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话说向朗辞别了韩嵩之后，匆匆来到徐庶赁居的小院，却扑了个空，院门紧闭，喊了几声亦无人答应。
他正好奇着往回州府方向走，却在经过一处里坊的时候，被坊门处一个操着北方口音的汉子给叫住。
“可是向先生？我主颜君有请。”
向朗认识的北方人本就不多，又听到是姓颜的有请，立刻反应了过来，低声问道：“徐元直可在你家主人那边？”
叫住向朗的北方汉子正是颜益的扈从，闻言只是微微点头，然后装作若无其事的样子在头前带路。
由于刘廙昨天是在徐庶这边留宿，所以出于安全的考量，徐庶等人一并转移了地方，来到颜益在南安舍租下的院落里。
由于南安舍算是襄阳城中数一数二的豪华客舍，颜益租下的又是独立院落，有单独的入口通向街道上，所以徐庶等人悄悄进入，并未引起旁人的注意。
当向朗被引到南安舍，进入扈从们严密把守的堂屋内，果然便看见了徐庶与石韬等人的身影。
向朗人还站在门口，就匆匆说道：“元直！你猜我方才看到谁了？我看到庞士元了。咦？士元居然也在？”
只见一个背对着门口的一个人转过身来，却正是方才在襄阳南门处的骑驴青年。
那青年也未起身，只是扭着身子朝门口拱手笑道：“巨达兄，方才可有把你吓了一跳？”
向朗道：“亏士元还笑得出来，方才你那一声喊险些把我吓出病来。”
无巧不巧，一语叫破刘廙身份，差点误了他们大事的骑驴青年正是外出游历的庞统庞士元。
说回当时在城门口处的情形，从中卢等地游历归来的庞统方跨入南门，就遇到了牵着马的刘廙。
他见刘廙低着头神色匆匆，有些好奇，故而出言招呼，却没想到引发了如此大动静。
庞统是什么人物，一看就知道自己无心一语怕是惹了大祸，立刻趁着没人注意自己脚底抹油溜之大吉。
他刚刚进入城中就被在远处观望的徐庶、石韬截住，随他们来到了颜益租下的小院里。
在向朗来到之前，庞统刚刚与众人见了礼，徐庶也介绍了这几日来发生的事情。
见向朗如此焦急，庞统倒是不急不躁，笑道：“事已至此，不笑难道哭么？”
向朗知道庞统素来是如此率性，也不与其计较，只催问道：“既然元直已经与你说了情形，士元赶紧帮着想想法子，怎生为刘望之兄弟开脱。”
庞统收起了笑容，仔细盘算了一番后，说道：“刘恭嗣此番出城被发现，恐怕会使刘彰嗣的情况愈加危机也！”
向朗吓了一跳，问道：“这怎么会？”
庞统道：“刘镇南貌似宽和，实则忌刻，但凡忤逆其意之人，轻则不用，重则惩处。加之如今荆南平定，荆襄九郡除开北边些许为曹孟德占据，其余以尽在刘镇南掌握之中，其威势早已今非昔比。”
“想那杜公良方来襄阳时，极受刘镇南信重，雅乐之事尽委其手，然自杜公良拒绝其观天子雅乐后，便遭冷遇。鲁、黄二生不过背后议论此事，竟然以谗言受诛，何也？杜公良南下名士，刘镇南不便动手，然鲁、黄二生不过本地士人，杀之可有杀鸡骇猴之效也！”
“刘镇南初到荆州之事，蒯异度、刘始宗等人亦多方谏言，无论纳与不纳，刘镇南均和颜相待。然前时邓子孝劝谏刘镇南与袁本初相结而不纳，愤而辞官，邓子孝楚地之望，刘镇南竟不挽留，何也？今时不同往日也！”
“如今刘彰嗣既与鲁、黄二生交好，又立谏北上用兵而不纳，复效邓子孝投传而归，刘镇南会如何想？如何做？”
“若刘镇南视若无睹，岂不为荆州士人所轻？故而刘彰嗣危在旦夕矣！”
“且这番刘恭嗣潜出城去，恰巧又为门卒发现，此事若入了刘镇南耳中，以其多疑之性，必然以为刘恭嗣畏罪潜逃，刘氏兄弟定有问题，怕是更难容得下刘彰嗣之性命。”
庞统徐徐道来，竟然有条有理，令众人都大皱其眉。
徐庶叹道：“我亦有此思虑，然不及士元之详尽也！”
石韬道：“眼下哪里还是什么感叹的时候，士元可有良计？”
庞统摇头晃脑地道：“难啊！难啊！”
向朗急道：“再难也要想出办法，若刘氏兄弟交通曹贼的罪名坐实了，非止刘氏兄弟，怕是安众刘氏宗族，亦要跟着遭殃！”
向朗这么一说，众人心中大警，显然此事极有可能。
庞统也轻轻捻着颌下短须思考了片刻，然后道：“我在邔国之时，方才听闻刘镇南派兵北上，正想要赶回襄阳探听此事究竟，如今城中对大军北上之事，如何看待？”
向朗道：“都这时候了，士元怎还有心思顾这些。”
庞统却淡然道：“自是有关，巨达兄且与我说说，州府掾属之间对此事如何看待？”
向朗道：“州府之中，对大军北上持两种意见，一种自然支持收复南阳北边数县，以全荆州之境；另一种则主张莫要挑衅曹孟德，以免引火烧身，如今自然是支持用兵的动议占了上风。”
庞统嗤笑道：“那是当然，刘镇南去年之时因为长沙张羡事，误了北上与袁大将军合兵，如今若不再有所表现，岂不是让世人以为他怕了曹孟德？”
“况且，如今曹孟德北边为河北牵制，南边又尚未完全解决汝南之患，正是无暇顾及南阳之事，此次出兵，正当其时！若换我坐刘镇南的位置上，也决计会北上用兵。”
庞统点评了一番之后，又转头问道：“元直、广元，汝等在市井之间又听到百姓如何评论此事？”
徐庶道：“市井百姓倒是众说纷纭，有言理应出兵北上呼应袁大将军者，也有言曹孟德方挟官渡胜势，此时北上挑衅殊为不智，还有人则言荆州自当保持完好，是曹孟德把伸得太远，理应收复，不过却不宜再向司、豫用兵，以免牵扯进中州战局。”
“总而言之，大多数襄阳士民支持打一场，不过在得知主将非是宿将，而是用张允、庞季之流，却颇有微词，似乎不怎么看好此次用兵的进展。”
庞统原本的表情也有些严肃，不过在听了向朗与徐庶的话后越来越轻松，听到后来竟哈哈大笑了起来。
“哈哈哈哈哈哈！”
众人皆被他笑得莫名其妙，向朗瞪着庞统仿佛在嗔怪，石韬眉头紧皱有些无奈，徐庶则好似若有所思，至于颜益与陈靖、李三因为与庞统不熟，所以先前一直没有发表意见，此刻也静静看着庞统接下来有何高论。
尤其是颜益，当他经过徐庶介绍，知道眼前之人便是被族兄在名录上标为五星，称之有“良平之才”的庞士元时，便已经把大多数的注意力都投在了这个貌不起眼的年轻人身上。
当庞统突兀大笑的时候，因为有族兄的备注，反倒是颜益最为淡定，知道庞统必定是想到了法子。
颜益就恰到好处地问道：“庞君既然如此开怀大笑，定然是想到了良策，不妨说与我等听听。”
其实在徐庶向庞统介绍颜益乃是讨逆将军常山相颜良的族弟时，庞统也不免对颜益隐隐生出几分兴趣，不过他见颜益此间一直默默静听，并不轻易发表意见，所以也不知此人有几斤几两。
眼下见颜益适时地帮自己捧哏，也对颜益微微一笑道：“我倒是想到了些许办法，或许能挽回如今的局势。”
向朗忙追问道：“什么办法？”
庞统淡淡道：“把水搅浑！”
向朗疑惑道：“把水搅浑？”
颜益突然想到了临行前族兄的话“只有把水搅浑，他此行才有机会达到尽可能多的成果”，心想族兄的话倒是与眼下庞统的言论暗合，便问道：“把水搅浑了，方才能够浑水摸鱼么？”
庞统道：“然也，如今州府与民间对出兵北上皆有不同意见，有人构陷刘望之兄弟交通曹贼，不过也是其中的一种说辞。”
“我等要洗清刘氏兄弟的嫌疑，在眼下刘镇南已经先入为主的情况之下，或不那么容易，那只有反其道行之，多生些事端，让州府众人尽皆首尾难顾。”
“若是水浑了，那刘氏兄弟那些事情，或许就不再显得那么碍眼了。届时再由人代为说情，或可保刘望之无事。”
此言一出，徐庶最先反应过来，赞道：“士元好计，市井百姓最喜各种逸闻杂论，我等若在其中放出各种传闻，弄得城中虚实难辨，刘望之那些事情也就无足道哉了！”
其余各人也皆反应了过来，仔细琢磨之下发现的确有些道理，向朗欣喜地问道：“那我等当如何着手？放出何种传闻？”
庞统道：“那便要看街头巷尾百姓们最喜欢议论的是什么了，至于传闻的范围，涉及的人数，自然是越广越好，总是要弄得真假难辨虚实难分。”
当家众人便达成一致，几个平时大都一本正经地人，聚拢在一起商议如何编造八卦，且这些八卦还要牵涉到荆州境内诸多拥有实权的人物。
编造完毕之后，众人便分头行动起来，徐庶、石韬、庞统等人便负责在市井之间传播，向朗则负责恰到好处地把这些传闻引入到州府之中。
至于颜益与陈靖两个外人，倒也领到了一个较为特别的任务。
过不多久，襄阳的街头巷尾各种各样的消息便传扬了开来，且这些消息大都设计到州府中的重臣，百姓们议论起来津津乐道。
有说刘表如今牢牢掌控了荆襄九郡，欲要清洗州中异见之士，如别驾刘先、从事中郎韩嵩、前治中邓义等人均会被刘表投闲置散，甚至邓义与刘望之等立谏莫要北上用兵之人更会因而下狱，杀之以震慑宵小。
也有说刘表将引左将军刘备入荆州，联合二刘之力，尽起荆襄之兵，攻打许都，扶保天子，再塑汉室威仪。
也有言刘表实际上不欲与曹操为敌，只是做做姿态，故而只发万人北上，更摒弃宿将重臣不用，而用无名之辈张允、庞季。
又有言中卢蒯氏的代表人物章陵太守蒯越先前在雒阳就与袁绍、曹操各有交道，故而两不相帮，只在其中和稀泥。
还有说襄阳大族，刘表妻弟蔡瑁年少之时就在故太尉张温府上与曹操相识，二人志趣相投结为挚友，如今虽在荆州为官，然时常通过其姐在刘表枕边为曹操说话，故而在去年之时才阻止刘表不出兵响应袁绍。
更有甚者，说刘表不欲助袁绍攻曹操，其意图在于保持中州混乱的局势，好实际形成其荆州割据的意图。
最最诛心的言论便是，光武皇帝为孝景皇帝第六子长沙定王刘发一脉，刘表为孝景皇帝第四子鲁恭王刘余一脉，说起来都源出一脉。
如今曹操总摄朝政，独断朝纲，堪比逆臣王莽，当今天子便如坐困牢笼的孺子婴一般，汉室宗祚危在旦夕。
巧的是光武皇帝便是南阳郡蔡阳人，如今刘表亦坐拥荆州形胜之地，亦不是没有可能效仿光武旧事，再换新天。
这种种传闻各个都有鼻子有眼，让广大襄阳吃瓜群众们应接不暇，每日里都俱在街头巷尾酒肆饭铺里议论纷纷。
而其中最有市场的便是刘表欲效仿光武旧事的那一条，百姓们更阐发出刘表家中已经有争夺储嗣的征兆。
言本理所应当继嗣的长子刘琦不受刘表后妻蔡氏喜爱，次子刘琮为谋夺嗣子之位，竟求娶蔡氏从女为妻，以博得蔡氏欢心，方便吹枕头风被立为嗣子。
其中种种心机，一点都不比皇宫之中夺储差了多少。
没过多久，这些传闻便传出了襄阳城，穿去了南阳、南郡等地，也传入了州府、郡府，传入了那些传闻的主角配角们耳中。
若是让颜良看见这一幕，定会感叹一句：“原来八卦精神也是中华民族传承两千年来的优良传统啊！”