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丹波国位于山阴道东段，东南毗邻京都。虽然面积庞大，但其境内大多为丹波山地所占据，尤其是丹波国东北复杂密集的山地让人口十分稀少。适宜耕种的大规模土地只存在于多纪郡八上城和桑田郡稻井城附近，这些都在丹波国南部。因此，它空有硕大的领土，其石高却只有26万石左右不过这在多山的山阴道已经算是最富裕的了。
目前明智光秀所控制的区域，只有丹波国东边的桑田郡最东南的龙山城附近。明智光秀之前的丹波攻略思路，就是沿着龙山城稻井城八上城黑井城一线，贴着丹波国的南部边界将富饶的地区全部攻克。至于北方贫瘠的山地，暂时没有必要染指。
丹波国的控制者是以波多野家为首的诸多豪族，包括了赤井家、韧井家等等，拥有的士兵总数不过8000余人。
丹波国的东北是若狭国全日本仅次于飞弹的穷国，目前的领主是丹羽长秀。不过丹羽长秀正一门心思地专注于安土城的普请，暂时也没有功夫进行山阴道的攻略。而丹波国的西北和西边，分别是一色家和山名家。作为第二次信长包围网的盟国，他们存在支援丹波国的可能。
山名家也曾是室町幕府时期数一数二的豪门，作为四职家的山名家一度在日本六十六个令制国里领有十一国，因此被当时的人们称为“六分之一殿”，其实力可见一斑。后来，对其颇为忌惮的足利义满诱使山名家内乱，引发了明德之乱，从而借机没收山名家的领国，山名家开始走向衰落。时至今日，曾经的“六分之一殿”只剩下了因幡国和但马国两个小国，加起来不过20余万石。不过百足之虫死而不僵，再加上生野银山的财力，山名家仍然能拼凑出15000人的军队，不可小觑。
一色家没有山名家祖上那么辉煌，但是也是盘踞丹后国多年的地头蛇。不过，丹后那穷乡僻壤一共也就能动员4000人不到，战斗力也颇为堪忧。虽然一色家中有稻富佑直这样的铁炮名人存在，但是整体的实力显然不如山名家和波多野家。
雨秋平手上，现在有着常磐备和鸣镝备共9000人。而明智光秀所部，同样有10000人左右。纵使山名家和一色家空国来援，兵力上也占不到多少优势，质量上更是有着天差地别。因此，雨秋家和明智家制定的丹波压制计划里，第一目标就是寻求一场和敌军的主力决战。如果被迫陷入到在丹波的山地里一座一座山城磨过去，那对明智家和雨秋家的后勤供应会是很大的挑战。
为了达到这个目的，天野景德设计了一个陷阱。
天正五年（1577）3月1日，雨秋家宣布雨秋平的病已经无碍，织田军积极发动对丹波国的总攻击，位于龙山城西北35里外的稻井城自然首当其冲。红叶军和明智军很快包围了由韧井教业驻守的稻井城，而波多野家的援军也在赤井直正的率领下抵达了城外。不过，赤井直正不敢拿手头的7000人去硬拼织田家的近20000大军这可是波多野军全部的家底了。他只能远远地待在城外，指望韧井教业的1000人能在城里多撑一会，撑到一色家和山名家的援军抵达波多野家已经发出求援要求了
唇亡齿寒的道理，赤井直正相信山名佑丰和一色义道还是明白的。之前织田家不是没有进攻过丹波，不过都被有着“丹波双鬼”之称的“赤鬼”赤井直正和“青鬼”韧井教业联手击退了，山名家和一色家仅仅是提供了一些粮草支援。
不过这次不一样了。这次要是没有支援的话，波多野家就完蛋了。
赤井直正的目光聚焦在织田军大营中那面高高飘扬的枫鸟旗上，这里的每一个武士都明白那面旗帜代表着的沉甸甸的含义。即使是三好四兄弟、武田信玄这样闻名天下的名将，却都在他手上讨不到便宜。他一手练出的那支红叶军，纵横日本十余年几乎不败，是所有敌对大名的梦魇。而那么枫鸟旗背后的织田家，更是在短短二十年不到从尾张的一家小大名膨胀到如今的庞然大物，仿佛统一天下也是指日可待。
前些日子三好-毛利联军在摄津大胜织田军；松永久秀和荒木村重叛乱；雨秋平本人被刺重伤…一系列的消息鼓舞着这些反织田的势力，仿佛近畿又会重回当年混乱割据的年代。然而，织田军在三个月后很快展现了他雄厚的实力，不仅制止了荒木村重和松永久秀对山城国的攻击，甚至还在积蓄力量准备平叛，仿佛一场大败根本不足以伤到他的筋骨。
而三好-毛利联军的大胜，却也付出了三好义贤的性命作为代价。一直以来，三好义贤都在为信长包围网而四处游走，联络各家大小大名。他的死，让三好家在黑暗中失去了那个中流砥柱，三好家在各处活动的忍者很快被织田势力的忍者所压制，就连播磨国境内都被织田家的忍者大肆渗透。
三好义贤的葬礼，赤井直正是作为波多野家的代表出席的。他现在还记得，明明是一场大胜之后，三好长庆、安宅冬康和十河一存三兄弟却都是阴沉着脸。如果说他们的悲伤还能以失去兄弟来解释的话，小早川隆景等毛利家的人却也是愁眉不展。
“仅凭这样伤敌一千，自损八百的胜利是不足以击败织田家的，甚至伤敌一千自损五百都不行。”三好长庆面色凝重地对各大名家的使节低声道，“我们耗不过织田家的，控制了尾浓伊势和近畿的他们拥有可怕的财力，能够支撑起一次又一次的大败而让他们恢复元气。而我们呢？我们别说是败一次，哪怕就这样一直胜下去，胜到最后自己就垮了。实不相瞒，此役过后三好家已经一点存粮都没有了，这一仗的粮草还是本愿寺千里迢迢运过来支援的。恐怕要到明年秋收，三好家才可能再有动作了。”
三好长庆的话如同阴影一般，在赤井直正的脑海里挥之不去。他不得不说，三好长庆说得没错。现在信长包围网需要的是一场酣畅淋漓的大胜，最好是能直接击杀织田信长，打断织田家脊梁骨的那种。就算杀不了织田信长，能阵斩织田家方面重臣也是可以的。
想到这里，赤井直正再次凝视着稻井城外织田家的大军那里就有着雨秋平和明智光秀两个军团长级别的织田重臣。可是仅凭着自己手上的7000人又能干什么呢？
“山名殿下和一色殿下的援军什么时候能到？”赤井直正听到边上传来了了熟悉的脚步声，那是他多年的好友足立基助，是丹波国冰上郡内的豪
族，此役由他负责和山名家、一色家的沟通。
“一色殿下后天能到，山名殿下大后天。”足立基助微微有些兴奋地低声道，“这次来得好快，几乎我们求援信息刚发出去，他们的人就开始集结了。”
“三好修理的话估计大家都听进去了吧，现在再不团结起来给织田家重创，我们所有人都是慢慢被耗死的份。织田家可不是当年的细川家、大内家，甚至也不是三好家，他是足利家、是源家啊…”赤井直正干笑了两声，无可奈何地用手扶了下额头，“等到大军到齐，我们就想办法和织田军决战吧。”
“决战？”足立基助有些诧异地低声问道，“殿下，您认真的吗？我们这些人如何和雨秋红叶对垒啊？连武田大膳和三好修理都讨不到好，我们怎么决战啊？能给稻井城解围就不错了吧？”
“现在我们要的不能是维持现状，我们耗不过的，雪球只会越滚越大。”赤井直正狠狠地握拳，在自己的胸甲上重重敲了一下，“我们要想办法给织田家来一场足以让他由盛转衰的俱利伽罗峡谷之战。”
“就凭我们吗？”足立基助咽了口唾沫，有些担忧地低声道。
“就凭我们。”
3月3日，一色义道的2000人抵达稻井城西北波多野军的营地。3月4日，山名佑丰的7000大军也如约而至，城外山阴联军的数量达到了16000人。不过即便如此，再加上城内韧井教业的1000人，他们的人数还是没有织田军多。
然而，3月4日傍晚，一个忍者的到来却改变了局势。
“你说雨秋平其实已经死了？”评定会议上，忍者话还没说完，山名佑丰就忍不住开口打断道。
“一切都是韧井殿下推断，不敢确定。”那个韧井家的忍者复述着韧井教业的判断，“织田军围城多日却迟迟不肯攻城，而雨秋红叶居然也从未露面。近几日，从城上向下看，甚至可以发现红叶军正在整理辎重，似乎要撤退了。”
“韧井殿下的意思是…”赤井直正思索了片刻后，似乎明白了韧井教业的盘算，“雨秋红叶早就毒发身亡，只不过雨秋家为了掩人耳目，害怕死讯传出动摇军心、不利于织田家眼下稳定局势，所以才装作没死的样子，大举围城虚张声势？眼下织田军在各条战线都已经稳固下来，于是就打算撤军回去安葬了？”
“是，赤井殿下明鉴，韧井殿下就是这么说的。”忍者立刻点头应是。
“我也觉得是这样。”一色义道在一旁符合道，“三好修理说，刺客用的是无药可解的毒药，按理说早该毒发身亡，雨秋红叶怎么能撑这么久，然后还能痊愈的？”
“合情合理。”山名佑丰点了点头。在眼下的山阴联军里，他由于身份最高是名义上的统帅。赤井直正毕竟只是波多野家的家臣，指挥山名佑丰和一色入道两个大名于礼不合。不过，赤井直正毕竟是远近闻名的名将，又是主场作战，实际的指挥会很依赖他。
“既然如此…”赤井直正想到这里，眼里精芒一闪，“咱们就不能放过这个好机会了。”
“等到红叶军一撤，我们就取下明智光秀的性命。”