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勇猛号被命中三发，立即引发了甲板大火。甲板上的水手们冒着巨大风险，试图将引燃的，装满燃料和弹药的飞机推下海，但是连锁爆炸还是在升降机附近发生。舰长希金斯上校，决定立即掉头，趁着航母动力未损，当然这艘航母的战斗能力，随着甲板的破坏，已经彻底丧失了。由于是深入到马里亚纳群岛附近作战，所以美海军最近的维修基地远再7000公里外的新西兰，或者，几乎同样距离的夏威夷，虽然在所罗门和瓦努阿图都有美海军基地，但是这些临时港口只能修复鱼雷艇，绝无修复航母能力，这势必是一次漫长的航程，滚滚浓烟，将会使得日军潜艇很容易跟踪到这艘航母。
此时，远离航母发射的10枚声自导鱼雷，仍然在海上乱窜。它们不似反舰导弹那样，可以在发射前，预先锁定目标，飞机在投掷前，只是根据附近导弹载机的脉冲来雷达测距，估算射程，然后利用简单的射击指挥仪，对准敌舰发射，剩下的就交给不靠谱的自导模块和运气了。
在牧野的主动声呐技术成熟起来前，这些被动的声自导鱼雷，想找到目标，必须靠一些偶然性。但是，牧野或者大西，此刻都没有认真想过，这种半吊子武器，其实很适合攻击大编队。
当它们向大编队航行时，就很容易在不断丢失目标的过程中，再次找到目标。酸素鱼雷超远的射程，赋予它们歪打正着的大把机会。
牧野坚持将酸素鱼雷作为自导系统的平台，使得这种武器的诞生，推迟了半年，因为日本没有现成的航空酸素鱼雷。他的本意只是希望更高的航速，带来较为理想的舵效，因为他预料声自导捕捉目标信号的距离较近，可能需要一些急转弯。但是这种平台的运用带来了两个额外的好处，超过8公里的射程，以及不错的隐蔽性。
美国水手习惯于在水面上搜索日本航空鱼雷的航迹，他们中一些看到了日军飞机投弹，对于高速军舰来说，躲开几公里外直线驶来，速度快不了多少的鱼雷，不算难事，只要提前能看到。
鱼雷开始追逐那些高速航行的弗莱彻级驱逐舰，很快被甩掉，但是它们没有暴露出来，随即它们在水中开始做S行航行，这将折损有效动力射程，但是有利于再次找到目标。鱼雷原本找不到正在调头的勇猛号，虽然这艘航母是这个区域，声音最大的单位，但是离得较远。但是甲板内的连续爆炸声，通过船体和海水传导开来，将其中几枚鱼雷吸引过来。
鱼雷在耗尽燃料前，终于钻到了这艘航母龙骨下方，它们不可靠的磁引信，很容易错过小吨位的战舰，但是不会错过这个庞然大物。
日军战机在偷偷撤离时，看到了后方冲天的爆炸。狄原少佐决定冒险，单独停留一会儿，观察敌人军舰的情况。
至此，哈尔西的一艘主力航母彻底失去了战斗力，由于攻击的突然，勇猛号来不及转移走甲板上下大约65架战机，这些战斗机势必随着燃烧的航母，沉入海底。只有空中的不到0架飞机，得以转移到其余航母上，这势必使得这场哈尔西势在必得的对抗，走向一个转折。此时双方战机力量对比，缩小到了50与70。美机重伤冲鹰号航母，只使得日本人损失了不到二十架战机。而埃塞克斯级航母这样的贵重的海军资产的损失，不仅仅在于航母本身，还在于多达九十架的载机和大量人员。
这次攻击还另外造成了一艘北安普顿级重巡洋舰。这艘重巡在不住不觉中，发生了龙骨以下爆炸。
哈尔西受到了挫折不在于一艘航母，而是嗅到了一丝不祥。如果勇猛好毁于俯冲轰炸，他势必会接着打下去，但是他已经接到报告，攻击勇猛号的是某种制导武器，而航母上的干扰和硬杀伤，都没有起作用。
新的敌情，让蛮牛心里打鼓。实际上，本次作战战机并不那么成熟，而马里亚纳不是理想的战场，这里距离基地太远，返航的航线，还隔着日本人控制的马绍尔。如果日本人的舰载机也能发射制导武器了，那么马绍尔的陆基飞机，势必也有这种能力。他做出了放弃优势，先行退却的艰难决定，给了风雨飘摇中的加贺号喘息的机会。
在经历了几次险象环生的近失弹后，美国人的攻击群，竟然在胜势大定的情况下退却了。
不再有催命的，雷达指挥舱的参谋跑进来，报告发现敌人新的波次机群靠近。整个指挥舱内，所有人都长吁一口气，只有大西气定神闲，面带微笑，如同整个事情，全在预料之内，包括那几架突破防空圈美机的投弹不中。实际上，一旦美军钻破零式战斗机的空子，就能形成有效供给，日本舰队的高射炮几乎是废物的存在，射速低，精度差，没有有效的近炸方式，只是美军飞行员还缺乏磨炼，使得攻击不太准确。
偷袭得手的狄原机群终于返航，返航的过程一样周折，饶了一大圈，避免撞见同样返航的庞大美机群。飞机降落后，日本舰队开始转向，他们不能在一个区域停留太久，毫无疑问，附近的美国潜艇正在赶来。
荻原少佐带来了好的消息，他确定重创了一艘埃塞克斯级航母，而且极可能会在一两天内沉没。小泽难以压制自己的兴奋。如果大西的玩具有效，这意味着反转局面的可能性。就在刚才，他几乎以为舰队要毁灭了。敌人压倒性的兵力渐渐占据了上风，而自己舰队的底下航速，却无法摆脱出来。
开罗会议正进行到关键阶段，坏消息传到罗斯福耳朵里。他原本预期会议期间，能收获一场重大胜利，可以给盟国留下美国不可战胜的印象，却不料一艘刚下水的航母被重创，并且用的时是某种新式武器。某种程度上，美国可以接收，德国人在一些技术领域的优势，但是很难接受日本人的新式武器具有优势的事实。总统借助药物，任然不能入睡，他决定让布鲁克与褚亭长通一个电话，看看褚亭长睡没睡，或者能把他再次请来指点迷津。
褚亭长获知美军海战吃亏，几乎与罗斯福同时，林秀轩接到了419从8000公里外发来的一封电报，当然程大洋描述的重点，不在于美军损失，而是其中蹊跷的部分。419至今不掌握牧野的生死，只能通过日军的表现，来间接判断其中的“牧野因素”，显然这次敌人使用的制导武器，从抗干扰能力上，超越了安达曼海战时同类武器，并且似乎是从舰载机上发射的，可见小型化也在紧锣密鼓进行中。牧野如同一个打不死的幽灵一样，又飘荡在419全体人员的上方。
程大洋觉得419在泰国湾停留时间太久，必须立即去往东海进行监视，看看日本人有没有提前展开打捞行动。当然这件事必须等到褚亭长回来，目前褚亭长的部队在东南亚打的很好，但是很分散，也缺乏统一指挥，419必须给陶明章足够的支持。
褚亭长预感到事情可能还不止是眼前看到的危机，实际上一年多来，他本人装神弄鬼对历史的扰动已经很多，按照舒平的计算，过多的扰动是可能招致反噬的，这当然不仅仅是牧野的死活的问题。
电话铃，将他从沉思中惊醒过来，他预感到会是布鲁克。
“是褚吗？总统有些事情，想请你过来一下。我知道时间不合适，现在已经是凌晨，但是事情很紧急，有关于……电话里不方便说，你来一趟吧。”
“好的，好的，我已经知道事态的严重，马上就到。”
“你已经知道了？”
“是的，是的，子时卜问一卦，东方震位，旺而有折，恐水师有失。”
“……”电话那边沉默了一会儿，“你来快些来吧，现在只有你能安慰总统了。”
菲律宾，马尼拉湾，日本邮轮阿波丸号停靠与此。
新上任的联合舰队司令丰田副武与南方军实质的最高指挥官板垣征四郎，同时丢下胶着的战局，来到这里。来一睹，两枚新式的，具有毁天灭地能力的炸弹。
为了避免陆海军的争端，大本营决定，二一添作五，每方给一个。从具体的理论当量看，海军的要略大些。
英军在苏门答腊西海岸攻占了所有较大岛屿，进攻势头已然很明显。大本营希望先由陆军来实验新式的核弹。由于重量太大，没有轰炸机可以承载，所以暂时也只能建立高塔试爆，以便观测数据。试爆和实战结合起来，一点儿也不浪费资源，只有战时的日本人能想出来。
坂垣走向货仓里，那枚漆黑硕大的炸弹，看上去就是一坨铸铁而已，他伸手抚摸了一下。登船前，有人告诉他，这个东西相当于15000吨苦味酸爆炸当量。
“要是能小一些该多好啊？”坂垣感叹道。
“牧野他们正在努力，相信下一批，就会变小。”一边丰田说道。“我们指望你们先试一下威力，然后……制定我们的方式。”
“能不能透露你们的想法？”
“大西觉得，可以用一艘潜艇，开到敌人舰队集结的港口，然后引爆。你们陆军内？”（未完待续）