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一个人，撑一把伞，赤足踏一双木屐，从一天密雨中独自走来。安稳的脚步和着凌乱雨声，敲击青石板铺就的长街。青布衣袍因为吸收了水气，看起来颜色略深，在沉暗暮色之中显出些许寂寥。
这是长安城的初夏，突如其来的一场雨令城池气温骤降。行人早就因为大雨绝了迹，连路边店铺也早早关上了门。往日喧闹繁华的大街变得安静下来，雨水冲刷了道路，也洗净了尘嚣。
“是阳羽之音，又逢商日。看来这一场雨只是开端啊。”
果然，仿佛是为了印证这句话，远处传来一阵闷雷，天色愈发黑暗，雨脚也更密了，敲在伞面之上，发出如同鼙鼓一般的急响。青衫人侧耳聍听雨声，随手将长衫下摆掖进腰带之中，步子却还是方才的节奏，丝毫不乱。空气中有一些泥土的腥气，生冽地冲进鼻腔，忍不住便打了个喷嚏。一边揉着鼻子，一边加重了脚步，水花于是飞溅起来，令始作俑者咧开了嘴，带着些许恶作剧的快意。
这样的心情没能维持太久，刚过墙角，一人迎面奔来。猝不及防之下连忙闪躲，但来人戴着斗笠，笠帽仍然不可避免地撞上了肩头。他敏捷地向后退了一步，对方则一个趔趄，坐倒在地上，斗笠也飞了出去。待要伸手去扶，却被推开了。
“你……”
刚一出口便发现，底下的话不必再说了。那人一声不吭，捡回斗笠，象是什么也没发生一般继续向前狂奔，连看也没看自己一眼。
青衫人不禁失笑，“真是个冒失鬼。”
笑容在看到自己左手的时候敛去了：那是血迹，鲜红色的血迹，源自那人身上。雨水斜斜地打在手掌，不一会儿红色便淡了，消融在雨中。
鼓着嘴，皱着眉，看青衫人接过布巾，慢条斯理地擦拭透湿的长发，小管家摇光一脸没好气的神色。
“成日出门乱逛，生意又不理会……”
“哎呀，这口气哪里像是对先生说话？”
“先生就要有先生的样子。”摇光毫不示弱顶了回去，一边帮他脱下几乎可以拧出水来的青布长袍，“都说随意楼的李先生神机妙算，谁晓得你，算得出下雨却不知道避雨。”
“这便是不学之罪啊。”酒肆主人作出痛心疾首的模样摇了摇头，“岂不闻君子行，宁湿衣，莫乱步？”
“是你自己说的：君子君子，做了君子，没了银子。”
“……咳，教了你许多，偏偏这句记得清楚……”
他无奈地摇了摇头，冷不防又是一个喷嚏，只好住口，老老实实接过少年递来的毡毯，将自己裹成一团。
天色忽然暗下，仿佛瞬间从黄昏进入黑夜。紧接着一个耀眼的闪电倏地划过，雷声骤起，霹雳当空，震耳欲聋，将门前老树劈下一根粗干，连大地也跟着震颤起来。与此同时，虚掩着的门被狂风吹开，发出砰然撞击声。呼啸而过的气流卷起柜上纸笔等物，满室纷飞。错愕中，门口突然现出一个人影，跌跌撞撞扑了进来，而后倒在地上。
“啊！”
“关门，掌灯。”
闻言摇光手忙脚乱地关上门，将灯点亮，交到李淳风手上。灯光照耀下，看见一名男子俯卧在地上，衣衫斑斑点点都是血迹。将人翻过身来，摇光不禁惊叫：鲜血从那人口中汩汩涌出，张开嘴来，口中竟是空的，舌头已被人剜去。
贞观三年，东突厥内乱已成。颉利可汗之弟突利密遣使臣与唐协商，朝中大臣皆知皇帝攻打突厥的决心已下。中原与突厥交战的历史向来败多胜少，而前年刚刚发生过的便桥之盟令人记忆犹新，对于这场战争的胜负预测笼罩在一片怀疑和悲观的氛围之中。
朝廷敕令就在此刻颁布：以兵部尚书李靖为行军总管，张公瑾为副总管，又以并州都督李绩为通汉道行军总管，灵州大都督薛万彻为畅武道行军总管，征集军队十余万，分道出击突厥。命令颁布之日，朝野哗然。颉利可汗曾派遣使臣要求和亲，却被皇帝断然拒绝，此时又有人旧话重提，认为天下初定，国库犹虚，讨伐突厥尚不是时候。一旦失利，后果不堪设想，倒不如以子女玉帛求得暂时和平。如此这般的陈词令皇帝龙颜震怒，他一生功业戎马中来，对于战机的把握最有心得，突厥兄弟内讧，在他看来正是最好机会。于是一番怒斥之后，主和之议再也无人敢于提起。此刻，十万大军正昼夜兼程，向京师汇集，唐朝立国以来，与突厥最大也是最具有决定性的一场战役即将打响。
就形势而言，天时地利人和都倾向于李唐一边，似乎没有什么能阻挡年轻帝王清扫北方障碍的勃勃雄心。然而世事多变，却总在无意中幻化出新的涟漪。
“暂缓出兵？”
随意楼的阁楼之上，李淳风眉头皱起，在他对面坐着一名锦衣人，玉带金冠，衣饰华贵如纨绔子弟，望去却并不刺眼，只因那人气度早已脱略了衣衫这一类外在之物——正是贞观名臣马周。其人经历颇为传奇，出身微寒，生性疏狂，因替常何写疏，为太宗赏识，一夜之间擢升官场，成为门下省主事。李贺诗云：“马周昔作新丰客，天荒地老无人识。空将笺上两行书，直犯龙颜请恩泽。”所说即此人。
“正是。今日一早，已将虎符敕令快马传递到各军。”
“朝令夕改，可不像我们这位天子的作风啊。”
“李兄智慧过人，何妨猜一猜缘故？”
“哈，不必捧我，我也无需猜测。你来找我，又将这不相干的机密军情相告，自然是有所求的。”
“还是原先脾气，一点亏也不肯吃。”摇了摇头，马周压低声音道：“昨夜长安城外粮草营被天雷击毁，焚烧殆尽。”
“哦？”听到这句话，方才无精打采的男子此刻抬起了头，“损失惨重？”
“倒也不是。粮草营中只是部分给养，多数已散发各军。雷击之时正值深夜，看守军卒二十余人，全都在帐中被火焚烧而死，其状惨不忍睹。这些还在其次，但兵马尚未出征，粮草已被天雷击烧，正是不祥之兆。太史令傅仁钧等紧急入宫，劝说皇上顺应天命，打消攻打突厥的念头。”
“那位制定戊寅历的傅太史么？”酒肆主人不感兴趣地剥着桌上长生果，“按照他的历法，月末晦日只怕要到早上才出月亮。不去精研学问，倒来胡说什么天命，当真无聊之极。”
“但朝中对于出兵突厥，本来就莫衷一是。只是碍于圣意坚决，才无人敢说。这么一来，这些主张和亲的人便又上下活动，剀切陈词，弄得皇帝也将信将疑起来。”
“这些朝廷事务，自然是在其位者谋之，要李某何用？”
“我与常大人商议，觉得此事或许可疑，因此才想到拜托你暗中勘查。”说到此处，马周望着他一笑，“前日朝堂上，还有人提起李兄，说你无所不知，无所不晓，是个世外高人……”
不等他说完，李淳风已按了一下机括。壁上悄然弹出两只木手，清澈酒液不偏不倚注入了杯中。
“没银子的世外高人，不做也罢。宾王（宾王为马周表字）识得我，也不是第一日。”
“上次你为淑妃之父续命，可是传得沸沸扬扬，连圣上也有耳闻。”
“世上哪有续命的法术？那人命不该绝而已。”
“锥处囊中，其锋必显。李兄胸罗之广，确是我平生仅见。当初若不是你说我留在京中必有奇遇，马周只怕早已拂袖离京了，又怎会有今天？人生苦短，既有此才，倘不用来做几件留名青史的大事，就此埋没草莽，实在太过可惜。”