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烈日骄阳下，一群布衣短褐的壮汉正在劳作，挑土筑台，再以重物夯实，个个汗流浃背。不远处凉棚中，坐着一名差官打扮的胖子，一面监视着壮丁，一面用扇子拼命扇着。尽管如此，汗水还是一股股地顺着圆胖脸颊往下流淌，到得敞开的胸前，便汇成了小河。
“见鬼的天气！”
差官抱怨着转身，放下扇子，拿起桌上水壶，晃了晃却已空了，刚要喊叫来人，已经有一个四十来岁模样精明的中年商人赶了过来，点头哈腰地说：“蒋爷，有什么吩咐？”
眉头一皱，蒋姓差官将官架端得十足：“云五，你领来的这些人手都是一帮懒汉，这都半日了，工程还如此之慢。圣上有旨，这台子是祭天祈禳用的，三日之内务必要筑成。到时候倘若不能完工，可要唯你是问。”
“怎会？”云五谄媚地拿起扇子为胖差官扇风，身躯跟着矮下了半截，“蒋爷的差事，小人哪一次怠慢过？何况又是皇命，谁能拿自家脑袋开玩笑？这些都是常做工的精壮汉子，我手下最得力的人选，绝对误不了事。”
“哼”了一声，不置可否。云五是何等精明之人，连忙凑上去道：“后院房中已备好解暑瓜果，还有一壶好酒，蒋爷劳碌，便去歇一会儿，这里有小人看着就行了。”
差官脸上这才露出笑容，道：“老云，果然还是你识相。好，这里便交给你。”
眼看差官摇摇摆摆的背影消失在视线中，谄媚讨好之色骤然从云五脸上消失不见，取而代之的是一副阴鸷神情。向工地上一名高个壮汉使了个眼色，那人心领神会地点了点头。方才懒洋洋磨工的众人也不约而同停下，聚拢到一起，不一会儿又散开。
转眼之间，土台越筑越高。本该热火朝天的工地，却弥漫着一种诡异的沉默。天气越发闷热，似乎又一场暴雨即将来临。
几乎同时，两根银针准确无误地刺入太阳穴中。“啊”地一声，原本直挺挺昏睡着的人突然坐起，脸上现出恐惧之色。紧接着双手开始胡乱挥舞，如同溺水之人，想要四处抓住一根救命稻草。哗啦声响中，榻旁的矮几已经被那人推倒，药碗、针盒之类杂物统统落在地上。那人却像是毫无所觉，不停翻滚着，嘴里还发出含糊不清的叫声。
“尉迟！”
一旁的校尉闻言连忙上前，压住宋琪双臂。伤病中的人本来只凭着一股蛮力，自然不是尉迟方对手，挣扎了几下，自己先瘫软下来。身旁青衫男子敏捷地上前，将银针起出，大汉随即颓然倒下，瞪着一双无神的眼，大口大口喘着粗气，同时浑身发抖。
“不要动。”酒肆主人声音镇定和蔼，却又隐隐含有不可抗拒之意，“此处很安全，我是救你的人。”
大汉目光转向他，喘息声渐渐平静，但不一会儿，又急促起来，伸手紧紧抓住尉迟方的手。
“啊……”双唇抖动，像是竭力要说什么，然而舌头已被剜去，令这种表达的努力成为徒劳。
“会写字么？”
那人摇了摇头，重又叫了两声，紧抓住尉迟方，象是生怕他离开。到后来，叫声已变成呜呜的吼声。校尉一筹莫展地抬头望向李淳风，后者也不由自主蹙起眉头。
“不能说，不会写……当真是件麻烦事。这样吧，我来问你，你的名字叫做宋琪？”
听到这句话，大汉立刻猛烈点头。
“可知是谁害你成这样？”
回答是摇头，脸上显出愤怒与恐惧交替的神色。
“这么说来，你并未看到害你的人，也不知道他们为何要这样对你？”
宋琪先点头，迟疑了片刻，突然猛指自己的耳朵，又张开嘴，叫了两声。李淳神色一动。
“但是你听到了一些事，对么？”
大力点头，宋琪神色也转为激动。松开了抓住尉迟方的手，猛地一把撕开自己右边衣领直到腋下，而后作了个握刀劈刺的姿势。
“有人在杀人？”
这一回他不点头也不摇头，而是焦急重复这个动作。想了想，李淳风推门出去，不一会儿取来一根木炭，一张白纸，交到宋琪手上。
“虽然不能写字，或许还是能凭印象画出一些吧。”
宋琪紧紧捏住那根木炭，犹豫了一下，而后用颤抖的手在纸上画了一面三角形旗帜，旗下有穗，紧接着又画了一只动物，看上去像是一条犬；犬与旗之间则画了一柄剑，剑锋正对着旗。尉迟方看他动作，心中却更加困惑。这位宋督粮官的画技当真拙劣之极，除了这勉强能辨认出来的图画之外，竟丝毫没有头绪。也许是感受到了他心中所想，宋琪抬眼望他，目光中露出焦急神色。突然狂躁起来，重重几笔，将那柄剑涂抹掉，又把炭笔摔在了地上。尉迟方正要制止，大汉双眼一翻，重又晕了过去。李淳风伸手搭了一下腕脉，叹了口气。
“只好暂且如此。他如今的情形，还需静养。”
“那……岂不是断了线索？”
“对医者而言，他是病人，不是线索。”
“可是，事有轻重缓急，如果因为一人性命耽搁了军国大事……”
李淳风不等他说完，冷然截口道：“病人是李某的病人，军国大事则非李某之事。行事既然在我，孰轻孰重便只依照我的判断。”
相识不止一天，尉迟方早知这位朋友古怪任性的脾气，只得摇了摇头。突然想起一件事，脸色也变得凝重。
“如果宋琪是被有意丢在随意楼的话，这里应当已在对方控制之中。那么，你与他岂不都很危险？”
李淳风看他一眼，还没来得及答话，便听见有人道：“哪一位是李先生？”
两人目光一起转向门口，说话的是一名中年女子，相貌丑陋，态度却庄静，有非同一般的大家气度。酒肆主人眼中显出一丝讶异，随即宁定，拱手道：“李某候教。”
“妾身代主母请先生过府，有事相商。”
“好。”
眼看李淳风竟然不问情由便要跟随那女子出门，尉迟方不禁大为着急，一把拉住他衣袖。
“李兄！刚刚才说……”
拍了拍尉迟方的手，李淳风示意他不必紧张，“若不放心，便随我同去。”
车声粼粼，四面都是密不透风的帐幔，一路行来竟然不辨路径。尉迟方数次想撩开车帘看个究竟，又怕引起对方警觉。李淳风则一直靠在车壁上闭目养神，毫不在意即将去到何方。见他这副胸有成竹的模样，校尉只好将满腹狐疑暂且按下。
半个时辰之后，车终于停下。一个小童奔过来打开车帘，映入眼中的是一派清幽景象。一弯清泉在山涧中时隐时现，飞花溅玉，带出清凉之气。园中到处都是参天古木，遮蔽天日，密林深处另有一座楼台，不同于他处的装饰雕刻，而是以去皮白木搭建而成，浑然古朴，妙趣天成。
朗然一声松吟，琴声响起。清幽静雅，却隐隐有山风海浪的气象。双眼一亮，向松楼走去。门前有一整幅用大小不一的木珠串成的珠帘，除此之外并无分隔。透过珠帘，隐隐看到一个红影。风拂帘栊，木珠相互撞击，发出清脆悦耳的声音，水声、风声、琴声和谐无比，令人心刹那宁定。在帘外站定，李淳风躬身长揖：“见过夫人。”
琴声停住，不一会儿，一个悦耳的声音响起，不似少女的清脆，却另有一种温婉蕴藉之意：“是李先生么？”
“正是在下。”
短暂的沉默中，似乎帘内人也在打量他，“素闻先生之名，今日一见，原来如此年轻。”
微微一笑，李淳风道：“世上事，多半见面不如闻名。夫人识人之能天下皆知，李某岂敢班门弄斧。”
“哦？先生知道我是谁？”
青衫男子环视四周，道：“如此琴艺，又是如此谈吐。算来能配得上这般清雅气象的，也只有夫人一人。”
话音刚落，珠帘分向两旁，现出中间那弹琴女子。长发如瀑，随意披散直到脚跟，其上并无任何装饰。红衣雪肤，虽已过了芳信年华，但气度之优雅从容，神情之怡然自若，令人不知不觉便将目光集中于她的身上，徘徊不肯离去。
“先生谬赞，妾身张氏红拂。”