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第二日一早，宋尔雅便着人去差了周姨娘来。
周姨娘今日才刚一起来，一早便听人道王妃有请。受了这瑞王爷权势所迫，她又是一届罪臣遗孀，便连早饭也没来得及吃就来了。
到了这堂内，却没想一上来王爷亦坐镇其中，周姨娘略一思忖，心道这架势似是有些大了。
“民妇周氏拜见王爷、王妃。”她有些战战兢兢地跪下请安，眼中悄悄瞟着宋尔雅，想看出些门道，却见她面色平静带笑，并看不出什么情绪。
这王妃亲手杀了她夫君，她本该是恨之入骨的。可这两日活下来，她竟似乎算不得太恨这王妃：自她夫君死后她已然想清楚了些，这一来严竟从此再不能束着她为娘家做事了，二来这严家嫡女也是个不懂事的草包。
——想来想去，这虽是祸，可只要钱仍在她手中，便对自己也算不得大祸。
这瑞王妃倒也不曾为难她，只命人赐了坐。周姨娘看起来十分无害，行事却很是伶俐，可到了这来仍有些猜不透这王妃葫芦里是什么药。
想来却也不好主动开口，只低眉顺目地坐着，等王妃先说话。
宋尔雅端详了周姨娘一阵子。
这周姨娘生得小家碧玉，身段亦是玲珑有致，眉间还颇有几番风情所在。若不是已有一儿一女在那，宋尔雅实在看不出她是个年近四十的妇人。才不过二三日光景，周姨娘虽面上不带喜色，可气色已然恢复了不少，尤其是那一双眼神，比昨日严馥有神得多。
看样子她对丈夫之死似并不太伤心。宋尔雅看了一眼苏恪，道：“周氏可知，本王妃今日让你过来，是为何事？”
周氏顺目答道：“民妇身份低贱，自不敢揣测王妃的意思，还请王妃示下。”
苏恪陪着她，在一旁默然喝茶。手中正捧着一本兵书，看得目光沉沉。
宋尔雅略一偏头，便瞧见了这幅光景。情不自禁间有些犯病：为何就连他看书模样亦那样俊。
那样认真的模样叫她心头一跳。
倏地他一抬头，她便对上他目光。
宋尔雅面色微红，不着痕迹转头，对锦绣吩咐道：“叫严馥进来。”
周姨娘一听这话，脸色便有些不好了。
只不消一会儿，严馥便来了。手中握着一只算盘，脸上颇有些凝重。
宋尔雅瞟了一眼她，心里暗叹这姑娘喜怒仍形于色，怕是还缺乏历练。
严馥跪下行礼，宋尔雅挥手道：“坐。”
严馥便挨着周姨娘坐了。周姨娘朝她笑笑算是打了招呼，严馥却似是没看见，并无表情。
周姨娘面露尴尬之时，宋尔雅一笑，发话了：“严竟虽是死了，可严小姐是要嫁李都尉的。周氏虽不是生母，却代为料理后宅之事。想来王爷看重都尉，本王妃便自作主张想问问周姨娘，这严家还有多少家财来给严馥陪嫁？”
宋尔雅刚才甫一开口，周姨娘已经便猜出了个*不离十……可亲耳听到堂堂王妃要为一个罪臣之女争夺家财作为嫁妆，她仍是吃惊不小。
“这……”周姨娘福了一福，略作迟疑道，“这家财妾身倒是没仔细算过，且待妾身现下回去，再好好算给王妃与阿馥看。”
“不必了。周姨娘只消拿各个庄铺田地的账本来便可。”宋尔雅看着周姨娘笑言。
周姨娘一愣，旋即却较为大方地应了：“王妃若实在要看，妾身便现在去取来。”
这王妃好生厉害，竟一上来便要与自己算账么？
她亦不过十六七岁模样，生得又十分妖艳逼人，周姨娘早便领教过她狠辣的手段。可打天下与治家，自然是两码事。周姨娘仔细暗里想了一圈，这府中大大小小账簿自一开始早便被她命人做了手脚，且还做得天衣无缝，这王妃又不曾亲临庄铺计算细软，怕是就算拿了账簿来，任她也是奈何不了的。
说着便满口答应地告退，自个儿去拿了账本回来。
宋尔雅得了账簿，便坐在那高处翻看着，看得周姨娘出了一背的薄汗。
忽而她“咦”了一声，指着那簿子其中一处道：“严家这绸缎庄听说地段极好，客人亦都是梁州城的达官显贵，怎的去年一年只年入了三千两白银？”
锦绣常年在外为宋尔雅购置绸缎胭脂等物，对京城的绸缎庄子了如指掌，这恰巧便叫宋尔雅知道了不少。若是在京城，经营这等奢侈之物，必定是要年入万两白银及上的。梁州虽不及京城达官显贵众多，可富商是少不了的。
周姨娘心中一听，听出这王妃算是见过些世面，心下不禁微微一凉，忙解释道：“王妃您有所不知，这梁州受了战乱影响，富户都是囤粮自保……唉，哪有那样的心思来购置绸缎呢……销路不好，自然利润便也低了。”
话虽是说得颇有几分道理，可宋尔雅又奇问道：“梁州是桑蚕美地，缎子自是要走水路销往各地的。便是本王妃在京城，亦见过你这店出来的上好缎子。怎么能说销路不好？”
宋尔雅看着周姨娘那秀美的面庞，轻声问道：“怎么不见你这账簿上有记载售往京城的？莫不是漏记了？”
周姨娘微愣，讪讪笑道：“严家下首这两个绸缎铺的确都是请的极好的工匠，名声亦是小有的……可妾身记得，铺子里的缎子多是未曾直接卖到京城的。许是辗转卖到京城去的呢……这销路早不如从前了。”
说罢望了一眼严馥，道：“阿馥是我们府中嫡女，当是了解些的。按阿馥说呢？”
严馥自然是不知道这缎子卖没卖去别处的。她方才正拿着那算盘在发呆，此刻被这么突然一问，下意识便点了点头；忽而又连忙摇了摇头，道：“我、我不知道。”
周姨娘有些无奈地望着严馥，眼神中竟是满满的关切与失望，柔柔轻叹一句道：“也是了。我们阿馥是自小娇生惯养的，怎会知道这些？也只有我这人老珠黄的妇人才会想想此事。”
严馥便一张俏脸憋得通红。
这周姨娘是个再婉转不过的人，言行间恭恭敬敬，可实则柔中带刺。
出师不利。原想从账中查出些事儿来，却没想对方跟自己摆开了擂台，不露痕迹地挡了回去。宋尔雅暗叹这周姨娘是个精明的，难怪能将那诡计多端的严竟哄得服服帖帖。
宋尔雅面色有些不好，加之又忽然想起了杀严竟那日，这周姨娘冲上来要与她拼命的架势，宋尔雅登时便心思有些暴躁。
“周姨娘，你是个聪明人。我既今日请了你来，你便知晓我的意思。严小姐意欲要回那一份家财作嫁妆，你不该藏着掖着。”宋尔雅有些面无表情道。
周姨娘不想这王妃初战失利，便这么早便耐不住了性子，不愿再跟自己玩下去了。
她亦不想得罪了瑞王妃——只她还有一儿一女要养大，落魄娘家亦还有三个哥哥，都过得不甚如意。一家人都靠着她，她亦难办。严馥多一份嫁妆，她儿子便要少一份聘礼，女儿更是要少一份嫁妆。怎么能不精心算计？
她心中一跳，垂眸道：“王妃如此看重阿馥，妾身又怎敢藏着掖着？这全家都是阿馥的东西，只消她要，便可全数拿走。”
话虽是说得给足了严馥面子，下定了决心，可实际里却仍是客套话。
果不其然，严馥一听此话便直截了当道：“可我昨日找你要我娘那陪嫁时的那些庄子，你竟是不给我地契？”
周姨娘是一副委屈得不行的模样：“这庄子一直是交由夫人娘家打理……但阿馥那亲舅舅十分好赌，借着那庄子里做事的都是些夫人家的老人，便时常勒索要钱。妾身看那几处庄子铺子入不敷出，早便给当了。”
“那钱呢？”宋尔雅道。
“妾身有罪……”周氏忽而开始抹眼泪道，“那当了的银钱本就剩下不多，妾身便全投了绸缎铺……不料想这绸缎铺子又是这般不争气的，连年亏损。”
说罢又道：“王妃您便看看那绸缎铺子？全是一年不如一年的……妾身想来，若是阿馥要嫁人了，陪上好些金银财宝，再加一间绸缎铺子倒也不错。”
严夫人原带来那么多良田庄园，全被她贱卖了，只投到两间铺子上了？
如今严家嫡女陪嫁，一间铺子就当了那良田庄园了事？
不消说亦知道这银钱去了哪儿。
宋尔雅正待开口，却不想周姨娘说到这里竟忽然变了脸，开始痛哭了起来：“老爷……老爷您去得太急，留下我们这一摊烂泥，往后可要妾身怎么活呀……”
苏恪听这妇人竟然哭了，将那书放在一旁，微微皱了眉。
那大夫似是交代过自己，孕妇要少沾哭声。
那周姨娘先是哭得梨花带雨，过了一晌忽而提高了几个调子，一刻也不停地哭，还一边哭一边道：“老爷若是把我带走便也罢了……留下我一人守着孩子，却还要被阿馥怀疑……妾身实是身无可恋……”
这一出苦肉计使的，不知道的还以为宋尔雅将她怎么的了。
可周姨娘这手段虽是胡搅蛮缠，却也算是十分高明。一来她哭得十分逼真，哭得上气不接下气，便可借此搪塞过去宋尔雅的问话；二来她这话里分明是含沙射影，哭自己命苦，亦哭这王妃强势、嫡女无情。
宋尔雅生平最见不得人装可怜，拳头一攥紧正待发作，却被身侧伸出一只手覆住了自己的。
那双手修长有力，莫名地叫她便消下几分烦躁。
“既是身无可恋，本王便赐你随严竟陪葬。”
方才一直在低头看着兵书的王爷说话了，声音和眼神都是淡漠的。
周姨娘的哭声戛然而止。