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冰天雪地,寒风刺骨,五皇子竟然从京城来了津州,而且不是公干。他为何事而来,就不言而喻了,只是他来晚了。沈荣华现在活得很好,而孟兴华以后怕是不能再出来见人了,沈家也丢了人、赔了钱,他就是再厉害,还能有回天之力吗?他倒是可以把沈荣华错嫁嫁对郎的好消息带回去,怄出沈贤妃一口老血。
他没来吉祥堂,而是去了沈阁老生前起居的劲松苑,估计是对着沈阁老的牌位检讨去了。过了一会儿,他让人把唐璥叫过去了,对其他人连句话都没有。
五皇子来了,本来以为局势可以反转,沈慷和沈老太太等人又有了底气。可看到流苏和沈贤妃派来的两个嬷嬷都倒在血泊中,尸首分离,他们感受到浓郁阴森的恐惧,连大气都不敢出了。几位族老见沈荣华大开杀戒,本想以长辈之名训导几句,触到她森寒的目光,他们不敢多说,也不等五皇子召见,就匆匆告辞了。
“收拾残局,我们走。”连成骏给青衣暗卫使了眼色。
不用交待,青衣暗卫也知道怎么做,他们杀戮不少,自然知道怎么处理尸体。
沈荣华擦掉碧泉剑上的血迹,向吴知府走过去,吓得沈惟和吴氏赶紧扶着吴知府向后退。亲眼看到沈荣华杀人不眨眼,连吴知府都吓得浑身颤栗了。
“别这么害怕,我知道四老爷和四太太都参与了设计我替嫁之事,但我现在还不想杀你们。先皇赐封碧泉剑杀人不偿命,可并不是每一个人都值得我用碧泉剑去杀她。”沈荣华冷哼一声,又说:“今天死的这三人一个是我的奶娘,另外两个是贤妃娘娘派到沈家的训导嬷嬷,都是奴才。可她们被人指使,给我下了酥心散,又把送到了义勇庄。若不是苍天有眼,我这个皇上亲封的芳华县主,闻林童院的名誉院长就被她们害惨了。以奴害主,不管到哪里评判,她们也要死,何况我有碧泉剑在手。我说了这么多,吴知府应该知道这案子怎么结了吧?”
吴知府长吸一口气,强装镇定,说:“本、本府自有公断。”
“好,那你就公正结案吧!”沈荣华插剑入鞘,同连成骏一起离开吉祥堂。
他们走到垂花门,就碰到了刘公公,五皇子让他来请沈慷和吴知府。与他们走了一个面对面,刘公公的眼被沈荣华亮瞎了,人则被连成骏惊傻了。他们同时冷哼一声,给刘公公让开了路,让他去请人,他们就到吉祥堂的大门外等他。看到刘公公带沈慷和吴知府经过,连成骏拦住刘公公,又把沈慷和吴知府打发走了。
“刘公公,替我带句话给沈贤妃。”
“咱家早就不在贤妃娘娘宫里伺候了,芳华县主不知道吗?”刘公公的脸笑成了一朵花,但眼底却充满警惕与恼恨,还流露出些许轻蔑。他是五皇子和沈贤妃的心腹奴才,他对沈荣华表现出来的看法也代表了他的主子。
沈荣华冷哼一声,说:“我不管你在哪儿伺候,我只知道你是她的奴才,平日有机会跟她说话。你替我带话算是帮我的忙,对沈贤妃也有利无害。”
“咱家要是不想帮你这个忙呢,你……”
连成骏以剑柄代手,一个耳刮子重重落到刘公公脸上,在他脸上留下一道深深的红印,鲜血顺着他的嘴角流下来。刘公公捂住脸,想发威斥骂,触到连成骏那坚冰一样的目光,他心里哆嗦了一下,没敢出声,只好打掉牙齿和血吞了。
“刘公公,替我带句话给沈贤妃。”沈荣华又笑意吟吟重复了这句话。
“你、你、你说……”刘公公的骨头不硬,一个耳刮子就打老实了。
沈荣华跟刘公公简单讲述了被人设计替嫁、最终嫁对郎的事,又说:“你替我转告沈贤妃,善有善报,恶有恶报,不是不报,时候未到。我这个人最大的特点就是恩怨分明,既然已经到了你死我活的地步,那就没亲情可讲了。接下来我要以报仇为主,我要让害过我、害了我母亲和弟弟的人都生不如死。我要让她苦心营造的一切都慢慢毁灭,直到坍塌,我会让她死得凄惨无比,还要遗臭万年。”
“芳华县主既然把话说得这么绝,就别怪娘娘和成王殿下不留情面了。咱家本想看沈阁老的面子,替你说几句好话,既然你是个不懂事的,就……啊——”
连成骏又一次经剑柄代手,打到刘公公另一边的脸上,这一次打得更重,血和牙一起喷到雪地上,清晰可见,疼得刘公公抱着头倒在雪地上,哇哇大叫。
打狗还要看主子,就是说打奴才时要看主子的面子,不能下手太重,以免伤了与狗主子的和气。沈荣华和沈贤妃与五皇子等人已无情面可讲,只要给刘公公留了命,连成骏就觉得对这条狗下手不重,也“关照”了狗主子。
沈荣华冷哼一声,在刘公公头顶上踹了一脚,抛给连成骏一个调皮亲昵的笑容,就大步走到了前面。没有连成骏在身边,她和沈贤妃与五皇子一派相斗也只是玩阴谋。毕竟实力相差悬殊,不说别的,就说靖国公府那些在暗处活动的死士她也不能应付。而今天,她决定不再等沈贤妃出招,她被动拆招,而是主动出击。
“给沈贤妃的礼物准备好了吗?”
“这事交给蛇心,他会做得很漂亮,保证让沈贤妃大开眼界。”连成骏勾住沈荣华的衣袖,这么多人在场,他不好意思更近一步,只能用眼神暗示。
沈荣华轻轻甩开他的手,“怎么送进去?给宫妃送礼也要严格盘查的。”
“沈二姑娘放心,我家主子在京城混了十余年,做那等小事自有渠道。”虫六坏坏一笑,又说:“主子,我新学了设消息的技巧,想拿那些礼物练练手。”
连成骏点点头,说:“去找蛇心,同他一起打理好,就去京城等我们。”
“是,主子。”虫六带着他新收的两个小兄弟一溜烟跑了。
来到吉祥堂外面的甬道上,连成骏四下看了看,冷冷一笑。他让岳小虎带几名暗卫随从带着车马到大门外等候,他和沈荣华及几名丫头去了怡然居。怡然居还有一些东西,沈荣华要拿走,以后,她不会再回来了。雁鸣和周嬷嬷等人在怡然居,她离开沈家,也要把她们带走,先送回芦园安顿下来,再做安排。
沈荣华在怡然居收拾好东西,又去跟真月乡君道了别,才和连成骏及下人离开沈家。看到五皇子和唐璥、沈慷、吴知府及诸多随从侍卫站在二门外,沈荣华和连成骏相视一笑。被连成骏打发走的靖国公府暗卫也回来了,看来是特意在等他们。连成骏交待了山竹和蛇青几句,就同沈荣华大步向二门走去。
沈慷看到沈荣华和连成骏从容坦然走进,恨得眼珠子都瞪出来了,他挥手呵令随从,“来人,给我把这个投敌叛国、贻误战机的叛徒拿下,关入大牢。”
靖国公府的暗卫和五皇子的侍卫都没动,只有沈家的随从小厮和津州府的几个衙役围上来。他们有的扬起大刀,有的比划着木棍,见连成骏身边无随从,就想攻击他。连成骏没动,山竹和蛇青亮了亮剑,就把他们吓得腿软了。
连成骏笑问沈荣华,“沈大人是什么官?”
沈荣华轻啐一声,说:“沈阁老没死之前,得父辈荫庇,官到三品。现在是五官小官,津州府的同知,主管学政。刚一上任就挪用贪污了闻林童院两千多两银子,我前些天查帐看到了这笔亏空,正想请贤妃娘娘和成王殿下把这笔银子补上呢。闻林童院现归礼部辖管,若让礼部尚书知道,恐怕就遮不住了。”
“看沈大人的气势可不是五品官,开口就给人定罪,威仪不逊于皇上,该不会是提前演练的吧?”连成骏蔑视的目光扫过沈慷,落到五皇子身上。
听沈荣华提到贪污挪用闻林童院银子的事,沈慷脸皮厚,觉得有仗势,倒是无所谓,吴知府可就变了脸。沈慷贪污挪用银子是吴知府批的,认为沈荣华会给沈家人面子,不会追究此事,两人就把这两千两银子五五分成了。
盛月皇朝对官员贪污受贿管得极严,别看只有两千多两银子,断送一个官员的前途甚至能让其全家获罪。沈慷自恃有后台,不在乎,万一事发沈贤妃和五皇子都会管。吴知府可就撑不住了,赶紧以眼神向唐璥救援,这是他目前唯一可求之人了。他和沈慷不一样,就算他已归到五皇子一派,也是被拉出去替罪的。
唐璥对吴知府求助的目光视而不见,他别有意味地看向五皇子,大有祸水东引的意思。吴知府误解了,以为唐璥暗示他求五皇子,赶紧向五皇子奴颜低头。
别看五皇子在成年皇子中势力最大,四皇子和七皇子加起来都不如他,他也颇得圣心。但立储的圣旨一天没颁下,唐璥就不会买他的账。即使皇上决定立五皇子为太子,这其中还有好多变数呢,南平王府上下可不是目光短浅之辈。
五皇子听到沈荣华的话,暗哼一声,不以为然,但他不会说出来,以免让沈荣华揪住把柄。再说,他太了解沈慷贪婪狠毒的本性了,也不想再给沈慷助势。
这几年,五皇子和沈贤妃几次与沈荣华交锋,都败得很惨。这一次沈贤妃同沈忺和沈老太太等人设计沈荣华替嫁,他原本不支持,就是不想在这时候惹沈荣华。而沈贤妃则计划在沈荣华替嫁之后,就连沈荣华和那男人一家一起杀了,永绝后患。他们派靖国公府的死士来行事,结果怎么样?人没杀了,又有麻烦了。
沈荣华撇了撇嘴,说:“我不管谁有什么后台,也不看谁的面子,闻林童院的银子多数是我的,还有好心之人募捐的,谁敢动我都要告知礼部尚书。”
连成骏很亲昵地揽了揽沈荣华的肩膀,冷笑道:“估计礼部崔尚书会替沈大人遮掩,崔尚书的嫡亲外甥女已内定为成王殿下的侧妃,崔家和沈家以后也是亲戚了。人家都努力结亲,拓展人脉势力,你背景也不浅,可惜却被人摒弃了。”
沈荣华冲众人灿烂一笑,高声感叹,“真是我平生之大幸呀!”
五皇子娶林梦婷为正妃之后,又纳了义乡侯府庶房嫡女为侧妃,就是想得到义乡侯府并间接得到镇国公府的支持。没想到他那位侧妃娶进门不到两年,义乡侯府被满门抄斩,镇国公府也被削爵抄家,获了重罪。那位侧妃得知义乡侯府覆灭的消息,就病了,没了娘家倚仗,又身单力孤,不到一个月,就病死了。正好腾出侧妃的位置,让五皇子重纳一房侧妃,再增添一个家族为助力。
“没想到你对本王的私事还很了解。”五皇子眯起眼睛冷冷注视连成骏,“那你也应该知道朝野上下痛恨连家余孽,朝廷倡令对投敌叛国者人人得而诛之。”
“当然知道。”连成骏仰头望天大笑,眼底的蔑视倾洒而下,落到五皇子身上,“我两年前就已被连氏一族族谱除名,被家族除名者不享受家族的尊荣,若家族获罪,也不被追究罪责,这是宗族规矩,律法也写得清清楚楚,成王殿下不知道吗?说我投敌叛国是有人刻意陷害,朝廷在给镇国公府定罪时,就有蓄意栽脏陷害于我这一条。朝廷已为我正名,成王殿下又说我是投敌叛国者,这岂不是再次栽脏陷害?别人有没有投敌叛国之嫌我不敢说,可我知道成王殿下与连成驭书信往来不少。我无意间得到了几封,事关隐秘,不好明说,正想上交朝廷呢。”
“你……”五皇子没想到他和连成驭之间往来的书信会落到连成骏手里,当下就变了脸。连成驭投靠北狄后,两人断了书信往来,但之前的信也很关键,有的还关系朝廷政令。若这些信让他的对手得到,对他有可能就是致命的打击。
唐璥嘻笑问:“连兄弟,你说成王殿下此时是想杀你灭口还是想收买你?”
“他这些人联手都杀不了我,他出连城之价也买不通我,你说他会怎么办?”
“要让我说他会……”唐璥听到五皇子咳嗽,赶紧用手掩住嘴,把要出口的话也掩到了喉咙里。看到五皇子是真的着风了,不是暗示他,他也不想多说了。
“告辞。”连成骏长剑一挥,并未出鞘,那些随从、小厮及衙役就乖乖让开了一条路。他挽起沈荣华的手臂,丫头随从跟在后面,坦然自若离开了沈家。
看着连成骏和沈荣华离去,五皇子眯起幽暗森冷的眼睛,暗暗咬牙。他之所以匆匆赶来津州,就是对沈忺和沈老太太等人行事不放心,尽管沈贤妃要杀了沈荣华并谋夺她财产的计划万无一失,五皇子还是觉得不够稳妥。
他们一行大前天,也就是沈荣华出嫁那天起程,轻车快马来津州,因雪天路滑,今天上午才赶到津州城西城门。正巧碰到靖国公府那十几名暗卫出城,问清因由始末,五皇子就知道又有麻烦了。只是他一时想不好应对之策,只好硬着头皮先来沈家,靖国府的暗卫也同他一起回来了。听说唐璥刚跟沈家谈完条件,他就想先安抚唐璥,只要能把唐璥及南平王府稳住,他们就不算败得太惨。
“怎么就让他们走了?殿下为什么不抓他们?”沈慷看到连成骏和沈荣华等人走出去了很远,知道他们不可能听到他说话了,才跺着脚埋怨。
“你要能抓住他们就去抓。”五皇子对沈慷毫不客气,他也知道象沈慷及多数沈家人根本帮不上他什么忙,不给他惹事就好,他对他们也没什么好脸色。
唐璥向五皇子施礼告辞,五皇子一张笑脸,又很恳切地安慰了他一番。唐璥连连点头,对五皇子亲切尊敬,大有联盟结交之意。可唐璥走的时候,居然当着五皇子的面,问沈慷那四万两银子是否准备好,他要带走。五皇子不动声色,沈慷可就不乐意了,他以为唐璥看五皇子的面子,不要那四万两银子了。
“沈大人,成王殿下跟我说了很多,也算给了我一个说法,我不会再跟沈家计较之前的事。说好的四万两银子,我要是不带走,再劳沈大人送过去,可就失礼了。另外,成王殿下也答应给我挑个好女孩做侧妃,沈大人可不要忘记了。”
“这……”沈慷赶紧看向五皇子,见五皇子面无表情,他气得心直疼,却不敢跟唐璥讨价还价,就让人告诉沈谦昊,赶紧准备好银子,把唐璥打发走。
送走唐璥和吴知府,五皇子沉下脸,把沈慷父子和沈惟痛骂了一顿,仍觉得憋屈生气,又到吉祥堂训斥了沈忺和沈老太太等人。他把沈家上下骂了一个遍,时值晌午,他连饭都没吃,就快马加鞭赶回京城,找沈贤妃商量对策去了。
沈慷及沈老太太等人挨了一顿骂,只消停了半天,就又热闹了。唐璥要从沈家或沈家亲戚的女孩之中选一位侧妃,这又成了沈家争吵闹腾的焦点。除了已内定为五皇子侧妃的沈荣瑶,就连只有十三岁的沈荣瑜都加入到这场争夺战中了。
……
沈荣华将津州的事处理完毕,就和连成骏带着下人去了京城。五皇子在津州呆了半天就回了京城,他们此去京城势必会有波澜,连成骏就先让人去打前锋了。
得知东城门外有人迎接他们,他们在距离东城门三十里的岔路绕道,从南城门进了城。到东城门迎接他们的人是端宁公主和沐川槿,两人从早晨翘首以盼到天黑,也没接到人,满腔的热情都被冰雪冻透了,只好愤愤而归。
到了蒲园,沈荣华休息了一会儿,就同连成骏去了荻园。将两处琐事安排妥当,她又回蒲园给谨亲王府递了帖子,准备第二天带连成骏登门拜访。结果帖子送进去不到半个时辰,萧冶和萧冲就奉谨亲王之命来了蒲园。就算不能把沈荣华请进王府,他们也要看看她替嫁嫁对的郎君是谁,这才是重头戏。
沈荣华替嫁的第二天,端宁公主派来的丫头白水就到了津州。沈荣华跟白水详细讲述了替嫁的始末,让她告诉端宁公主,但没说嫁对的人是谁。白水回到京城就跟端宁公主说了这件事,端宁公主当即就炸了毛,又是气愤,又替沈荣华庆幸。就因为没打探到沈荣华嫁对的人,白水被端宁公主罚三天不准吃饭。
端宁公主先去跟沐川槿说了,又去了谨亲王府,嚷嚷得谨亲王府上下都知道了。接下来,她又进了宫,见了顾皇后和吴太后,跟她们讲述了沈荣华被人设计替嫁的经历。她觉得意犹未尽,又去了御书房找仁和帝说,碰巧五位阁老和六部尚书都在。一个故事重复了十几遍,她越说越长气,又去骂了沈贤妃一顿。
仅一天时间,端宁公主马不停蹄跑了那么多地方,讲一个故事都快讲得口吐白沫了。吴太后正闲得无聊呢,赶紧给端宁公主助阵,召诸多贵妇贵女进宫专门说这件事。不到三天,沈荣华被设计替嫁之事就传遍了京城的大街小巷,成了人们热议的话题。人们在议论的同时,都在猜测沈荣华到底嫁给了谁,这才是关键。
不知道沈荣华到底嫁给了谁,众人都心痒难耐,连仁和帝都表现出对这件事的极高关注。端宁公主先是张罗着跟人说,后来又被人无数次问起,她都烦不胜烦了。要不是下雪路难行,她早就跑到津州一探究竟了。听说沈荣华要携某人来京城,她一大早就拉上沐川槿到东城门接人了,就是想先睹为快,结果扑了空。
听说萧冶和萧冲来了蒲园,沈荣华赶紧放下手头的事迎出来,寒暄请安。沈恺续娶江阳县主为妻,萧冶和萧冲都是江阳县主的兄弟,也就成了她的舅舅。两位舅舅亲自登门,见面就问替嫁之事,那份热情都令沈荣华难以应付了。
“外甥女,就让我们见见呗!”萧冲几年前就认识沈荣华了,还打过她的主意,又是嘻皮笑脸的人,不摆长辈的架子,见面就缠着沈荣华,非要见她的夫君。
“你就这么急不可耐吗?你看三舅舅就不象你那么压不住阵脚。”沈荣华很无奈地看向萧冶,可萧冶却没有半点给他解围的意思。
“你别看他,他是假正经,摆谱儿呢,来的路上,他还一个劲问呢。”
萧冶被挖苦了,忙笑了笑,说:“其实我也想知道,也想见。”
“外甥女,你看,他说实话了吧!我们都想见,我们……”
“二位想见谁呀?”低沉浑厚的声音从后面响起,惊得萧冶和萧冲赶紧回头。
看到黑发披散、一身布衣、背手伫立于冰雪之中的连成骏,萧冶和萧冲都吃惊得张大的嘴。萧冶曾是连成骏的副将,跟他并肩征战多次,私交甚密。萧冲和连成骏的渊源就更深了,这些年,被连成骏整治坑害最惨的就是萧冲,没有之一。
看清连成骏,萧冲撒腿就跑,被连成骏一把就拖回来了。萧冶激动不已,挽着连成骏的手臂问长问短,要不是天色不早,恐怕两个人都要秉烛夜谈了。
当晚,沈荣华和连成骏就被请尽了谨亲王府。他们前脚进门,端宁公主后脚就跟来了,碰巧裕郡王也在。正好人多热闹,谨亲王府就请了大酒楼最好的厨师准备了席面。众人听沈荣华讲述了替嫁之事的始末及回门后续,都不耻于沈家人及沈贤妃的行径,尤其是谨亲王,气得都骂了娘,谨亲王妃也决定要大肆宣传。
吃过晚饭,谨亲王先和裕郡王到书房说话,一会儿又把萧冶、沈荣华和连成骏叫过去了。端宁公主见自己被落下了,二话没说,也很不客气地跟过去了。谨亲王知道连成骏身份敏感,怕被有心之人利用,叫他们来是商量应对之策。
五皇子前几天回到了京城,面对众多非议,他没提过半个字,除了办差,也没单独未见仁和帝。沈贤妃呆得也很消停,就连最多事的端淑公主也没跟任何人提过沈荣华所嫁之人。沈贤妃和五皇子一派能忍耐这么好,就不得不让人生疑了。
谨亲王正同他们分析沈贤妃和五皇子接下来的招数,就有太监来传旨,宣谨亲王和裕郡王进宫议事。谨亲王同裕郡王商量了几句,决定让连成骏和沈荣华同他们一起进宫,把事情挑开。端宁公主当然要去,她去了能调解气氛,还可以跟沈荣华做伴。不知道仁和帝要同他们说什么,此次进宫必定会很沉重。