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周姨娘转眼盯着严馥看，一双眼直勾勾的，就差没变成刀子在她脸上划上两刀。
可她看了一瞬后，却亦只好垂眸灰溜溜道：“也罢。此生能有幸与王妃交锋则个，便就算是败了，也是我周氏的脸面……”
这便是输了几乎全数的家产后，心头滴血的周姨娘说给自己听的、唯一能稍有安慰的一句话；却不想第二日真相传遍梁州城时，她才发现这话中竟句句都是讽刺。
王妃原真的意不在自己，且真的丝毫未曾将她当作对手过。
此时的宋尔雅一闭眼，懒得应她了。
一旁有两个小厮将周姨娘与她二哥押了，禀告宋尔雅道：“王妃，该如何处置？”
宋尔雅转头笑问严馥：“严小姐。这是你的姨娘，你说如何？”
严馥冷眼看一眼周姨娘：“你若是从今往后老老实实给我填补亏空，便免你牢狱之灾。且念在弟妹份上，你将周老三手里的庄铺拿着，往后自己看着办吧。”
周姨娘动了动嘴，还想继续辩，可一眼望见王爷那张脸，住了嘴。
周家老二早被老三与老大那下场吓得不行，被那小厮拖走的时候，裤子里还淌着不明不白的水渍，从堂前到院外，一路都是。
宋尔雅见了直皱眉：“好了，严小姐，你已称心如意，该你帮我了。”
可严馥得了家产，却似乎并不见得有多高兴，整个人都呆滞地沉默着。
——这糊涂的娇姑娘，现在怕终于是想明白了这世态炎凉。只见她面无血色，默默道了声：“是。”
随后便按昨日里王妃吩咐的，将那算盘拿了出来。
锦绣将那周姨娘脚边的小簿子拾起来，恭恭敬敬地递给严馥道：“王妃命严小姐将这黑账里整理个清楚。哪家做了假账避开户部征税的，哪家又花钱做了不好的勾当没登入账上的，都给我记下来，分抄好。”
严馥怔了一瞬，抬眼偷偷揣测着瑞王妃：难不成她要将这梁州城富户都搅得天翻地覆？
可上首坐着的二人俱是神色清明，喜怒皆不行于色。尤其是王爷一人，连看也懒得看她一眼。
有旁的丫鬟上来换了新茶给宋尔雅。
宋尔雅接过茶盏，对严馥道：“严小姐，请吧。”
严馥寄人篱下，受人恩惠，便只好硬着头皮，当着那黄家小生的面，开始一下下扒拉起算盘来。
她虽是一介落魄小姐，可做这样的事情实在仍是叫她尴尬不已。不光是严馥她自个儿觉着有损尊严，黄家小生亦在下首看得目瞪口呆。
那黄家小生是个圆滑伶俐的人，迟疑了一阵，终是禁不住道：“王妃……这……”
他原想说这杂活儿当是他这等人做的，甚至想在王妃面前卖个乖，去替了这严家大小姐来。却没想到话未出口，那上一秒还千娇百媚的王妃，这一刻却忽然沉了脸打断他道：“你出去吧，告诉你家老太爷，本王妃不会失言。”
黄家小生被惊得没话说了，只好老老实实闭嘴告退。
那厢严馥咬紧了牙继续算，算了一炷香功夫，便已经开始头晕眼花。
她从未想过有一天自己竟然沦落到要做这等事情，也实在不明白这王妃为何如此怪异：分明是帮了自己，为何不帮到底？帮了自己，却还要回过头来刁难自己一番。
算着算着，她不禁开始算得眼泪四溢：原她身边那一切荣华富贵都来之不易，而她差点便因着自己的天真可爱，将整个严家放给了别人。
正难过得紧之时，李青便闯了进来，一进门便长跪不起道：
“王妃，王妃！请您开恩……阿馥知道自个儿错了，还请莫要太多罚她……”
严馥的确是知道自己错了。一直以来她总觉着父亲是自己的唯一依靠，对他言听计从。却不知这“妻不如妾、妾不如偷”的道理，父亲与周姨娘早已另有儿女，连骨头都没打算剩下给她。
严馥心酸地想，现如今沦落到这儿算几个账，却终是比流落街头的好。
李青急地直跳脚。严馥一抹眼泪，终于懂了：原来这患难相护之人，竟是她一直以来觉得愣头愣脑的表哥李青。
严馥倔强地咬着嘴唇不愿意哭出声音，手下却是不肯停。
一旁李青急得团团转：“王妃……您要我做什么都行！”
宋尔雅睨了他一眼，淡淡松口道：“锦绣，去帮忙。”
李青言语之中俱是忠诚与感激：“谢王妃！”
锦绣做事十分得力，与严馥一同算了不下一个时辰，便将这所有条目都算得个清清楚楚、都写得明明白白。
宋尔雅命锦绣将严馥算好的账目一一分开抄写完了，笑道：“将这些黑账给我以严小姐名义，送去各位富商家中，请他们临月楼一叙。”
李青忽的哭笑不得：王妃竟是要借着阿馥的名义，去行敲诈之事？
“去临月楼。”
……
几人入了临月楼。
这临月楼临近江边，四周风光秀丽，有“近水楼台先得月”之美誉，是官贾之人皆引以为傲、争相逗留之地。
昨日稍晚时分，宋尔雅早便以王妃的名帖，请梁州诸位富商今日于刺史府一聚。哪知送出去一圈后，光是报病推辞的就占了一半有余。
其实这哪是真病？只不过看梁州局势未定，装病罢了：太子虽远在京城，却实则为皇；瑞王虽偏安于此，难保未来莫测，这样一来，这些人自然不好太早站队。
——这一点宋尔雅自是懂的，那些个富商与官家打交道这么多年，皆是些圆滑世故的东西，又如何不懂？况且严竟才刚死不久，他们亦怕落了个墙头草的名声。
这便是需要严馥出头的缘故。
果不其然，严小姐一纸私帖，手中带着他们各自的把柄，这些老东西竟然陆陆续续全数到了。
——之前还称着病，此刻却个个健步如飞。
宋尔雅与苏恪坐在那屏风后头，听严馥接待这一众富贾上茶上座，一切都十分得体，井然有序。
众人在下首坐着，虽都是有脸面的人，穿的都是绸缎衣服，却在一介女流面前，个个面上都神色紧张。
“不知……严小姐今日召集我等，所为何事？”第一个忍不住的，便有些忐忑地问了。
周围迅速便安静了下来。这是大伙儿共同的疑问。
“是这样的。”严馥望了下边的人，顿了顿道，“这五日后便是晚辈大婚。各位叔叔伯伯可曾听说？”
众人面面相觑，自是均不曾听过的。
——几乎所有人都以为严馥是要为严竟办丧事，哪知严小姐不消两日，便自己给自己订了亲？
真乃是天大笑话。
有些人眼里便生了些鄙夷……若不是这严小姐那请柬上付上了自家做生意的黑账，他们才懒得过来。如今来了，竟是要告诉他们这些？
一位穿得讲究的稍胖男子便好奇问：“严小姐是要嫁往哪家？”
“这位你们是见过的，便是李青。”严馥笑道。
这一下顿时底下炸开了锅。
谁不知道李青便是那位背叛了自家亲舅舅，投了瑞王的李都尉？这严家小姐倒也真是心宽，杀父之仇竟也能忍。
有一位老人捋着胡子，有些酸道：“严大人这才将去不久，严小姐竟这般急切？”
“孙老爷，罪臣往事莫要再提。”她心中一沉，一阵复杂的情绪涌了上来。
这瑞王妃好个心计重重，原来是要自己替她背黑锅。
可转念想来自己差点便要沦落街头，连嫁妆都拿不出来，她又觉着这个爹不要也罢。
严馥想到此，便索性直截了当道：“实不相瞒，严馥我虽家道中落，可却还是念着旧时交情，想请各位叔伯赏脸光顾的；还望各位叔叔伯伯，于我严家有恩的，我严家于你有恩的，都看在我的面子上，到时候多出一些份子钱……有钱给钱，无钱捐粮。”
底下一片哗然，原来是要钱！
这富商们虽有钱，可白白叫他们出钱，自是有人便不乐意了，在当下嘀咕着：“这分明是我们辛辛苦苦的钱，我们爱给便给……况且严小姐，这哪有主动找人要份子钱的道理？”
严馥道，“确没这道理，可晚辈近日缺钱缺粮，还望各位救济则个。”
登时便有倚老卖老的骂道：“嗨你个不识好歹的，你爹都死了，你一个女娃，面子值几个钱？”
严馥笑着反驳：“不是我说。我虽是女娃，却知道你们的老底。若不是我爹曾替你们瞒着，这税你们少交了多少去？撕破脸皮的事儿我劝谁也别做，反正我严馥啥也没有了；倒是你们——到时候一纸将你们送上户部，查下来有你们好看的。”
下面的人都噤声了，年老的交换脸色，年小一些的神色慌张。
正当此时，忽而那严小姐身后屏风一动，内间里走出个眉目如画的人儿来，打扮得不甚华丽，亦不施脂粉，却很是奇怪地媚态横生。
众人虽见过美丽女子多了，却少见到这样灵动的女人。尤其是那年岁还不大的，个个都瞪圆了眼，直直望着宋尔雅。
严馥连忙上前道：“王妃。”
一众的富商吓傻了眼。
尤其是那告病的，更是恨不得钻地缝去。
那美人淡淡颔首，扫视了下首一圈，“今日人倒是来得挺齐——可是黎老爷，您不是昨天才得了重风寒么？现下看来气色却如此地好，不像是半死不活。”
那被点名“黎老爷”的顿时两肩膀一抖，嚅嗫着要来解释，可宋尔雅又打断道，“彭老爷，您不是摔了腿么？怎么见您方才走得健步如飞？”
彭老爷心里一跳，苦不敢言。
明明是这严家小姐递了这黑账来，谁知道竟能在着遇着王妃！
宋尔雅淡笑：昨日不愿给她面子的，她今日亦有办法膈应回去。
“既然阿馥如此地有面子，那么想来各位大人都偏爱阿馥些。所以……阿馥大婚的贺礼，各位大人可莫要吝啬。”宋尔雅笑，“尤其是昨日里对本王妃称病、今日却拖着病躯来瞧阿馥的，更是感情深厚。若不多出些份子钱，你们亦不好意思。”
黎老爷那一众人登时心都在滴血……
“本王妃知道你们忌惮，忌惮着京城里的人。可实不相瞒，现如今军中需粮，凡是捐了较多钱粮的，都能使家中有一人封官。”
有人嘴快问：“不捐呢？”
“不捐的，便各自户部牢里相见。”王妃笑得眯了眼，可那眼神却摄人非常。