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新年伊始，王汉新终于等来了皇帝刘龑发布的正式任命，在西域开设都护府，但是西域都护并不是王汉新。
没能当上西域都护并不出乎意料，因为这是王汉新接受了幕僚米益国的建议故意推辞掉的，为此王汉新得到的是西域都护府司马的职务，外加进阶为从三品镇西将军，建威伯的封赏。以一个出身微末的平民在二十七岁时爬到这个位置已经是令人难以相信的平步青云了，而且如果单以品阶而言，除了世袭的册封和皇亲国戚的加封以外，他已经是绢之国第一线实战指挥官里排名第三的高官了。除了太原经略使忠义郡王刘献之以外，就只有辽东都护苏成栋的官阶在他之上。
真正令王汉新感到意外的是刘龑对西域都护的人选。本来按照王汉新的推测，像西域都护这样重要的职务，如此险恶的临敌环境，唯一能够堪当大任也就只有他的老长官薛伯仁了。可惜刘龑似乎铁了心把这位薛伯仁留在京城为自己出谋划策，委派来的西域都护竟然是一介书生出身的孙可望。
“西域这种地方，皇上怎么会派一个书生来？这是嫌不够乱吗？”王汉新大肆抱怨道。自从他击败了突契的彻尓列大军以后，彻尓列虽然退往天山以北，却始终没断了给王汉新添堵，与绢之国的交火是时有发生，骑兵力量居于劣势的王汉新吃了不少亏，机动力不足的绢之国军队面对突契军的袭扰缺乏有效的遏制手段，尤其是乌孙国境内的损失巨大。这时候王汉新希望的是朝廷给他派来得力的帮手，一介书生显然与他的期望大相径庭。
米益国把这份诏命看了几遍以后，轻轻的放在了王汉新的书案前。如今的米益国早就不是当初的那个纨绔子弟了，在跟随王汉新的历次征战中米益国已经成长为一名可以委以重任的参谋人才。他微微一笑，道：“大人难道没有看出陛下的意思来吗？”
王汉新一愣，问道：“什么意思？”
米益国笑道：“陛下显然十分赞许大人您不居功自傲的态度，所以才做了这样的任命的。试想以西域如此重要的战略要点，陛下当然要派遣信得过的人来统辖了。在下曾听家姐说过几句关于朝堂之上的权力倾轧，如今当年的太后一党与旧文官为首的那一派已经是日落西山了，可是他们的势力盘根错节，一时之间无法完全根除，陛下自然不肯任用这些人了。其次便是以国丈华天羽为首的一派，这群人原本在先帝时保持中立，借着皇后的势头站出来帮助陛下稳定局面，自然也就领受了陛下的恩典个个官运亨通了。但是陛下从根子上是不希望他们的实力太大的，毕竟那不是陛下自己的人。再次就是宗室的力量，可是宗室已经有了一个忠义郡王掌握一方兵权，若是再有第二个就太多了。接下来便是武将集团，那倒是陛下亲自提拔的人才，可惜苏成栋大人在辽东，郑梦龙，高定边大人在幽州，忠义郡王在太原，都没法动，大人您既然推辞都护一职，那么可以胜任都护一职的唯有薛伯仁大人了，可陛下还需要他坐镇京师统一调度，何况有先前突契来犯之先例，陛下怎能不留下薛大人拱卫京师呢？
所以最后能胜任这个职务的也就只有那些新科进士们了，唯有他们是得到陛下亲自提拔的，在这些人之中，就数孙可望，邱逸儒，邹枫，武思文，华天清等人资格最老，从政经验最丰富。邱逸儒如今作为吏部侍郎，管理天下官吏的升迁，想来陛下是有意让他坐上尚书，将来有望统领群臣做宰相的，他自然不能来；邹枫已经年过半百，况且身体也不太好，这西域他是不适合来的；只有孙可望最合适，他是当年钦点的探花，在蜀中做安抚使期间颇有政声，深受百姓爱戴，而且听说此人善于交际和数筹，这些不正是在西域这个需要与各国打交道，开通商路所需要的能力吗？”
“可是他不懂作战啊。”王汉新道。
“正是因为他不懂作战，才显出陛下对大人您的信任呐。您想，孙可望虽然名为都护大人，却不懂军事，作战指挥的一切必定是全权委托给大人您来负责，而大人您又不擅长施政，行政方面的事情也不会干涉他，你们两个正是相辅相成的最佳组合。”
王汉新听完连连摇手，道：“你还是没明白我的意思。如果陛下这么安排，那么我就得在这个西域一直镇守下去，西域东北两面都有突契的威胁，南有吐蕃虎视眈眈，西边还有个帕斯帝国，可谓四面受敌，我就只能疲于应付，那朝廷对突契的反攻作战就没有我的份了！”
米益国笑道：“原来大人是担心这个。以在下看来倒是大人这边更有看头一些呢。”
“怎么说？”
“大人难道忘了，您远征西域时不是调了忠义郡王的骑将葛博龄来么？因此如今的太原经略府里已经没有多少骑兵的底子了，您的义兄高定边在上一次作战中几乎全军覆没，他要重组骑兵也非一朝一夕之功。至于苏成栋大人么，辽东固然可以进击突契国内，却都是些无关痛痒的地方，若要深入则有被突契截击的危险，因此这些年都少有建树。因此在下斗胆预测这三个方面如今都已经失去了对突契发动有效军事行动的能力了。如今我朝最精锐的骑兵部队多半都在大人您的麾下，而西域之地于我朝为战略要地，于突契则是经济命脉所在。阿比契力尔岂能坐视不管？他之所以还没有采取行动，无非是因为他害怕我朝大军北伐而已，抑或是尚未准备停当罢了。一旦让他察觉到我朝难以对其腹地发动大规模进攻的话，一定会举全国之力向西域发起攻击的。到时候恐怕西域才是与突契决战的地方了。”
王汉新听了点点头，道：“你分析得有道理，陛下若要用步兵对突契进攻，必定难以威胁到龙城。阿比契力尔舍弃边境地区而来西域，这倒确有发生的可能。当务之急是确保伊州，沙州，肃州，甘州，凉州之间的各个驿站的防卫建设，使得通往长安的道路保持通畅，这样朝廷的物资和援军就可以源源不断的到达，这样才能确保在与突契发生战事时立于不败之地。除此之外还要加强天山南麓的各个关隘的建设和戍守，尽可能的剥夺突契骑兵的机动优势。这些事情，你尽快拟一份草案出来，我要召集众将商议这些事宜！”
米益国笑着叹了一口气道：“原来在下扯了半天，只是在给自己增加工作量而已啊。”(未完待续。)