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翌日。
李常笑与德顺早早起来。
他们将前一天采集的那些黄精取出，用山泉水洗净，再把它们放入铁锅中蒸制。
德顺望着面前的“铁盖子”，有些佩服自家王爷的奇思。
毕竟换作寻常人家，谁舍得将铁打成这么一个疙瘩。
李常笑才不管这些。
他颇有兴趣地围在火边，眼中有些期盼。
这还是他第一次，依照药经中的古法炮制药材，唤作“九蒸九曝”。
过程冗长，对李常笑来说却不算什么。
正好平日闲暇，若能因此开拓些见识，那也是值得的。
他手中握着细长的木枝，是为随时改变烧柴的火候。
最开始，李常笑本以为烧火就是单纯的添减柴火的数量。
所谓“众人拾柴火焰高”，字面意思可不就是这个。
然后——他就被跳起的火苗烧着了。
每每回想起，李常笑都会后怕地摸摸眉毛，鼻尖好似还能够闻着焦味。
两刻钟后。
第一蒸结束，将药物置于烈日下曝晒。
趁此闲暇，李常笑在茅屋的棚顶下，寻了一处阴凉地坐着。
他从怀里取出一块洗净的黄精，化手为刀刃，削下薄薄一片，放在口中咀嚼。
很快，李常笑的眉头就扭成了蜈蚣。
这生黄精，入口是麻味和涩味交织的口感。
反正在李常笑看来，这两者都算不得是好味道。
他将那片黄精吐掉，转身走进屋里。
桌案上摆着一本淡黄的小册子，李常笑提起笔，在上面写下。
“黄麻，味涩，麻舌，不宜生食”
页面还留了一大片空白，还需进一步的补充。
做完这些，李常笑将小册子合上。
封皮赫然写着“百草随笔”。
百草二字取名自神农氏，随笔则是兴尽所至的意思。
说的直白些，就是想到哪写哪。
他身负秦廷诸家太医传承，作为长生者，自然是想给后人留下些东西的。
可李常笑性子惫懒，修书这事又不能急于一时，他都是看到了才会想起来去琢磨。
就以眼前的黄精为例。
黄精，别名“米脯”，“仙人余粮”，一定程度上是可以替代粮食。
道家典籍常将黄精当作辟谷的食物，正好印证了这点。
放在平时不算什么。
可遇上大荒时节，说不得靠这黄精就能让无数人活命，那也是一桩功德。
相比于成日臆想寻得番薯和土豆，这才是最切实际的。
半日后。
德顺将晒干的黄精搬进屋。
李常笑伸手掂了掂，确认残余的水分都被晒干了。
他小心翼翼地将黄精放入陶瓷罐里。
取来事先准备的黄酒，还有先熬制的黄精汁，一并浇在干黄精的表面。
还能听到细微的“滋滋滋”声，像是烤肉一样。
至此，这一蒸一曝就算完成了。
眼见夕阳落日，下一轮的炮制要留待明日。
……
如此往复。
终于，九蒸九曝终于完成。
这种炮制的黄精又称作“九蒸干”。
过程漫长又繁杂，损耗极大，十不存一。
依照药经的记载，这是上等的补气珍品。
李常笑取了一小块，放进口中咀嚼。
下一秒，他愉悦地眯起眼睛。
油润软糯，味道甘甜。
这是口感。
紧接着，李常笑运起内力，在大小周天和各路经脉游走。
肾脏处，一股淡淡的暖意的向外扩散。
那就是药经中说的“气”。
李常笑微微点头，肯定了九蒸干的功效。
他再度翻开小册子，在最下补充了一句“九蒸干，滋肾阴，补气血”
最后，只剩下蒸制服用的方法还没有尝试。
这也是李常笑厚望最深的一种制法。
毕竟生食与九蒸干，此二者皆不适果腹之用。
生黄精麻涩，显然毒性未除。
九蒸干冗杂，活命者等不了。
两刻后。
李常笑手中多了一块片好的熟黄精。
颜色从方才的姜土黄色变得有些黑里透红。
他试探性地尝试咀嚼。
这一回，味道却是好了许多。
软糯油滑，与熟成的谷类相似，苦中带甘。
“这次倒是正常了。”李常笑低喃。
最后，他在黄精的那一页补上。
“以火蒸制，味甘，平，可充食果腹。”
往后几日。
主仆二人在草庐开辟了一小块田地。
他们从村市买来稻种洒了进去。
准备来年用自家的粗米，尝试制成曲药，酿作黄酒。
……
元始元年，九月。
在南越秦军与东瓯秦军两面合围下，闽越首领率部投降。
自此，东面的百越部族尽数臣服。
秦国朝堂。
关于如何治理百越之地，秦国朝堂分作两派。
以秦国旧臣为首的文官主张留其原制，就如西南夷的蛮族部落般，以夷酋为官。
这是统一之前秦国的做法，已证明了一定的可行性。
此番征南大军中，就有许多蛮族部落的将士。
元始帝本倾向此策。
直到丞相李由进言：“陛下乃天下共主，北驱匈奴，南征百越，此旷世之功前所未有。当置郡县，拓我神州，使百越之民尽归王化。”
元始帝冥思甚久，深以为然。
元始元年，十月。
圣旨自咸阳出。
东瓯之地并入会稽郡。
闽越之地改置闽中郡。
南越之地改置南海郡。
一时间，四海万民无不歌颂元始帝开疆拓土之功。
然而，江淮之地，多有黎庶徭役染发疫病，死伤者甚重。
值此隆盛春秋，当地官吏为避免秦皇怪罪，隐瞒不报。
元始元年，十二月。
咸阳举办了盛大的宴席。
西南夷各部族首领纷纷遣使前来。
席间，夜郎使祈求秦廷相助，平息部族叛乱。
元始帝欣然允之。
命秦将冯孟领兵五万，前往平叛。
元始二年，二月。
夜郎叛乱平息。
冯孟奉元始帝之命，巡视西南各族。
半月后，冯孟修书送往咸阳。
信中直言西南险要，地势艰难，不利作战。
请命修筑五尺道，连结关中诸郡与西南蛮族。
同时，九原侯蒙擎请旨，修筑直道，连通九原至云阳。
元始帝思虑再三，最终应许。
九原侯统领大秦北疆四十余万骑兵。
若有异心，则大秦必乱。
今有直道，则关中秦卒可随时北上。