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而这时，谢凝晖心心念念的安西军——已由安西副都护萧朔领军五千人日夜兼程到达了疏勒都城塞克。
萧朔是现大都护的爱将，此次由他领军前来，一是事关从三品御史大夫郭誉之死；二是挚友王源的密信让他主动请缨；其三，萧朔的母亲是万安长公主，临川公主谢凝晖按照礼法来说也算是他的妹妹。
萧朔出自兰陵萧氏，兰陵萧氏乃是前前朝皇族，传承数百年的大世家，累世金枝，各房中以萧朔所出之齐梁房最为尊贵，可是几经皇朝更迭，世事动|乱，萧氏人口凋零，如今齐梁房的主枝嫡房竟只余萧朔一个男丁。
萧朔的父亲萧恪是万安长公主的第一任驸马，与万安感情深厚，婚后不久便生了长子，但是长子身体不好年幼便夭折了，后来又生了一女，当万安怀着萧朔的时候，萧恪受皇命出征漠北，结果被流矢重伤不治而死，于是萧朔便成了遗腹子。谢凝晖所入陈郡谢氏郎君是万安的第二任驸马，这位谢郎君与万安一起生活不到三年便病死了，此后万安便再没有改嫁他人。
秦军联合疏勒将突厥赶出西域之后，又击败了跟随突厥反秦的高昌王，高昌破国之后，秦帝便在高昌设立了安西大都护府，西域各国见突厥已败，便先后归顺大秦，但也有坚决不归顺的国家，于是安西军便先后攻克龟兹、于阗、焉耆、碎叶，并在此四处建立军镇，安西军只有区区二万五千人精锐便统御了西域的广袤土地。
萧朔出身高贵，又文武兼备，极善于长途奔袭，去年刚大破吐蕃所占领之连云堡，立下显赫战功，所以年纪轻轻便已是正四品的副都护。
伊稚靡和萧朔在长安便相熟，王源更是萧朔的挚友，所以这二人一起在塞克城门口迎接他。
午时，烈日炎炎，烤炙下空气都有一种扭曲感，突然远处出现了一片波光粼粼的湖泊，让人以为是海市蜃楼。这湖波静谧的荡漾而来，仿佛吞噬了路过的一切生灵。
名震西域的安西军--来了。
王源面带喜色，伊稚靡却微微眯起了眼，看来去年一战萧朔收获颇丰，他麾下军士的装备更加精良了。
为首的掌旗官举着朱色的大纛旗，上面绣着一只展翅高飞的红色鸟隼。旗下是此次领军的副都护萧朔，他骑着枣红色骏马，甲胄俱全，疾风吹得他的大氅猎猎作响。他身后一排五百人是让西域各国闻风丧胆的陌刀骑兵（1），他们皆身高七尺，手持长达九尺的陌刀（小3米），背后背着装着弩|箭的胡禄和长弓，腰侧一边挂着横刀、一边挂着短弩。此后还有拿着马槊的轻骑，拿着长矛的步兵。此五千人全军皆身披明光甲，内着赤色战袍，所以在烈日的反光下远远望去以为是一池湖水。
秦军的装备十分豪华，每个士兵随身都至少有三种武器，一件长兵器（陌刀、马槊、长矛）（2），一件短兵器（横刀），一件远程武器（弓或弩）。弩因为造价昂贵，在秦军的配备中不足三成，但是隶属萧朔的精锐中，弩的配备竟然达到八成。骑兵每人都有两至三匹马替换，连步兵平日也是骑马行军。
萧朔行至伊稚靡和王源面前便下了马，露出懒洋洋的纨绔笑容，与伊稚靡互击一拳道，“子清来信说你生死不明，我可一点都不信，你怎么可能那么容易就被|干掉！”
“仲晔，上一场击鞠还未决出胜负，我怎么能安心去死呢。”伊稚靡仍然面无表情，只是眼神有几分松动。
萧朔早已习惯伊稚靡的冷淡，能对他开玩笑已然是他亲近的表现了。他转而拍了拍王源肩膀道，“子清，你没事吧？”
“我只是被囚禁了几日，太子便光复了塞克。”王源摇摇头，表情却有些黯然，“只是郭大夫去世了。”
萧朔叹了口气，他因荫庇十一岁便入选千牛卫，自然也是认识郭誉的，自从杜宪去世之后，宠臣崔沐已经先后弄走了不少与他不合的大臣，而郭誉竟然因此而身死，真是无妄之灾。
于是萧朔先随着王源去祭奠了一番郭誉，才又去了伊稚靡为萧朔接风摆的宴席。因为国丧，宴席的菜色十分简单，也无歌舞助兴。
而萧朔和王源因为与伊稚靡相熟，都并不想参与伊稚靡作为东道主的宴饮。萧朔小心翼翼的尝了几道侍女给他布的菜，心下奇怪，口味竟然是正常的，他与王源疑惑的对视一眼，又看了一眼面色如常的伊稚靡，不去想菜色口味的问题，他日夜兼程的赶来，也已饥肠辘辘，自然先大快朵颐一番。
等用的差不多了，萧朔将食匕一放，一本正经的谈起了政事，“太子可知，临川公主被掳去何方？”
伊稚靡看了一眼乌尔梅斯，乌尔梅斯便将一封密信拿给了萧朔，这是伊稚靡派出去跟随坦达靡的斥候传回来的，“临川公主被坦达靡掳去突骑施，只是阿莫啜可汗显然不像坦达靡想象的那样支持他，临川公主被单独带进了斡里朵，具体是为什么我的人就探不出来了。”简单说完所得的情报，伊稚靡又看向萧朔，疏勒与突骑施有世仇，他的人很难插|进核心，但是安西军不同。
“我还没有得到更多的消息，不过这几日应该能获得一些。”萧朔自然明白伊稚靡的意思，不过他撇嘴笑道，“但是何必如此麻烦？阿莫啜可汗善待临川公主，这是理所应当的。疏勒与突骑施同为我大秦的属国，两国之前虽然有些龃龉，正可趁此机会修好两国的关系。太子只需与某同去突骑施，宣判坦达靡的罪行，讨回临川公主，我想突骑施也不会为难太子。”
伊稚靡看着萧朔摆出来的公事公办的面孔，不为所动，“在高付部和胖顿部没有平定之前，我是不会离开疏勒的。”
萧朔挑眉看着伊稚靡，“临川公主虽然是疏勒的可敦，可她也是我大秦的公主，如今她在疏勒被掳，将她妥善的接回来，是太子你的责任。”
“我自然会将她接回来，但不是现在。猛虎在侧，萧副都护也不希望疏勒因为叛乱而衰落吧？”伊稚靡表情依然波澜不惊，大食不断的东进，蚕食着周边的小国，显然过不了多久，就会侵犯大秦的领地。这也是他一直焦灼于消弱五大翕侯权势、集中王权的原因。与大食的战争在即，疏勒必须变的更强。
“好吧，既然阿莫啜可汗善待临川公主，那么某就先助太子平定高付部和胖顿部的叛乱吧。”萧朔放松的向后靠在隐囊上，摊了摊手，状似妥协。
伊稚靡目光一凝，萧朔是想插手疏勒的国事？他看着萧朔玩世不恭的表情，不会，这并不是他的目的，“萧副都护是要等我平乱之后一起去突骑施？”
萧朔点点头，“自然。”
伊稚靡摇摇头道，“萧副都护想收拾突骑施已经很久了吧？若是我插手进去，恐怕安西军的棋子就不好用了吧？”
萧朔这时倒有些惊讶了，“你还说你在突骑施没有人？”萧朔不信伊稚靡能把人插到安西军的高层里。
伊稚靡回视萧朔探寻的目光，“没有，我只是觉得以大都护的做派和你的性格是不可能放任突骑施的。”突骑施首尾两端，和大食眉来眼去已久，大秦是不会容忍的，而在敌国安插奸细，运用反间计或者借刀杀人都是秦人惯用的计谋。
萧朔闻言用手摸了摸下巴，“话虽如此，可是我都把事情办了，太子只需以逸待劳，这可说不过去吧？”
原来如此，伊稚靡想了想道，“今年的朝贡，我多付两成。”临川公主确实应该由自己救回来，而若是萧朔能借此削弱突骑施，那更是百利而无一害。
大秦对于西域各国分而治之，一部分跟随突厥反秦拒不归顺的国家，秦军直接破之，设立州县制，委派官吏管理，推行均田制和租庸调制，就如中原一样。一部分见突厥溃败就归顺大秦的国家，保留其王权或者首领的权利，但是委派都督领兵控制其军事，收取商税。最后一部分，出兵助大秦打击突厥的国家，只需接受秦朝的册封，每年献上朝贡就可以了。疏勒和突骑施都属于这最后这一部分。
安西大都护的一应支出包括安西军的军费、各级官吏的官饷除了刚开始建立的时候，由朝廷运过来。等安西大都护府站稳了脚跟之后，就开始自给自足了。老皇帝体察安西军的辛苦，给予安西大都护府极大的权利，屯田的收入、商税及朝贡全部划拨给安西大都护府自行处理，并不用再上交朝廷。
安西军绝大部分都是来自中原的府兵，他们背井离乡来到西域，有的人可能至死都无法再回到中原。所以大都护一向优待安西军，而萧朔对他麾下的士兵更加厚待，虽然自从安西大都护府站稳脚跟之后，军费就没有短缺过，可是能多一些还是多一些的好！
虽然此次临川公主被掳，让萧朔也有了机会进行自己的计划，可若是让伊稚靡一点都不付出就坐享其成，哪有那么好的事情。这两成的朝贡让萧朔很满意，得偿所愿的萧朔一时不察端起侍女刚端上来的汤便大喝了一口，听到一直作壁上观两虎相争的王源叫了他一声，可是已经来不及了，甜的齁人的汤水灌了一嘴，“咳咳咳！”萧朔吐也不是，咽也不是。他强忍着把这腻人的汤水吞了下去，瞪着伊稚靡道，“你的怪癖怎么还没变，怎么这么甜！”
伊稚靡莫名其妙的看着萧朔，竟然有些无辜感，“甜么？”边说他边喝了一口，“不甜啊？”
“……”