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褚亭长知道自己附近就有日本人收买的间谍，某种程度上，这些间谍是他传递错误信息的第一个通道。影佐祯昭这样狡诈多疑的人，当然不可能被简单的假象欺骗，但是他或许或被复杂的表象牵着鼻子走。他的第二根传递错误信息的管道，是自己的军官们。
部队里流传褚军虽长久未露面，其实是在准备决战，但是却几乎没有人看到过他。
从后方赶来的医生，来自从英国设在安达曼的辐射病研究所（第一课核弹爆炸后建立），据说是蒙巴顿勋爵的主治医生。
这些消息几经周折，缓慢传递到新加坡影佐祯昭的情报部门。影佐当然不可能靠片面的消息做出判断，但是一个显著的事实是，褚亭长的部队，继续处于失控状态。周有福在袭击了尾随日军后，似乎加速撤退，与友邻部分发生了几起抢夺道路的冲突。日军侦察部队不断渗透到混乱的中国军队后方，截听蜘蛛丝一样乱挂的电话线。虽然中国军队在电报里决口不提褚司令的信息，但是焦躁的中层或者基层军官，每每在电话里提及这些事，互相询问谁看到了司令官。
显然军心已经动摇，这其中周有福的快速后撤，不断打听陶明章去向，以及在军官中散布只有自己是褚亭长接班人的言论，造成了恶劣影响。
影佐祯昭不用尺子，就能看出周有福部的后撤速度完全超越了前进时的，他不像是后撤，更像是调动部队占据关键碍口。这一切都不是褚亭长的风格，但是是不是隐藏着一个阴谋？
坂垣一天三个电话询问影佐能否解读出有用的情报，影佐祯昭一直没有做出明确回答。
一颗10万吨的，掺入了聚变材料的超级核弹正在组装中，照例不会用于实验，会直接扔在敌人头上。他的评估会对陆军还是海军先得到这枚核弹，起到决定性作用，但是此刻他必须完全站在了是否有利于战争的角度判断，而非狭隘的陆军角度。
日本犹如一名拳击手，正将强壮的对手逼到墙角，对方摇摇欲坠，而日本却也已经筋疲力尽，接近虚脱。
当然让影佐祯昭感到不解的是，高层还是很乐观的，德国的一艘潜艇一直等在东京湾，但是近卫文麿决定不给德国核弹的图纸，因为“从长远看”，将来会面临日本与德国争霸的局面。影佐从未见过日本政治家的目光如此远大，但是真真切切，他们真的在这样危如累卵的局面下，思考二战后的格局了。
一连十天，整个混乱战线没有大战发生，日军行军速度，远不及后撤中的褚亭长三个集团军，所有部队都在向泰北后撤，那里显然多山可守，最坏还可以退回国内。这样的情况，倒是让日军犹豫起来。日军在数个方向上孤军冒进，这会儿供应线太长，后勤开始吃不消了。
仅仅在泰国沿岸，日军就有数个登陆点，虽然只是一两个师团的小登陆场，但是占用了单独的后勤体系。在越南的河内以及海防，各有一个港口，负担以这两个区域为出发地的两路大军，在金瓯半岛有一个航空补给点。在马来方向，陶明章军后撤时，将铁路连同路基都炸掉了。海洋上，美军潜艇击沉日本运输船的速度，已经是补充速度的倍，对日本来说，战争很快就会无以为继。
这期间，程大洋将第二枚通讯卫星，发射上近地轨道，这意味着开弓没有回头箭了，但是吕青山那里仍然没有确实的消息。按照之前的约定，褚亭长的最后一击即将展开，届时需要这两颗卫星进行通讯上的协调。但是如果时间拖延太久，卫星能量就会耗尽，然后坠进大气层，到时候419上的核弹，可就不能发射了。
舒平还在进行最后的调试，必须万无一失骗过系统进行发射。原来设定的发射点在南海，而目标在1000公里外的北美，所以现在也必须远离战场1000公里，才能虚拟地球位置进行发射，由于没有正式授权，所以无论怎么努力，也无法得到自行调整目标的权限。还需要几天，潜艇就能感到南极洲附近，距离就差不多了，唯二的两个难题，就是通讯和中央的授权了。
泰北清迈，周有福紧赶慢赶，还是没有抢在陶明章前，到达这个褚亭长最后露面的地方。不过周有福注意到，陶明章这次有些托大，只带着个摩托化营来，兵力不多。
周有福不知道陶明章有没有见到褚亭长，他想要单独见司令官一面，却见不着，只有褚亭长身边的亲信，一个叫秦小苏的少校出面接待。
周有福对秦小苏向来有猜疑，据说是陶明章引荐来的，竟然爬的很快，还很吃得开，现在在电讯处当主任，虽然职务不高，却已经是最铁杆的亲信了。仔细看这小子，白白净净，眼眉间有几分像陶明章，或许是陶明章的什么亲戚，安插到褚亭长身边的？按说，陶明章木讷迟钝，不该有这样的心机才对？但是对老周而言，一切还得小心应对。
“周军长，褚司令官让我找了清迈乡下最好的房子，让您先安顿下。您的部队原打算安排在城东，原青年整备师的营地驻防，没想到，来了这么多。”
“哦哦，司令官想的周到。”
“要不是司令官担心日本人核子弹，就给您安排的清迈城里大房子了。”
“不妨事，不妨事，有劳秦处长……只是我许久日子没见司令了……”老周哼哼唧唧哭了起来“实在想的揪心，哪儿有功夫去住处……只求赶紧见上司令一面，也就安心了。”
“司令官昨天去清莱府查看后方补充营了，暂时没法见了啊。”秦小苏两手一摊道。
“但是……我这次可是带来了不少的名贵药材，尤其越南白犀牛的角，可是起死回生的灵药……”老周小心试探起来。
“周军长多虑了，司令官没大碍，要不然怎么能视察部队？请军长放宽心，司令官说了，等黄天仰军长到了，人都聚齐了，他自然会回来开军事会议。”
“刚才提到驻地不够，不如先把我的人部署到城里，也好监视城里的日本特务。”
“周军长多虑了，城里有纠察总队一千人，日本特务混不进来。”
秦小苏说着敬礼告辞了。他这一走，让周有福心里七上八下的。据他打听，其余各路也都是一团，只是笼统得到褚亭长要求后撤到泰北的命令，但是没有具体的布防和反击的方案，这绝对不是褚亭长的行事风格。
好在周有福已经事先安排了耳目，他赶紧将十天前，派到这里的八十岁老中医找来，仔细询问情况。
那老者说，来了这么多日子，倒是过褚亭长一次，把过一次脉。当日褚司令面色还好，但是脉象很乱，显然是邪毒如骨髓的征兆。他说褚司令拒绝用针，只收了他的方子，让人去抓药。但是他这一脉的医道，讲究的是针药齐下，才能有效，单单服药恐怕药效果不济。
周有福一边听，一边不住点头，老医又捋着胡子说：“那一日，褚亭长与老夫攀谈医术，谈起英美医学，头痛医头，脚痛医脚，太过肤浅潦草。可见，司令官对中华医学还颇有些见地，不肯针灸，似乎还有隐情。
”
“先生以为，是什么隐情？”
周有福那里忍得住，赶紧追问。
老医思忖良久道：“军座未道明，不过，闲谈间，却屡屡哀叹命运。”
“命运？”
“不错，褚司令谬赞老夫为人间圣手，却又叹息道：扁鹊妙手难回春，诸葛神机遭劫数。”
“……他说劫数？”
“嗯嗯。司令官称老夫为扁鹊，显然是触发了心事，才又自比诸葛……可恨老夫虽有仁心妙术扁鹊之才，却也难扭转天意，哎……”
周有福听到此处，不由得珊珊落下泪来，刚才在秦小苏面前落泪是假，这次可是真的。
显然褚亭长去清莱府视察只是借口，这背后似乎藏着天大的隐情。会不会秦小苏得到了陶明章的什么旨意，在这里搞鬼？会不会褚司令已经……
他越发胡思乱想越是担心坏事成真。
送走老中医，周有福开始按照自己设想的最坏情况行事。这次赶回来，他丢下大队，但是带着自己最精锐的0师侦机步营和侦察营，打仗时，有这两个营在身边，他就感觉踏实。
他找来地图，查看清迈地形。陶明章仗着路近，先到一天，已经在城外驻军，城内驻扎的虽然是司令直属的纠察纵队，但其实是陶明章的嫡系，当初都是从01师抽调出去的，这些人将清迈市政府附近要地给控制住了。
市政府大楼，就是自己派来的老中医5天前，给褚亭长号脉的地方。无论如何，他必须赶紧行动，把这个要害地方占住，这样才能对大局做出应变。当然在这之前，还得去一趟美军联络处，看看美国人口风。
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