀佛，阿弥陀佛，在下定时刻谨记，终生不敢忘。”然而，待他再抬头时，一老一少两个和尚已然消失不见。
“苦儿，醒醒。”
李苦儿睡得正熟，耳边忽而传来何未染的声音，不再是那个老和尚。她一个激灵，猛地睁开眼，发现自己又是在董老板家的屋子里。但这一回，董老板和老板娘是安安稳稳地躺在床上的。
“何姐姐……”她揉揉眼，看着面前女子形态的何未染，道：“我梦见我们变成和尚了。”
何未染笑起来，刮了她的鼻子道：“怎么，睡糊涂了还是失忆了？连我们先前做的事都不记得了？”
李苦儿皱起眉毛寻思了半晌，才总算想起来，之前就是说好要到董老板的梦里去的。
“现在出来了？”李苦儿眨眨眼，问。
何未染点头：“但是事情还没做完呢。”
“还要做什么？”
“我们该问问牛母的意思了？”何未染说着，甩了甩手上的拂子。几乎是一瞬间的事，牛母出现在了两人面前，是一头耕牛的模样，几乎透明的幻象，李苦儿看不真切。
“怎样？你能安心去投胎了么？”何未染问。
牛母原地踱了踱步子，口吐人言：“董屠夫会将那梦当真么？”
何未染点头，手掌一摊，变出先前化作老和尚是手上盘弄的佛珠，戴在董屠夫的手上，继而对牛母道：“这样，他定然没有不信的道理了。”
牛母长长地哞了一声，道：“这样，我也就放心了。往后我那孩子的事，还望姑娘分神费心。”
“好。”
牛母见和何未染应下，心中症结终于得以释放，身影也渐渐散去，直至再也看不见了。李苦儿用力地闭上眼睛，再睁开，过不见其身影，问何未染：“牛母走了么？她去投胎了么？”
何未染看向窗外，小牛犊独自站在牛棚里，仰着头哀哀地呼唤……
两人给董老板夫妻喂了井水，趁他们还没有转醒，便离开了。刚出门转角，何未染手上那根拂子便渐渐瘫软，成了一条粗大的牛尾。
李苦儿颇觉惊奇，戳戳那条黄牛尾巴，一晃一晃的，心里也毛毛的。
何未染将牛尾卷好，在路边摘了一片美人蕉的叶子将其包裹起来，对李苦儿道：“这一下，牛母是真的走了。”
李苦儿挠挠脖子，问：“那你这是要做什么，干嘛要把这个尾巴包起来。”
何未染倒是答得理所当然：“带回去做菜啊。今晚你别回家了，我给你做砂锅牛尾当夜宵好不好？”
这一听之下，闹得李苦儿心里愈发颤抖了，忙摇手说：“我看还是算了，毕竟是牛母的身体，我怕我吃了这个，她又要回来找我报仇了。”
“哪有你想得这般坏？”何未染掩嘴直乐：“胆子真小。牛母已经离开了，不会回来的。一具皮囊，于她而言已经没有任何意义了，况且，说白了这只是一条尾巴而已。”
“这样啊……”李苦儿犹豫着，还是点了头：“那我们今天就吃了它吧，丢掉也怪可惜的。”
乔王府内，王爷王妃等人都醒过来了，一醒来就说腹中饥饿，要吃饭。何未染刚回府，便被管家拉去了后厨，催促着赶紧弄几个菜，上头等着吃呢，好些时候了。
何未染忙活菜肴，李苦儿也帮着打下手，忙得团团转。
“管家爷，怎么不叫其他人先做起来呢？”李苦儿问。
“其他人做的都不合王爷他们的胃口。哎，自从何姑娘来了，王爷的嘴巴都越吃越刁了。对了，那个张妈呀，我已经将她辞了。这回的事与她脱不了关系，还有昨晚上她到何姑娘那儿大闹的事我也听人说了，这样不服管教的人留在府里也是祸害。”管家愤愤道。
何未染无所谓地笑笑，看来倒是豁达，却也不为张妈求情。张妈平日里使的绊子只有她知道，确实是让人厌烦。
夜深人静，何未染和李苦儿两人猫在后厨里做夜宵。
牛尾切段，将放入沸水中氽煮，煮出血沫，取出用清水冲洗干净，用料酒、大葱、姜片腌制，蘸上面粉，入锅大火煎至表面焦黄出香，用冰糖和砂糖入油锅加水炒糖色。后炒葱、姜及芹菜等辅料，再放入少量辣椒、花椒、八角、草果、香叶、桂皮、小茴香，炒香，倒入牛尾，加蚝油三勺，盐三勺，酱油三勺，炒匀之后转入砂锅，加水煲制，期间不时搅拌，待得汤汁收稠即成。
牛尾肉出锅，香气弥漫开来，李苦儿不得不承认，虽然牛母很可怜，但是牛肉真的真的很好吃。她一边啃着味道浓郁的牛尾肉，觉得心里愧疚，问何未染：“何姐姐，牛母是去做人了吧。”
何未染看她啃得一脸汤汁，取出手绢替她擦了擦脸，道：“或许是去做人了吧，也或许又是进了畜生道，我也不知道呢。”
“哎，若是进了畜牲道，好可怜，还是要被人吃掉，何姐姐，我们以后还是吃素吧，不然又作孽了。”李苦儿说着，又啃了一口牛尾肉，当真酥烂美味。
“话也不是这么说呀。进了畜生道，也不一定是被人吃掉的下场。或许是在野外漂泊，长期捱受寒、热、饥、渴、被猎杀及相互啖食之苦；或是由人蓄养，饱受劳役、鞭打、宰杀、取皮之苦。这种种苦难，只因它们前世的孽要由今世来偿，每受一道苦，便是还了曾经的一笔债，所以说……”何未染夹起一块牛尾肉，道：“我们吃了这肉，也算是助牛母还债了呢。”
“原来是这样啊，吃肉还是做好事了。”李苦儿傻傻地眨眨眼，总觉得何未染这一番话，透着些狡辩的味道……