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两日后，抵达咸阳。
李常笑让车夫带他到西门。
出示了腰牌后，驻守的士卒立即放行。
李常笑径直朝着勤政殿赶去。
他到时。
大殿中除了宣昭帝，另有三人。
栎阳侯王猛，曹国公蒙仲还有太尉魏缭。
都是统筹军务的重臣，显然宣昭帝这是有大动作。
刚出现，宣昭帝就看到了他。
朝冯元吩咐道。
“给靖王看座。”
“喏。”
其余三位大臣纷纷转身，与李常笑对了个眼神，就算是打招呼了。
待他坐定，宣昭帝继续开口。
“月前，勇毅伯及麾下二十万士卒大败。”
“楚国贼人公然行刺我大秦重臣。”
“朕欲兴兵灭楚，众卿以为如何。”
话音刚落，王猛率先起身。
“陛下，王猛愿挂帅出征，不破楚不还。”
王猛这般积极不是没有原因的。
昔日，其父忠勇侯王言之就是战死楚境。
楚将卫斯因功封君，杀父之仇不共戴天，誓不敢忘。
太尉魏缭也走出。
“臣以为，楚国当灭。”
李常笑在魏缭之后出声，他更为直接。
“陛下若出兵，楚九歌可交由臣与黑冰台。”
唯一没动的，是曹国公蒙仲。
若论统兵之能，蒙仲其实还在王猛之上，他才是灭楚的最佳人选。
放在从前，蒙仲才是最积极的。
眼下这般做派，定是心有顾忌。
李常笑知道，蒙仲这是选择了明哲保身。
他已是国公之尊，再往上就是封王。
莫说秦国，纵观列国国史，从来没有异姓封王的先例。
真到那一步，就不再是荣宠，而是自取灭亡之道。
宣昭帝没有怪罪的意思，看向蒙仲的眼神反倒有几分赞赏。
既是如此，这主将之位就落在王猛的身上。
接下来的便是调兵事宜。
距昔日纪山之败，已过去二十载。
这些年，驻扎丹阳的秦军士卒已经能适应楚国山林的作战。
再要碰上，不会再向从前那般被动。
宣昭帝命冯元将虎符拿来。
既是灭国之战，楚国疆域广袤更甚赵国，又有勇毅伯兵败在先。
出于稳妥，需尽倾国之力破之。
除去征战在外者，各营可用之军统共六十余万。
宣昭帝再度下旨，于全境范围内募兵。
太尉魏缭与兵部尚书一并，统筹出征所需的粮草与兵甲。
养兵千日用兵一时。
而后，宣昭帝又问蒙仲何人可为将。
这一次，蒙仲没有藏私。
……
三位臣子走后。
宣昭帝将李常笑留下。
殿中只有他们两人，宣昭帝不再端着。
他双手伏于案上，不复精神饱满的模样，脸上满是疲态。
李常笑看清了，那通天冠底下的长发有不少已变白。
竟衰老至此。
要知道，宣昭帝比李常笑还是小了两岁的。
“陛下平日需多休息。”
最后，李常笑没忍住，还是规劝了一句。
宣昭帝先是一愣，而后放下朱笔，当场笑了起来。
“兄长莫要担心，朕的身体自己晓得。”
他看上去心情很好。
即位七年以来，自太后去世后，这还是头一回有人劝他休息。
想到这，宣昭帝看向李常笑的目光多了些亲近，又问道。
“兄长以为，这黑冰督主该由何人接任。”
“章烈。”
“可是那黑冰第一都尉。”
“正是。”
“好，便依兄长所言，以章烈为督主。另外，此番入楚兄长有何求，朕一概满足。”
听到这，李常笑眼神闪了闪。
“臣听闻楚郢宗庙有一神龟遗蜕，陛下可否将此物赐我。”
宣昭帝着实是呆住了，一时间没反应过来。
他想过，李常笑求爵位，求金银良田。
可这神龟……
宣昭帝自然也是听过三千年神龟的传闻。。
他对这种东西向来没有兴趣，最多只是有些讶异罢了，当即大手一挥。
“朕允了，破城之日，兄长自取便是。”
“多谢陛下。”
……
宣昭七年，五月。
宣昭帝下旨募兵，凡应征者，可减地税。
消息传出。
汉中、关中、巴蜀等地的青壮纷纷响应。
短短半月，便得了二十万士卒。
之后就有秦将领这些士卒带往操练。
需要经过初步训练，才能带到前线作战。
另一面，秦国各营地的士卒纷纷被调往秦楚边境。
宣昭七年，六月。
以王猛为主将，公孙策为副将。
兴兵七十五万伐楚。
宣昭七年，八月。
辎重和粮草全都运至丹阳。
王猛与公孙策兵分两路。
一从梁地，一从临品。
十日后。
临品、邓、酂、卢等城先后被破。
楚国南阳郡彻底沦陷。
王猛率领秦骑兵继续攻掠。
五日内推进四百里。
秦骑冲势迅猛，沿线的楚军纷纷溃败。
宣昭七年，九月。
王猛于甘鱼口大破楚军主力，斩首八万，楚将成济携余众退守郢都。
至此，秦军又回到了天命年间的占领之地。
距郢只剩不足二百里。
昔日忠勇侯及麾下的士卒便是屯兵于此。
当年的士卒，有不少如今已经升至秦军裨将。
人心可为，王猛当即打出旗号。
“替昔日袍泽雪耻”
军中的裨将纷纷响应。
一时间，秦军士气正盛。
楚国，郢。
听闻大军兵临城下。
郢的主心骨，鄢陵君却卧病在床。
二十余年过去，他也老迈。
成济跪在他面前身前。
鄢陵君在下人的搀扶下，靠在了床榻上。
他看向成济，问道。
“寿春可有援军到达。”
“未有援军。”
“秦军还有几日到达。”
“三日。”
成济满脸愧疚，自觉有愧鄢陵君的看重。
鄢陵君一眼就看穿了他心中所想，出声宽慰道。
“罪不在你。秦军悍勇，而我军青壮不足三成。敌众我寡，敌强我弱，胜负定矣。”
而后，成济继续询问。
“请鄢陵君教我退秦之策。”
“守城三日，若事不可为，汝可率部退去。”
“可……”
成济还欲开口，却被鄢陵君打断了。
“我等替芈氏守郢二十载，已无愧于心。与其身死，不如退去以求起复。”
“大人，您不一并离去。”
“秦将于本君有杀父之仇，本君走不得。”
“这……”
“无需多言。本君身家性命事小，断不可让我卫氏一族蒙羞。以残破之身庇护一方百姓，本君死得其所。”
良久，成济才应声。
“喏。”