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元稹寥落古行宫，宫花寂寞红。白头宫女在，闲坐说玄宗。
夕阳向大地洒下金辉，整个皇宫仿佛披上了蝉翼般的金纱，大地蒙上了神秘的色彩。夜深了，各宫燃起的烛火像远飞的萤火虫，忽闪忽闪地越来越昏暗，宫中像是笼罩在梦幻中。
永巷中，陷入一片寂静。黑夜中，有一个身影，悄悄地从永巷最西端，穿过长长的永巷，再穿过御花园，急急行至一处宫殿。这座巍然而立的重檐九脊顶的庞大建筑，斗拱交错，黄瓦盖顶，像是一座金銮殿。前面并排有十根石柱，每根石柱上都雕刻着两条巨龙，一条在上面，一条在下面，它们盘绕升腾，腾云驾雾，向中间游去；中间有一颗宝珠，围绕着一些火焰般的雕刻。
正是南周皇宫，历代皇帝批阅奏章、处理朝政的地方，御书房。
走进大殿，正中是一个约两米高的朱漆方台，上面安放着金漆雕龙宝座，背后是雕龙围屏，方台两旁有六根高大的蟠龙金柱，每根大柱上盘绕着一条矫健的金龙；仰望殿顶，中央藻井上有一条巨大的雕龙蟠龙，从龙口里垂下一颗银白色的大圆珠，周围环绕着六颗小珠，龙头，梁材间彩画绚丽，鲜艳悦目，红黄两色金龙纹图案，有双龙戏珠，单龙飞舞；有行龙、坐龙、飞龙、降龙，多姿多彩，龙的周围还衬着流云火焰。
屋里白日里阳光充足，视野极佳；到了夜里，油灯烛火也是宫中最充足亮堂的场所，赵思灼处理了一天的政事，神色疲倦，不知觉伸手，揉了揉两眼间酸胀的山根处，与隐隐胀痛的太阳穴。
一旁的郑乐瞧见，识趣地上前替皇上揉捏，低声说道：“皇上连日劳累，不妨今日就到此为止，早些歇息。正巧今日是十五，皇上也该去凤宸宫，看望看望皇后娘娘。”
“今日十五？朕竟不觉日子过得如此快。西南的匪患和东南的寇祸够令朕头疼的。”
“皇上励精图治，实乃百姓难得的勤政明君。不过皇上也要保重龙体，皇后娘娘日落前便差人来话：备好了乌鸡参汤，等着陛下一同饮食。”
“怎么不早说？都这个时辰了，岂不是让皇后久等了。”
“陛下恕罪，是皇后娘娘交待先不打扰陛下，等陛下劳累了.........”还未等他说完，赵思灼已起身往外走去，他嘴角微笑，赶紧大步上前跟着。
凤宸宫，一入秋，翠竹便指挥着宫人将皇后的寝具从西暖阁搬回了向阳处的东暖阁。屋里最内侧摆着一张华丽的红木雕花床，床上的被褥叠得整整齐齐。
天气微凉，桌子上放着几只红色的蜡烛，蜡烛上刻着一条张牙舞爪的龙凤呈祥。烛火摇曳，叶知秋正津津有味地沉浸在前人所书的世界里，手中的那本《淮南志》已快要翻到底。
“什么有趣的书看得这么入迷，也不怕熬坏了眼睛。”赵思灼的声音响起，倒让屋中的人吃了一惊。
“皇上.......怎么也没人通传？”她嗔怪地用眼神看了一眼丽娟，后者微吐舌尖，无奈地看向这宫中唯一的男人，眼神幽怨，却不敢解释。
看来是皇上不许她们通传了。叶知秋起身行了礼，亲自倒了杯茶水，递与皇上，而后对丽娟说：“好了，罚你去小厨房将参汤端来。”
丽娟应声去了。翠竹在旁边摇摇头，“皇后娘娘，您就是太惯着她了，这在娘娘身边服侍的贴身侍女里，哪有她这般肆意妄为的，竟敢对着娘娘您吐舌头。瞧我不收拾收拾她。”
“好了，她个十几岁的小姑娘，正是天真烂漫的年纪，无妨。”
“唉......谁让她命好，有福伺候娘娘您，要是换成别的主子，看她敢不敢！”翠竹义愤填膺的模样，眼神中却没有戾气与恶意。
赵思灼听着好笑，打趣叶知秋，“你今年二九年华，也是天真烂漫的年纪，却已嫁作人妇，母仪天下，有何感想？”
“陛下.......你怎能帮着翠竹，一同取笑臣妾？！”
“哈哈哈哈哈~”爽朗的笑声在屋中回响。
乌鸡参汤呈上来，倒入青花古瓷的汤碗中，屋内顿时弥漫着一股特别醇香的香味，令人食欲大开，端着那精致的青花瓷小碗，拨开那黄金般色泽的鸡汤汁油珠儿，清亮的汤色顿时浮现在眼前，浅尝一口，浑身一颤，唇齿间荡漾着一种难以言喻的香味，久久不能散去，待吞下去以后，回味悠长，隐隐还带着一股党参黄芪的药香，混着乌鸡的绵柔口感，美味十足。
赵思灼喝下一口汤，胃中暖暖，唇齿留香，称赞道：“皇后宫中的厨子好手艺，竟然藏着，才舍得与朕分享。”
丽娟噗嗤一笑，被翠竹眼神瞪了一眼。
“哦？你笑什么？”
“回皇上，这可不是宫中厨子做的，可是皇后娘娘亲自动手熬制，从下午至现在，煨了整整两个时辰，当然好喝啦~”
“丽娟，多话。果然平日里太宠着你了，没规矩。”
“是，奴婢知错。”
“还不快下去，在皇上面前丢人现眼。”翠竹拽着她就下去了。
赵思灼疲累的内心，像得到抚慰与舒展一般，温暖舒心，端起汤碗，将鸡汤一口饮尽，对这郑乐道：“朕今日就宿在这，去着人准备服侍朕梳洗。”
“是，皇上。”
寂静深夜，宫中点点朦胧灯火，像似睁似闭的无数个眼睛。
就在人们熟睡时，朦胧灯火中，有一处偏僻角落，窜起了一股明亮红火，因天干物燥，枯树落叶遍地，很快烧起的范围扩大，火光冲天，才被皇宫巡视值守的侍卫发现，火速赶往火光处。
“走水了~走水了！”
“安乐堂走水了~！”
“各宫的宫人都来救火~！”
有太监奔走相告，叫醒沉睡中的宫人。
赵思灼与叶知秋在睡梦中，被隐隐喧闹声吵醒，披衣起身。
“外面发生什么事？”
“启禀皇上，冷宫走水了。奴才这就去瞧瞧。”郑乐带人前往失火之处。
冷宫，听名字好像是一个宫殿，但其实宫中并没有叫“冷宫”的地方，它的名字叫“安乐堂”，安乐堂有两处，一个是在永安门旁，宫中患病太监临终前待死之所，还有一些年老体弱的宫人，或犯了罪、患了病的人，方便身死后拉出宫埋葬；还有一处则是在永巷最西端，被安置在这里的，往往是犯了罪的妃嫔。
走水的，正是永巷最深处。