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南周朝皇宫内及外围各处的太监加起来一千五百多人，原本一直维持三千名宫女的份额，先皇在任时逐渐减少，直到新皇亲政后，各宫精简开销，宫女名额控制在一千人左右。这些宫女在伺候皇后、妃嫔等都有严格地规定，有配额。皇太后宫，宫女十六人；皇后宫，宫女十二人；皇贵妃，宫女十人；贵妃，宫女八人；妃位，宫女六人；美人，宫女四人；才人，宫女两人。按照地位尊卑，依次递降。
南周朝，宫官制度承袭祖制，设六局：尚宫局、尚仪局、尚服局、尚食局、尚寝局、尚功局，管理宫中一应事务。
负责维持宫女纪律的尚宫局，经比对登记册、手牌；清点年龄，大致相貌身高后，筛选出符合描述的妙龄女子，共五百人左右，聚于永巷甬道，供该侍卫辨认。
不过一炷香时间，在人海中，那个与安乐堂侍卫相熟的宫女，很快便被认出，揪到了凤宸宫。
“跪下！老实交代！”一声大喝，人被推进了正厅内。
跪在地上的女子瑟瑟发抖，十七八岁的年纪，生的是如春丽人的模样，面容娇美，体态修长，一身宫女装束却不失清艳容颜。她抬起头，一边哭一边哀求道：“皇上，皇后娘娘饶命，奴婢冤枉，奴婢什么都不知道........”
“哦呦.....瞧瞧这如花似玉的小美人，怪不得把这侍卫汉子迷的神魂颠倒，连差事都敢误了。渍渍........就是这一上来既说冤枉，又为何要皇上，皇后娘娘先饶命呢~”佳妃见这宫中，连个籍籍无名的小宫女都生的比她貌美，顿时想起金陵行宫册封时，自己也是被比她貌美的虞美人夺了风头，从此后，比她貌美的女子，都令她格外不爽。
“娘娘饶命，奴婢就是害怕........”
“你既知道害怕，还不从实招来！非等着吃刑不成？！”郑乐大喝一声，吓的那侍卫与宫女双双磕头。
“奴婢知错，求皇上，皇后娘娘饶命!奴婢不该犯了宫规，与人苟且，私相授受。”
“你认得倒快，只是避重就轻，以为可以逃脱不成？”郑乐将几个被烧了一小半的酒囊扔到她面前，“来人啊~夹棍伺候！这小蹄子还心存侥幸呢！”
“夹竹筷子”摆上来后，把竹筷子用麻绳连环套式连接起来，把受刑人的十指用竹筷子一根一根夹住，左右两个人拉住麻绳，一使力，竹筷子就会夹紧手指骨头。这种刑罚表面上看不出有伤，但受刑者因十指连心会感到痛苦万分。“啊~！啊~！皇上饶命！娘娘救我~！”一阵痛苦哀嚎之声，让在场养尊处优的贵人，心中都有些不适。
“哼......你叫的是哪个娘娘救你？要是这夹竹筷子你还吃得消，可要去慎刑司走一遭？”行刑公公阴柔的威胁声响起，更是令人心生恐惧。
“我不要.....我不要去慎刑司........”宫女如花的小脸，已满是鼻涕眼泪，初见时的美感已荡然无存，她猛摇头，看向左侧妃嫔所座：贤妃、刘昭仪，李美人。三人脸色俱是一白。
郑乐朝行刑的公公点了点头，宫女手指的刑具被卸下，只见她爬到刘昭仪脚边，用血肉模糊的手指费力地抓扯着她的裙摆，一碰就疼的伤口，在求生面前却依然往上凑。“娘娘救我~奴婢不要去慎刑司.......奴婢宁愿直接死......慎刑司不是人去的地方........奴婢不想受尽折磨，求娘娘救救奴婢..........”
刘妍从这个宫女被扔进殿内时，便木然呆坐在座位上，直到她爬过来，也来不及作反应。此刻，受了刑只迫切求生的宫女，当着所有人的面向她救助，什么意思，不言而喻。她慌得站起身，却被宫女扯住裙摆，索性一脚把她踹开，“这奴才胡言乱语，皇上莫要怀疑妾身........”
“你还真是不见棺材不掉泪啊。”赵思灼全程冷眼旁观，此时出声，却令刘妍心中，唯一的期翼就此破灭。“都带上来！”
从门外进来一太医，和一个小太监。
刘妍一瞧，这小太监正是她派去安乐堂盯梢的，顿时跪着的身子跌坐在地。皇上......怎么会知道.........
“微臣叩见皇上，皇后娘娘，臣在长乐宫西暖阁，发现了藏在墙壁里的迷情香，此药未经磨粉，应该是牧民用于牲畜发情配种的原药，用于成年男子服用，如摄入量足够，又无人发现医治，可在行‘好事’时血脉喷张而亡。”因在座有后宫嫔妃，太医用词含蓄内敛。
“奴才叩见皇上，皇后娘娘。奴才是长乐宫当差的内监宫人，自杨才人打入冷宫后，昭仪娘娘便派奴才在安乐堂四周盯梢，在中秋夜时，奴才见皇后娘娘身边的翠竹姑姑去了安乐堂，便回去禀告了昭仪娘娘。而后奴才便被召回，派去买牛马发情的迷药。奴才就知道这么多了，请皇上，皇后娘娘恕罪，奴才是真不知道这药是昭仪娘娘给人用的！”
杨才人也跪地道：“郑公公带着太医在妾身宫中搜出药粉的前一日，刘昭仪在贤妃娘娘宫中丢了金钗，叫了妾身和宫人奴仆过去，一并找寻钗子。想必就是那个时候，昭仪派人将那药粉放入妾身居所，祸水东引。而后见皇后娘娘派人来冷宫，心中害怕，便起了杀心，杀人灭口。”
“你胡说！”
“是不是胡说，这酒囊太医一验便知。”郑乐将几只酒囊递给一旁的太医，太医仔细闻、嗅、用指尖沾取放入口中，“是的，没错！这三支酒囊，只有这支里面，混入了大剂量的发情药。”
“那为何这侍卫还好好的？”虞美人不解问道。
“回娘娘的话，这侍卫是老奴挑选的，看中的便是他贪酒好色。长乐宫的宫人有意接近他后，老奴这边就派人留意着了，昨夜本以为他们只是想将人药倒，对杨才人不利。因此便提前将她的酒囊换了，将杨才人暂且移出安乐堂。没成想......他们竟放火烧宫！”
刘妍彻底万念俱灰，原来一开始........便着了道。她眼神望向贤妃求救，意思是：一条船上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。
贤妃内心庆幸，她的任务是派人潜入安乐堂内弄晕杨才人，好放火烧宫时，能将其直接烧死。昨夜她派人去之前，心觉不安，故特意叮嘱：如若发现不对，先闪，切勿停留。所以发现屋内无人时，并未有机会通知放火的人，直接回到了钟粹宫，并未被人抓住把柄。
她虽不愿趟浑水，但担心刘昭仪性急攀咬，只好替她求情道：“请皇上，皇后娘娘念在她与我等同窗的份上，网开一面！”
“此等毒妇，毒害皇后，又嫁祸她人，竟又起了杀人灭口的毒计。如此蛇蝎心肠，留在宫中终究是个祸害，念你父亲深居要职，终究要保全你刘氏一门的颜面。来人~押下去！交由皇后发落。”
“皇上~！”刘妍被几个内监押下，“皇上.......臣妾冤枉........”
“皇后娘娘..........？”既然皇上全权交由皇后发落，贤妃倒是希望她能干脆些，只是皇后素来温和软弱，难不成会饶她一命？
““谋害皇后，其罪当诛。”叶知秋一字一顿地说出了这一句话，在场众人都略吃一惊，只有赵思灼知道，她会是这样的反应。
“皇后娘娘........”佳妃本想问，为何当初下毒之人是杨才人时，皇上判了死罪，皇后还求情，而如今换成刘昭仪，她以为不过也是打入冷宫，却不想竟直接赐死。她有些怔然，有些后怕.......平日她竟忘了：再温和的皇后，手上也有她们这些妃嫔的生杀大权。
因为后宫的主人，本就是皇后。