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一连算了几日的账，张三郎的柜房里，算盘珠子滴滴答答的就没有停过，不但是张三郎和侯儿夙兴夜寐的算，就连杜琴官也被送家里借调出来，帮衬着一块儿算账。红白喜事的那两家不能耽搁，先还了两三千银子，柜上的浮钱儿也就用得差不多了。
这一处三进的院子，是三郎置办下的第一份家业，不到万不得已，是不忍心出手的。意欲先买了河房还债，只是冬景天儿河房还真是不好出手，原本就是夏天一季才用的着的房子，谁家有闲钱买这个虚热闹去？
三郎也辗转求了几个朋友，商人多半都是见利忘义的，原先三郎买卖好的时候，称兄道弟、逛戏园子泡澡堂子，大饭庄子里头吃喝玩乐都是没的说。如今见三郎家道中落，这几个人躲还躲不及呢，更不用说仗义相助了。
就连文社里头的那群人，原是把张三郎当做一个金主捧在手心里的，如今三郎自己尚且自顾不暇，哪有钱拿出来供他们玩乐？亏得这一帮秀才童生还是念过圣贤书的，竟连个招呼都不打一声，就把文社关了，倒生怕三郎追讨他们往日里欠下的酒饭帐。
张三郎见世态凉薄，倒也并不十分放在心上，幸而原先是穷困过的人，早知道世道如此，倒不至于像平时的公子哥一般，由奢入俭难，感叹世态炎凉，多出许多下世的光景来。
杜琴官这几日帮衬着旧主人核对家中的一本烂账，替他谋划了几个来钱的主意，也只好先卖出去一些暂且用不着的东西，也想到了河房上头。当日刚刚出脱了乐籍，跟着张三郎搬到元礼府上谈生意的时候，何尝没有结交过几个富商大官，倒也意欲帮衬三郎做成了这一桩大买卖，只是如今那唐少爷为了他，连和离官司都打了，再要自己出卖色相前去求人，这话是万难说出口的。
三郎倒也有心请杜琴官帮这个忙，只是自己素来知道，他早就和唐闺臣唐少爷做成了一对儿。如今再去挖他的墙角，那唐闺臣岂不恼了？两下里都有这个心思，可谁也没有说破。
末了还是杜琴官崩不住，这一日回到家中，对唐闺臣说了这话，果然唐少爷心里十分不愿意，迟疑着道：
“当日你流着泪对我说的那些话，说不乐意在欢场上摸爬滚打，愿得一心人，白首不相离，言犹在耳。如今好容易赎了出来，又脱去了乐籍，做了良家子弟，咱们两个就这样过着日子，虽说没有名分，旁人谁不知道是一对神仙眷侣？你又何苦来为了原先的旧主重操旧业……
那些往日里垂涎你的人，我冷眼旁观着，当真是一个好人也没有。你为了不相干的事出去应酬，万一出了事，叫我心里怎么过得去呢？”
杜琴官叹了口气道：“若是还有别的法子，谁又愿意做这样的勾当，如今要找来房屋经纪，硬是卖了房子也不是不能的。原是夏景天儿高价买来的，也没住过几个季度，如今要卖，定要压下一半的钱去。三爷如今是分文也没有了，这不是雪上加霜么？
再说他们家也不是外人，一来是三爷花钱替我赎了身子，又托了好大的人情，才脱出了乐籍，做回良家子弟，只有这一条，就是重生的父母，再造得爹娘了。再说他的浑家，与你两家原本也是世交，如今怀着哥儿，月份又大了，我冷眼旁观着，走起路来都十分辛苦，只因家道中落，辞去了许多丫头老妈子，还要挺着肚子自个上灶做饭，你怎么没有一点怜香惜玉之心呢？”
那唐少爷听了，果然心里也不大忍心，只得勉强答应，只是要与琴官约法三章，不能外头陪酒留宿，若是买家有什么不妥当的调笑之言，也要立马就回绝了才行。琴官见唐少爷这般的醋劲儿，真是哭笑不得。
到了第二日，找了几个本地的房屋经纪，打听清楚了有什么人要买河房，心中盘算了几家子人家儿，到有一桩不错的买卖值得一试。
这一家也是个致仕在家的京官儿，原先也缠过琴官两三次，后来见他不是那一等寻常的红相公，也就丢开手不再提了。这人原来对自己说过，家中正妻悍妒，房里不肯用俏丽的丫头，连四十岁往下的老妈子也不用，防他就跟防贼似的。
原来还允过琴官，若是与他上了手，情愿买一处外宅送与他居住。如今虽说与琴官丢开了手，听见又往戏园子里去捧别的红相公了，若是正妻知道了此事，定然是要闹出来的，到那个时候彼此脸上不好看不说，若是传到昔日同僚耳朵里，岂不是落了旁人的笑柄？
这一家子只怕是急需买房的，所以如今托了好几家的房屋经纪，找合适的空房，这京官儿原本是有几个钱的，价钱上也没甚计较。杜琴官打定了主意，这几日穿了几件鲜亮的衣裳，拿了门下的帖子，往着京官儿的书房里前去拜望。
果然那退职在家的老爷见了琴官的名字，也不用从人出来相迎，自个儿就穿着家常深衣跑了出来，亲亲热热地拉住了琴官的手往书房里头让。杜琴官进了书房寒暄几句，打眼一瞧，书房里面还有一个俊俏的长随。
身子也是细条条娇软软的，斜着眼神看人，一瞧就不大正气，估摸着也是从戏园子里出来的小旦。心中冷笑，果然这老爷是个滥淫之辈，才丢开手没几日，转眼又找了个新欢。那新来的长随也有些意思，见琴官生的整齐标致的模样，还当是来抢他饭碗的，眼睛一瞪，狠狠的剜了他两眼。
老爷面上有些挂不住。对那长随说道：“怎的来了客人还不知道去看茶？”那长随冷笑一声道：“老爷真会说啊，我原是买来服侍您老人家的，倒没听说过，小旦还要服侍小旦的道理！”
杜琴官听了这话心中大怒，心说我如今是个良家子弟，放下这话不说，原先好歹也是做琴师的，岂能与你这等假凤虚凰的人相提并论？只是如今有求于人，面上却不能带出来一点子怒色，也只好柔声笑道：“大官儿不用客气，我也不过说几句话就要告辞了。”
正闹着，忽见内宅出来一个丫头，生得五大三粗，瞧着比那琴官和长随两个都要粗壮，闷声闷气地说道：“夫人问老眼前头来了什么人？别什么香的臭的都往屋子里拉，明儿咱们家该赶上兔子窝了。”说罢转身出去。
一句话说得那长随脸上一红，连杜琴官面上也不好看，有些坐不住，抬脚就要告辞。那老爷再三挽留，一面又追出去骂了那丫头几句。杜琴官因为这件事倒得了个话头儿，叹了一口气道：
“老爷文采风流，是性情中人，只是瞧着夫人性子倒是古板了一些，只怕平日里，□□添香、闺中画眉之事，少了些情趣吧？”
那老爷一拍大腿叹道：“唉，真是前世的冤孽，怎么老家儿就做主说了这样一个母大虫给我，是站着比我高，坐着比我长，脚也比我大，力气比我强……如今与你说句交心的话吧，要不是与他过了这些年，只怕我还没有这样的雅兴呢。”说着又对杜琴官飞了个眼风。
杜琴官扑哧儿一乐道：“要不然许多王孙公子怎么都讨了外宅呢？说的就是这个道理了。内宅里要有一个贤良淑德的夫人，外头养着一朵解语花，才是真风流，不是假名士。”
说着，虽然不情愿，也只好含笑瞧了那老爷几眼。身边的那个长谁也是个机灵的，听见这话正中了自己的心意，也不管这杜琴官是什么来头，脸上堆上了笑，推了那京官儿一把笑道：“你瞧瞧这位先生说的倒是在理，不然，虽然我住在书房里，内宅之中还不是几次三番的叫丫头出来辱骂作贱么？我不过是伺候人的罢了，要紧的是老毕的脸面性命……”
那京官儿给这两朵解语花哄得团团转，叹了口气道：“话虽如此，这外宅也不是想找就能找着的，这眼看过了除夕，没几日就要开化了，到了炎热的时候，我寻思着买一处河房，拖了几个房屋经纪，都说暂且没有合适的，要么就是价钱太贵，我想这外头也住不了几日，何必花那个冤枉钱？所以一直没有谈拢。如今既然你说出来，不如就把这事托付给你，有合适的帮我留意着，也给我家干儿子找个好去处。”说着暗暗的捏了一把那长随的手，长随红了脸把身子一扭出去了。
杜琴官见这老爷说话上道，装作恍然大悟的样子道：“老爷这么一说，我倒真想起一个人来，就是前街上开镖局子的张三爷，不知道老爷可听说过这号人物没有？”
那京官儿点点头道：“这人在元礼府中是有名号的，就连知府老爷也看中他，听说是老学政的爱徒。如今家大业大，我一个致仕了的官儿，也不曾去攀扯过他，怎么如今你倒提起他来？”
琴官随手在桌子上抓了一把炒货，用帕子捧了，拿贝齿咬开，一个一个瓜子儿剥好了送到那京官儿跟前，一面笑道：“就是他家商量着要卖一处河房呢。”