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舒平已经给英国舰队的命运做出了大概率失败的评估,当然419没有打算救英国人,而是通知林秀轩的登岸小组做好,英军大败,仰光日军可能逃到马来半岛的准备,这是褚亭长派遣陶名章去占据马来半岛蜂腰部的一个原因。
或许日本人也是这么打算的,滞留马六甲的运输船队已经在早上开出海峡,进入了印度洋,如果没有必胜的把握,他们不至于这么冒险。
当然英国人也充满了信心,他们相信随着主力舰队的来到,两艘航母上100架新式飞机,绝对可以打败陆地起飞的,大约80架老旧的飞机(其中一半为攻击机)。英国人的自信表现在,他们将最精锐的地面部队运到了还未获得制海权的海域,准备立即展开登陆战。
英国航母起飞的侦察机上asv机载雷达,发现了40公里外,自东南驶来的三川军一舰队,就在预计的区域。
英舰起飞了6架贼鸥式轰炸机,8架梭鱼式鱼雷机,以及0架护航战斗机,萨默维尔故意让更多的战斗机起飞,他预料敌人空中力量也快到了。
大西的策略仍然是让二流部队先去吸引和拼耗敌人注意力,二流部队除了安达曼群岛上的老式飞机,还包括三川的舰队,只是三川军一自己并不知道。
大西很清楚航母的弱点,会出现在它开始回收第一批飞机的时刻,那时候有一些飞机要降落,导致甲板清空而无法起飞战机。而空中的战斗机,也大部分缺乏燃料和弹药,并且更重要的是,飞行员经过几个小时飞行和战斗,注意力会变得不太集中,而这个时候,是派出那些携带宝贵兵器的战机的最佳时机。他毕竟经历了很多次海空大战,有比英国人更丰富的经验。
英军轰炸机飞向日本舰队,立即展开攻击,轰炸机都盯上了舰队中最大的长良级轻巡——鬼怒号。
但是这艘老旧,速度却很快。在英国飞机的抢先攻击中,鬼怒号左冲右突。俯冲轰炸机连续投弹,都未击中这艘轻巡,通常俯冲轰炸机总是袭击比较大或者比较慢的目标,这支日本舰队中,却很缺乏这样的目标,而英军飞行员的投弹高度比日本人或美国人高得多。
随后赶来的鱼雷机的攻击,更是乱成一团。日军全舰队以1节以上航速行驶,有足够躲避低速鱼雷的灵巧和舵效,英军飞行员的平均发射鱼雷距离,比日本飞行员远了500米,这大大增加了鱼雷命中的难度,实际上日军舰队防空火力非常薄弱,但是英机不敢靠太近投弹。
三川军一意识到,自己的舰队处于非常好的状态中,足够与敌人飞机周旋,主要的遗憾在于,1式电探的反应,仍然比目测侦察慢之外。他在一个小时前,知道泰国战斗机出发,所以信心很足,却不知道战机奔向敌人运输舰队去了。
英军运输舰在安达曼主岛外,正准备转乘昨夜,一架一式轰炸机,向他们飞来,在15公里外,发射了一枚拖着浓烟的火箭。
飞行员看到目标后太过兴奋,忘记了大西严令,不得将这种珍贵弹药浪费在低价值目标上。
导弹击中如此远的目标意味着需要飞行足足100秒。于是这枚导弹就从侧后跟上这艘倒霉的船只。这艘船曾经在北海,逃过了噩梦一样的德国狼群攻击,原以为到了温暖的印度洋会安全些,但是就在甲板上千人众目睽睽之下,看着一样奇怪的武器尾随而来。船长试图转弯,但是那个东西也跟着笨拙转弯。
导弹准确击中了低速商船的尾部,但时商船单薄的外壳,没有触发导弹的引信,这是牧野已经预见到的,排列在第105号的,需要攻关的技术问题,不过根本来不及解决,炎龙导弹仍然使用现成的迫击炮弹的触发引信,而迫击炮从高空落下的速度,通常超过140米每秒,击中的是坚硬的地面,而这枚导弹围追这艘货船的相对速度,恰好要低于这个速度,而民用船使用的钢板也偏脆。
导弹击中货船后没有爆炸,而是穿透进船舱,并引起了大火,大火在几个小时后被英勇的温盖特部队扑灭,在步兵登陆安达曼群岛后,这艘破船带着这枚导弹返回了加尔各答。牧野最担心的一种结果,成为了现实。
正准备从空中截击运输舰的机群,得到发现敌人主力舰队信息,空中指挥官太田面临燃油过半的窘境,但是他仍然下令转弯,毅然扑向新的目标,这意味着很多飞机可能无法返航。而此时,英日双方舰队已经进入双方目视范围内,开始了激烈的炮战。
三川军一注意到飞机没有及时出现在自己上空,不过队形已经展开,要撤回,就会会形成混乱。他决定硬着头皮实施鱼雷袭击战术,通常这种战术在夜间实施。白天实施,势必要进入主炮射程内。
十艘日本驱逐舰一字排开,在鬼怒右侧是追风、大井、如月、睦月,在它左侧是吹雪、白雪、天雾和朝雾号。
在双方舰队接近到0海里时,英军舰炮开始射击,英军使用雷达进行测距,但是因为波浪杂波干扰,对较小型的驱逐舰的测距并不准确。
日军在靠近到15海里,开始发射长矛鱼雷,然后一起转向退出,这个过程中,天雾号驱逐舰,被贼鸥投掷炸弹击中,一下子将航速减慢到10节,于是拖着巨大浓烟的驱逐舰,脱离本队,成为英军舰队集中火力打击目标。
英舰各自为战,躲避日舰队发射的接近60枚鱼雷。5000吨的月神号巡洋舰,不幸被这么异常盲目乱射的鱼雷攻击中,被命中左舷,开始进水。
日军飞机大费周折这才赶到战场,油料大部分消耗殆尽,飞行员决定完成这一击,就近在安达曼的岛屿进行降落。虽然日军指挥的混乱造成了他们晚到了战场,但是恰好赶在了英军航母开始回收飞机的微妙窗口,第一批飞机进入战场时,空中只有很少几架英国战斗机。
攻击不再有任何章法,也不再需要观测,一群飞机蜂拥而上,使用非制导武器和制导武器的,还有决心驾机与敌人同归于尽的战机,一起涌进了战场。
不屈号航母,首先遭到了一架被击伤的零式战斗机的自杀攻击,爆炸摧毁了部分飞行甲板。厌战号则被一枚炎龙导弹击中,但是损伤轻微。厌战号巨炮在15公里外准确命中受伤的天雾号驱逐舰,将其一举摧毁,随后这艘老舰的主炮再次命中,改装过后,具有一次射出15枚鱼雷能力的大井号巡洋舰。这一击,几乎决定了胜负。
大部分携带炎龙导弹的轰炸机飞行员,都将目标锁定了远远看去,最为雄壮的厌战号,谁都看得出那艘船是舰队核心,因为它的轮廓远比两艘轻型舰队航母要大。于是这艘战列舰,接二连三被炎龙导弹击中的,日军观察到击中5次,而英军记录被奇怪的小型飞机撞中次,但是所有这些攻击都未构成严重伤害。炎龙导弹的攻击位置,通常有装甲保护,所起的破坏远远不及一颗垂直落下的50公斤炸弹。
遍体鳞伤的厌战号副炮的又一次齐射,击中准备趁机偷放鱼雷的吹雪号驱逐舰,直接将这艘1600吨的小舰打成了两截。
舰桥内的萨默维尔上将,已经亲眼看到了敌人的那些制导武器屡屡击中旗舰,心里开始没底,他只觉得自己莫名其妙闯进了一个超越认知的战争。以他的常识,那种武器的尺寸,不像是能塞进一个人的自杀式武器。实际上有一枚导弹远远飞来时,他在舰桥用望远镜,死死盯了半钟,确定没有驾驶员,而船舷两侧安装的干扰装置则完全无效,释放烟雾除了遮挡己方炮手视线,也全然无用,这种东西可以穿透烟雾击中军舰。
干扰器是根据美军两次遭遇日军制导武器的经验研制的,可以在很宽的频段干扰靠近的敌人遥控武器。所幸这种东西的杀伤力好像很有限。它总是击中装甲最厚的区域。萨默维尔转而担心,独角兽号报告过的那种专门攻击螺旋桨的鱼雷,但是今天好像没有那艘舰报告被击中推进器。
那些完全无用的干扰器的一个副作用是导致英舰队通讯全部失灵,队形渐渐混乱起来。
一架天山攻击机,偷偷靠近了英国舰队,向前方几艘大舰的集结区域,投掷了一枚回天鱼雷。
混乱的战场上,根本没有人注意到,5公里外,有一架飞机扔下一枚小小的鱼雷,这枚鱼雷起初追赶贝尔法斯特号重巡洋舰,但是鬼怒号发射的炮弹在附近水中爆炸声,破坏了跟踪,它失去目标后如同无头苍蝇一般乱撞,终于盯上了厌战号,经过一段时间的追踪,它从侧后击中了推进轴和舵。
萨默维尔在舰桥只感觉到了轻微的震动,但是没有被导弹击中时那种剧烈的爆炸声,他立即感觉到了速度在下降。随即轮机报告,动力受到到攻击,四轴中至少两轴损毁,巨舰失去一半航速和左舵转弯能力。
上将意识到情况不妙,他决定移驾到贝尔法斯特号上继续指挥,而这次转移,成为了海战的转折点。(未完待续)