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大唐贞观初年，长安。
不论后世史官如何粉饰，这绝非唐王朝最好的时代。广袤东土尚未从数十年战乱争斗中恢复元气，所有被后人称颂为清明盛世的迹象也还不曾表露。这一年冬天寒冷程度异乎寻常，北至辽东、南至江淮，各地官员报告灾情的奏章如同此刻正在飞扬的雪片一般，向王朝的指挥中枢蜂拥而来。户部官吏无须验证这些报告的真实性，因为已经有大批灾民从附近村镇中一路逃荒而来，有些甚至来自更远的山西、河南等地。接连两个月无休止的大雪压垮了他们简陋的房屋，缺乏食物的村民往往阖村迁徙，沿途中因为老病冻饿而死去的人不计其数。
长安成了他们唯一的希望，每日清晨城门例行开启的时候，门外总有十数个甚至上百滞留城外的人，他们衣衫褴褛、面黄肌瘦、表情呆滞。偶尔也有一两个靠着墙坐在那里，面色青灰，有着不属于这个世界的安静，纷乱的胡须和头发上结满冰碴。士兵抬走这些尸体时甚至无人哭泣，因为大家都疯狂地想要挤进城去，仿佛那就意味着活下去。守城兵士已接到命令，严格控制流民数量，但真正执行起来却相当棘手。每一天、每一座城门都会发生一些小规模的冲突或骚乱，甚至连禁军也不得不被派遣来巡查，以防异变。
“求求你……放我们进去……”几十只手扑打着坚硬冰冷的城门，徒劳无益的呼喊在门外响起，其中还夹杂着孩子有气无力的哭声和女人歇斯底里的号泣。城上两名兵士对望了一眼，这些天来不断出现的景象已经让他们感觉麻木，见惯不怪了。
然而有些声响不同以往，那是隐隐约约的琴声，听来好像是初学乐器者随意的拨弄。一个兵士探出头，想要找出这声音的来源，却徒劳无功，又无聊地缩回了脑袋。便在此时，一阵仿佛闷雷一般的马蹄声由远而近，到了城门前猛然停住。马上骑士披着宽大的黑色斗篷，看不清面目，与暗夜融为一体，又像是黑色的旋风。
事起仓促，连门口的灾民也愣住了，但随即，有人意识到这可能是个机会。一个机灵的年轻人猛然跪了下去，磕头如捣蒜。
“这位老爷，发发慈悲，带小的进城去！”
这一声提醒了其他人，于是灾民纷纷下跪，围在黑衣骑士马前，有两个更是扑上前去，拉住了那匹马的缰绳。莫名其妙地，这个身份不明的人成了他们企图抓住的救命稻草。
那人一声不吭，只是端坐在马上，纹丝不动。兵士也察觉了异常，将火把举在手中，照了下去。其中一人手一滑，燃烧的火把向骑士身前直落下去，几乎同时，马上人身形动了动，一道比火光更加炫目、更加耀眼的光线亮起。
惊呼和哀号四起。这是一种来自地狱的绝望景象。方才拉住缰绳的两人头颅斜飞而起，鲜血随之喷涌，在颈间断口处形成冲天血柱，身体还维持着生前的姿势，直立不倒。刀光不停，在暗夜中像是死神驭使的闪电，向四散奔逃的人们当头击下，片刻之间，所有纷乱的叫喊全部回归死寂。
城头上乱作一团，士兵们手忙脚乱，越来越多的人奔上城头，却不敢打开城门。黑衣人缓缓抬起头，火光下露出一张呆滞惨白的脸。忽地横过手中刀，向自己颈中刎去，随即轰然落下马来，再也不动。
一切重归寂静，只有雪地上的鲜血和尸体，印证着方才发生的一幕并非噩梦。
火光摇曳不定，照着眼前凄惨情景：三十来个人横七竖八地堆叠着，躺在血泊中，姿势各异。唯一相同的是他们的伤痕，全在脖颈之中，有一些颈椎骨被砍断，头颅以不可思议的方式歪向一边。这其中还有一个女人，梳着蓬乱发髻的头耷拉在肩部，张开嘴仿佛在呼号，惊恐扭曲的神态却已永远凝固。雪仍在下，飘落的雪花已成红色，空气中弥漫着浓重的血腥味道。一个士兵突然忍不住，弯下腰吐了出来，四面立刻响起干呕的声音。
“身为大唐将士，怎能如此软弱？都给我站直了！”
这一声不高，却斩钉截铁，显示出主人无所畏惧的个性。说话之人是一名年轻英武的将官，二十出头年纪，身材高大魁梧，眉浓而直，明亮双目带着那个时代特有的勃勃生气。此人名叫尉迟方，司职勋卫府校尉，向来以胆大勇猛闻名军中，而他的叔父——大唐开国元勋之一吴国公尉迟恭更是号称勇冠三军。惊魂未定的守城军士这才结结巴巴地把方才情形说了一遍，言语支离破碎，颠三倒四，显然还没从这场惨绝的屠杀中缓过神来。
“就是这个人杀了流民，然后自刎？”
“一点不错。”军士胆子略微大了一点：“大人您没瞧见刚才那情景，简直是——”
校尉没理会军士的话，走上前去，将那具倒伏在地的无头尸首翻转过来。黑色斗篷散落，露出里面戎装，这是金吾卫的服色。他倒抽一口凉气，望向滚落在地的那颗首级：虬髯戟张，惨白面色，圆睁着一双呆滞的眼，依稀可以辨认出生前熟悉的面貌。稳住心神，掰开尸身上握刀的手，当啷一声，一柄黑色长刀掉在地上。乌金打造，从柄至刀身作纯黑色，却有寒光隐隐流动。
仿佛碰着了火焰，尉迟方蓦地松开手。四周鸦雀无声，每个人都大张着嘴，带着难以置信的恐惧神情。毫无疑问，这把寒铁刃只属于一个人，左金吾果毅都尉，有神刀将之称的崔元启。而此人恰在七日前暴病而卒，确切地说，昨夜血案的肇事者正是一具本该停在灵堂中的尸体。
“他的手……”不知是谁用嘶哑变调的声音叫了起来。尉迟方定了定神，透过僵硬手指，看见掌中朱砂字迹，月光下鲜艳如血，分明正是“李淳风”三字。