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慈宁宫门前有一东西向狭长的宽广空地，两端分别是永康左门、永康右门，南侧为长信门。慈宁门位于北侧，内有高台甬道与正殿慈宁宫相通。院内东西两侧为廊庑，折向南与慈宁门相接，北向直抵大佛堂之东西耳房。前院东西庑正中各开一门，东曰徽音左门，西曰徽音右门。
正殿慈宁宫居中，前后出廊，黄琉璃瓦重檐歇山顶。面阔七间，当中五间各开四扇双交四椀菱花槅扇门。两梢间为砖砌坎墙，各开四扇双交四椀菱花槅扇窗。殿前出月台，正面出三阶，左右各出一阶，台上陈鎏金铜香炉四座。东西两山设卡墙，开垂花门，以通后院。
前头有宫人引路，阿九提了裙摆跟在后面徐徐而行，跨过门槛，隐约听见里头有人说话，模糊不甚真切。她心头感到古怪，这大清早的，太后宫里难道还有别人？
如是一想，不由压低了声音开口问道：“嬷嬷，老祖宗宫里还有旁人么？”
“回殿下，”秦嬷嬷回过头来朝她勾起个笑容，恭谨道：“今儿是浴佛节，历来四月初八相爷都会入宫替老祖宗誊抄经书。”
听见里头的人是谢景臣，阿九在那一瞬间居然生出了掉头就走的念头。然而也只是想想罢了，人都到了慈宁宫大门口，再想打道回府是不能够的。不过倒是很新鲜，她歪了歪头，难怪他总是念珠不离手，原来也是个吃斋念佛的主。还会入宫给太后誊抄经书，还很虔诚嘛。
她想了想，又道：“每年都如此么？”
秦嬷嬷脸上挂着丝慈霭的笑容，“有四个年头了。老祖宗眼睛不大好，经书上的梵文字儿又小又密，只能请人代笔。为着这茬儿，大家选了好些字迹清秀的宫人嫔妃，可老祖宗都不可意，最后没个奈何，只能找上谢相。”嬷嬷说着稍稍一停，右手往前一托，躬身道：“老祖宗就在里头，帝姬请。”
阿九进了殿门，抬眼一望便瞧见了坐在上首的太后，微合着眸子口中念念有词，似乎是在打坐念经，因连忙垂了眸子朝她恭恭敬敬地跪拜，道：“欣和给老祖宗请安。”
听见声音，葛太后掀起眼帘朝地上的人看了眼，唇角往两旁一牵勾起丝笑容，温声道：“欣和来了啊，地上凉，赶紧起来吧。”
她应个谢，这才缓缓从地上站了起来，微垂着眸子立在原处。葛太后笑容可掬，收起念珠朝她伸手，柔声道：“来，丫头，到老祖宗这儿来。”
这话一出，听得阿九心下皱眉。来慈宁宫前，钰浅分明说过太后不待见良妃，照理说不该对自己这样和蔼可亲。那丫头在紫禁城里的时日不短了，应当所言不假，这可着实有些奇怪了。
侧目一觑，太后正笑盈盈地看着自己，两只手还悬在半空，指上的玳瑁镂空护甲似乎能反光。这个节骨眼儿上，似乎也没得她选择的余地了。阿九定定神，暗自呼出一口气，堆起满面的笑容走上前。
葛太后两手拉着她将人带到跟前儿，瞧见她右手的绷布时皱了皱眉，惊讶道：“这手怎么了？”
“回太后，”阿九睁眼说瞎话的本事日渐精进，面不改色心不跳地胡诌，道：“昨儿欣和不慎打碎了宫里的花瓶儿，被碎片给割了道口子。”
太后眉头皱得更紧，呵责道：“怎么这样不小心呢。来，让哀家好好看看。”说着眸子在她面上细细打量，眼底透出几分满意的神态来，赞叹道：“瞧瞧这如花似玉的脸蛋儿，长得可真美。”
被人这么直勾勾地盯着瞧，阿九有些不自在，太后含笑端详她半晌，又换上副疑惑的口吻，道，“不过倒是奇怪了，这孩子怎么既不像你皇父，也不像你母妃呢？”
此言一出，偌大的正殿中霎时鸦雀无声。
阿九眸光微闪，背上的冷汗涔涔冒出来，几乎将身上的小衫打湿。葛太后不像个简单的人物，心思也难以揣摩，她说这话，究竟是无心还是有意？若是有意……莫非自己有什么破绽让她看出来了么？
她这厢正惶惶然，立时在旁边的一个嬷嬷却笑嘻嘻地开了口，朝太后道：“老祖宗，常言道隔代亲么，照奴婢说啊，帝姬生得这样貌美，倒是同您年轻时候有几分相像，这不是随了您么？”
听了这话，葛太后面上的笑容绽的更盛，将阿九拉着在自个儿身边坐下，柔声道：“不说还不觉得，经成嬷嬷这么一提，哀家也觉得真有几分像。”她边说边捉了阿九带伤的右手放在掌心察看，换上副心疼的口吻，道：“多漂亮的一双手，这要是留了疤可怎么办。”
阿九便道：“老祖宗不必担心。昨儿长姐听说我手受了伤，特意让赵公公送了玉露膏到碎华轩。”
“你和你姐姐十几年没见过面，哀家原还担心你们生分，如今看来倒是多虑了，到底是同根生的亲姐妹。”葛太后笑道，指尖不经意滑过阿九的手腕，眼中登时滑过一丝惊诧，似乎是不可置信，又探手在她的脉搏上抚了抚，不由半眯了眸子--
谢景臣送入宫的假帝姬，居然是金蝎蛊的宿主，这倒是个意外之喜。
阿九被捉了手腕，想挣又不敢挣，只好忐忑地望着太后。太后那厢沉默半晌，面上一副若有所思的神情，看得阿九心头发憷，未几，葛太后仿佛是觉察到了自己失态，连忙松开握着阿九的手，望着她缓缓道：“行了，时候也不早了，你回去吧。”
闻听此言，阿九霎时如蒙大赦，连忙退后几步朝太后福身，道，“老祖宗保重凤体，欣和告退。”
见太后颔首，她方恭恭敬敬地退了出去，到了宫门口一个转身，步子有些急，然而未想到外头有人，一股清冽的暗香迎面而来，她始料未及，居然就那么直不愣吞地撞了上去。
宫门外的人教她撞得一个踉跄，她朝后退几步，定睛去看，只见是个眉目似画的人，颀长挺拔的身形，着银色曳撒，手中握枝紫毫，她看清了当即一愣：“谢大人？”
是了，方才秦嬷嬷不是说过了么，他也在慈宁宫，只是方才进来没瞧见，之后又一门心思应付太后，居然将这尊佛给忘在脑后了！
谢景臣站定了身子冷眼看她，未几复对掖了双手朝她施一礼，“臣参见公主。”
“大人不必多礼……”她埋着头低低道，左手往上一抬，几乎是下意识地抚了抚颈项，回忆刹那间潮水似的涌上来，搅得一张小脸红白交加。阿九稳稳心神，不想同他多待，因不待他开口便绕过他往外头走。
然而步子还没迈开，背后就传来个声音，清寒入骨：“今日是浴佛节，太后眼睛不好，得让人帮着誊梵文，殿下亏欠了十五年的孝道，眼下正是补偿的时候。”
这话听得人云里雾里，阿九皱了眉头一番琢磨，隐约明白过来——这人是在暗示自己去给太后抄经书挣表现？
她回过身朝他看，将包得跟粽子似的右手抬了抬，道：“大人所言甚是，可我伤在右手上，没法儿握笔也没法儿写字。”
谢景臣却满脸的不以为意，哦了一声道：“尽孝道的法子多得很，没人说殿下非得亲自执笔。”
阿九感到不解，歪了歪头问他：“不执笔我能干什么？”
“殿下能干的事多了去了，比方说——”他面无表情，那副清傲的风骨简直是不食人间烟火，正色道，“替臣砚墨。”
她几乎要以为是自己耳朵出了什么毛病，站直了身子目瞪口呆地望着那人，心道你高高在上的一个丞相，身边连个磨墨的人没有么？再不济，偌大的慈宁宫多得是人由他使唤，怎么也犯不着让她动手吧？因蹙眉：“大人缺个研墨的么？”
他睨她一眼，并不回答，只是没什么表情地反问：“殿下觉得替臣研墨委屈您？”
“没有啊……”阿九听得一愣，常言道高世之才不为良医当为良相，她一个假公主替堂堂谢大人研墨，有什么可委屈的？只是她实在不想同他待在一起，毕竟前车之鉴就赤条条地摆在她脖子上，他的病发起来没个准数，要是在慈宁宫里闹出什么动静，那简直不堪设想！而且为什么非得要她去研墨？难道又打着算盘想再欺负她一次么？
想起前几回的事，阿九有些窝火，琢磨来琢磨去仍旧决定拒绝。这人一犯病根本没法儿控制，他一直以来都是她的衣食父母，那就不能表露不满，所以只能拐着弯地提醒。可像他这样的大人物，说得露骨了难免伤人面子，怎么办呢？
她觉得伤脑筋，思忖了好阵儿才清了清嗓子，拿一副很恳切的目光看他，伸出根细细的食指指着自己，暗示道：“谢大人，你跟我在一个屋子里待着，不该觉得……浑身不舒坦么？”
这回换谢景臣疑惑地看她，“为什么不舒坦？”
阿九皱紧了眉头，这算明知故问还是装傻充愣？为什么？这还用说么？她左右张望一眼，这才压低了嗓子朝他恭恭敬敬说：“大人高洁，因为金蝎蛊却总免不得对我动手动脚，这样忍着不是很辛苦么？”
忍着辛苦？这话倒是说到了点子上，确实是辛苦。他微挑眉，看她的目光明灭：“殿下到底想说什么？忍着辛苦，所以该如何？”
该如何……阿九很想扶额，这么个运筹帷幄执掌天下的人，什么时候变得这么不开窍？既然待在一处免不了出岔子，那就能避则避啊，这么简单的道理都想不明白么？她不自在地伸手将领子往上扯，张口道：“忍着那么痛苦，那就……”
话音未落，他便朝她走近了一步。高大挺拔的身形带来股浓烈的压迫，阿九吓了一跳，出于本能地朝后退，仰起脖子看他，目光中霎时写满戒备。
那双冷冽的眼半眯起，谢景臣接过她的话往下说，“殿下说的不错，臣忍着确实不好受，不如……”
是时一阵脚步声响起，他话音戛然而止，侧目去望，却见徽音左门那头却缓缓走来了一行人，领头的妇人着真红大衫，戴飞凤冠，雍容华贵美丽端庄。
谢景臣对掖了双手朝后退开，阿九悬着的心落回肚了几分，抚着心口循脚步声瞧过去，却见皇后已经走近了，连忙福了身子行礼。
左右搀着皇后款款而来，岑婉微皱了眉头朝两人看一眼，心中疑窦丛生，拂拂袖子请他们起身，目光落在谢景臣身上，笑道：“大人又来替老祖宗誊经书？”
他垂着头应个是，皇后便携着丝笑容点头，“这门差事老祖宗从不交给旁人，谢相的墨宝，便是王逸少在世也要叹为观止。”
“皇后娘娘谬赞，”他面色淡漠，沉声道：“臣不过是承蒙老祖宗抬爱罢了。”
“大人太谦逊了。”岑婉道，眸光一转看向阿九，疑惑道：“帝姬怎么在这儿？”
阿九张嘴正要说话，孰料有人先她一步开了口，说：“回娘娘，帝姬恭孝，请愿与臣一道替太后誊经文，聊表心意。”
她错愕地睁大眼，一脸不可置信地转头瞪他——自己何时请愿了？这人睁眼说瞎话的本事着实堪称一流，当着皇后的面儿也能将谎话编得有鼻子有眼，果然令她望尘莫及！
“原来如此，”皇后略惊讶，哦了一声又去打量阿九，道：“欣和，果真如大人说的那样么？”
“……”这样的境况，还容得了她说不是么？他这是要赶鸭子上架，压根儿没给她留退路！阿九无可奈何，只好硬着头皮颔首，挤出个笑道：“今日是浴佛节，誊写经书也是积福报么。”
之前还说是个好拿捏的，如今倒好，手都伸到慈宁宫来了，果然有什么样的母亲就有什么样的闺女，半分大意不得！岑皇后心下不悦，面上却一丝不显，含笑朝阿九不住地颔首说好，赞许道：“难得帝姬有这份儿孝心，”说着拂手道：“得了，大人带帝姬去大佛堂吧，本宫进去陪老祖宗说说话儿。”
谢景臣揖手称是，直起身朝后院儿伸手，下颔微微一抬，朝她面无表情道：“殿下随臣来。”
来，来个鬼！阿九的火气一簇接一簇地往上拱，暗道这人不仅居心叵测一肚子坏水，根本还是个疯子！她在心头暗骂几句，当着皇后的面又只能强颜欢笑，柔顺道：“欣和告退。”这才跟着那人直直往佛堂走。
慈宁宫是历代太后太妃的居所，从光十年时，凉广帝体恤年迈的嫔妃出行不便，特意修筑了慈宁内花园。初夏时节，后院中自有千树万花争奇斗艳，红紫粉白，美不胜收。蝉鸣阵阵，莺声鸟语。
谢景臣在前头徐行，一路穿柳拂花不再搭理她，阿九则拉着脸子跟在后头细细思索。真是莫名其妙，平白无故的让她留下来研墨，如他这样阴险狡猾的性子，该不是别有图谋吧？她被这个念头惊了惊，转念又强自安抚自己，这里好歹也是慈宁宫，太后眼皮子底下，四处都是宫人，他权势再大，总不至于只手遮天在这儿对她胡来吧！
然而阿九的算盘到底还是打错了。
偌大的慈宁宫，如今只有东间住着一个太后，越往西行，人烟便越少，大佛堂是西间的寝殿，平日里除了神宫监里洒扫的太监，几乎没什么人往来。
阿九后知后觉，恍然大悟时人已经到了佛堂的正门口儿。三尊大佛像劈头盖脸砸进眼里，宝相庄严，香案上奉了月荐和香蜡，青烟袅袅，肃穆辉煌。
她暗自咽了口唾沫，心头的惶惶不安稍稍褪去几分。这样清净的佛家圣地，足以净化人的六根了，在佛堂里，干的事情还是誊抄经书，他该不会再胡作非为了吧……
正惴惴地左顾右盼，前方的谢景臣回过了身，睨着她淡淡道：“进去吧。”
阿九抿抿唇，也没说话，只是提了裙摆去跨门槛，他看了一眼便伸手将她拦下来：“入佛堂拜山门，女子当迈右脚。”
进个佛堂都这么讲究，算是长见识了。她没什么表情，只哦了一声复换了右脚迈进去，回身去看，只见谢景臣跟在后头进了殿，径自到香案前捻起三炷香举到烛芯上点燃，贴着眉心一拜，这才插｜进了香灰炉。
阿九双手交叠着搓了搓，略思忖，也依葫芦画瓢上前敬神。点完香扑扑手，抬眼一觑，却见他已经在边儿上的桌案前坐下了，白玉似的指间托紫毫，垂着眸子眼也不抬道：“过来。”
她狐疑地皱眉，看这架势，果然真的只是誊抄经书让她来研磨，倒是自己以小人之心度君子之腹了。
阿九放下心来，因上前几步，立在案前专心致志地磨墨，忽然眼风一扫，见他肩头落着个什么东西，定睛一看，竟然是只枯叶似的蝴蝶。
她一愣，屏息凝神，小心翼翼俯身察看，熟料他忽然抬首，她的唇便不偏不倚印上了他的眉心。