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小货郎一边打量着沈九一边说：“表哥长得这般好，倒是我家大姐有些配不上表哥你。”
“俗话说得好，丑妻可以白头。漂亮的女人没几个心肠好的。”沈九又说着谎言，“我家的大嫂长得不咋样，干起活来可是一等一的好手。我一直敬重我大嫂，打算娶个与大嫂类似的婆娘。”
小货郎心安了，几日后便带着沈九去探望他家大姐。
小货郎大姐住在觅风巷最里头的一间院子里。院子不大，中间是堂屋，左右各一间房。左边住着小货郎大姐，右边住着一对姓孔的夫妻。
当小货郎带着沈九过来时她正在院子里缝补一件衣裳。
沈九一见小货郎大姐边打量着她边心里头这般想着：倒是有几分姿色，就是缺了个汉子。
小货郎大姐见到小货郎把头一偏，不搭理他。
小货郎向前一步，“大姐，今儿我来看你。”
“又没死，看什么看。”小货郎大姐硬邦邦地答着。
“大姐，爹爹很担心你。”
“那我就谢了他。”
“大姐。”小货郎拉长声音叫了声。
小货郎大姐鼻子哼了声。
“大姐。”小货郎又叫了声。
小货郎大姐再重重地哼了声，再抬着眼皮对小货郎说：“你看完了也该走了。我就不留你了。”
“大姐。”小货郎急着将沈九推出来，“这是咱们的表哥。”
“表哥？”小货郎大姐大笑着，“我又不姓施，哪来的表哥！”
“大姐，父亲很担心你。”小货郎生气了。
“担心？他担心过我吗？”小货郎大姐起身骂着，“当初我让他给我挑门好人家，结果呢，他给我寻了个鳏夫，后头还跟着一连串的小毛孩。再后来，我遇到我家那口子，结果呢，一巴掌就把我给打走了。”
“一个外地人花言巧语的也只能哄哄没见过世面的女人。”
“你莫要讽刺我，我眼光差运道坏也就认了。可这火坑我是拼命地想往上跳。结果呢？我送回家的信，父亲看了吗？若他看了，可有我受苦这么多年！”
“祖父误以为你在信中与他道歉，不许父亲看。”
“行，这事又当你们有理。咱们继续往下说。再隔了几年，我又派人去求父亲帮忙，结果呢？父亲把他给打了出去。若不是我命大，撑着一口气跑到府城，估摸着现在你只能给我哭尸。”
“那人父亲以为是骗子，所以把他给打出去了。”小货郎解释着。
“骗子？骗子！”小货郎大姐讽刺着，然后举起扫帚将小货郎给打出去。“滚！骗子。”
沈九见状也灰溜溜地跟着走了出来。
两人不说话，又回到了沈九家中。
沈九见小货郎心情不佳，便劝解他：“家家有本难念的经。”
“唉！”小货郎长叹口气，“阴差阳错，错到现在都没法子修补了。”
“日久见人心，表妹总有天会谅解的。”
“父亲一直很担忧大姐，打算给大姐陪嫁三千两银子和一间铺子。可，大姐一直不愿意再嫁，又对我们避之唯恐不及。这事儿一僵，倒耽搁了大姐的好姻缘。”
三千两银子。乖乖，这可是个大财神啊。沈九暗腹着，他开口说：“有件事想与表弟说，却又觉得有些害燥。”
“表哥想与我说何事？”
“不怕表弟笑话，今儿我一见表妹便动心了。平日里在戏台上看戏，看戏中的书生与小姐一见钟情笑话了几场，哪知今儿我也遇上个一见钟情，表弟你可莫要笑话我啊。”
“这可是好事，是我大姐的福气。今日我与表哥你交谈许多便心知你是个厚道人，也是我心眼小，前头话说得冲，让表哥为难了。只是，表哥，你也知晓我那大姐脾气大，委实是不知她心里头想法。”
“表妹受了气，难免脾气差。我受得住。”
“若你能和我大姐结成良缘，倒是表弟攒下的福气。”
“多谢表弟成全。”
“只是有些话我还是想与表哥说说。我家大姐受过苦，被人欺辱过，导致她现在的性子古怪偏激。若她有什么不对的地方，表弟先给表哥道歉。”
“我受得了。我爱慕着表妹，心里头也为她委屈。一想到她遇人不淑，我就恨我为何不早些出现在表妹面前，也不至于她白白遭罪了一场。”沈九假意地说。
第二日小货郎便离开了，临走前郑重地将大姐托付给沈九。
沈九心里头喜极了，待小货郎走后便日日缠了上去，缠着与小货郎大姐同住的那对夫妻都劝小货郎大姐莫辜负了沈九的一片心。
待沈九再去时，小货郎大姐也有些软化。她将沈九请进屋，与他详谈。
“这些日子你对我的真心我是记得的。”小货郎大姐摸了摸衣服，“只是你知道，我被人伤透了，心里头还是怕极了。”
“我不是那等不厚道的人。”沈九假意着急。
“当初我那口子也是这般说，后来……”小货郎大姐没再说下去。
“呀呀，表妹啊，你总不能让我把我的心挖出来给你看吧。”沈九故意说。
“你这番话我那口子也说过，哄得我晕头转向，最后倒把自个儿给害惨了。”小货郎大姐冷冷地说。
“表妹，表妹，你这不是难为表哥啊。”沈九站起来，假意转着圈。
“我有个法子想试探表哥，就不知表哥你可敢答应。”
“这又何难的，我应了。”
“表哥真应了？”
“那是。”
“那好吧，今晚你去曹家大院待上一宿。”
“曹……曹家……曹家大院？”沈九吓了一跳，“表妹，那儿闹鬼，闹鬼啊。”
“表哥不敢了？也对，是我痴心妄想了，以为表哥对我一片真心。”
“敢，我当然敢。”沈九硬着头皮说。
“那好，今晚我就在曹家大院外头等着你，表哥。”小货郎大姐对着沈九浅浅一笑，笑得沈九全身发冷。
沈九匆匆拜别小货郎大姐再急匆匆地回到家。他一回家就把沈老爹拖进堂屋。
沈九问：“爹，这曹家大院真死了一百二十口人？”
“那是，就连那大门口站着的一对石狮子都成了红狮子。”
“后来这儿就闹鬼了？”
“没错，曹家人死了几年后，那儿就开始半夜出现鬼影鬼叫声，有几个不信邪的闯进去，第二天尸体就挂在石狮子上。”
“真没人活着出来过？”沈九颤抖地问。
“都二十几年了，反正老头子是没听过有人进去又出来。”沈老爹肯定着。
“哎哟哟这可怎么办？”
“咋了，儿子。”
“爹，三千两银子重要还是你儿子的命重要？”
“你又在外头乱搞人家的婆娘被人给逮住了？”
“呸呸呸，你儿子我改邪归正了。”
“再改还是个偷人婆娘的耗子精。”
“爹，儿子我，儿子我有个发财的机会，只要在曹家大院待上一宿，咱们爷俩就能捞到三千两银子。”
“你抓到了施财神了？”沈老爹搓着手兴奋地问。
“待一宿，在曹家大院。那破娘们下的命令。”沈九轻骂着。
“儿啊，不如你假意走一圈再回来？反正那娘们也不知道。”
“爹爹啊，不如你陪儿子去一趟？”
“老头子腿疼，老寒腿又犯了。”
“大热天哪来的寒气？”
“你吹的啊，你口中吹得那一股股寒气冷得老头子发抖。”沈老爹边走边说，“老头子得晒太阳祛寒。”
“这老货。”沈九骂完后蹲在地上，一会儿想着曹家大院闹鬼之事，一会儿又想着三千两银子，想得他快发疯了，直到太阳落山他还没做出决定。
又待天黑了，沈九点着蜡烛在卧房转来转去，最后骂了几句从堂屋里提着个灯笼，往曹家大院赶。
平日沈九觉得热得慌，今晚越走他越是冷得慌。走到曹家大院不远处，沈九停住了，他不敢再进去。
“你不敢去？”一阴冷地女声从深究后背响起。
沈九吓得差点将手中的灯笼扔出去。他抖动着身体强迫自己转过身，见是小货郎大姐才松了口气。
“我早知道你不敢去。”月光下小货郎大姐笑得像只女鬼。
沈九感觉头皮发麻，他有些退缩。
小货郎大姐见沈九不动又阴森森地对着沈九一笑，这一笑又笑得沈九头皮发麻。他悄悄地左脚向后退一步，转身拔腿就跑。
刚跑几步就撞到一根木棒上，沈九晕乎乎地抬头一看，只见一全身穿黑衣的男人正举着木棒，嘴里头还发出可怕的笑声。
第二日醒来时，沈九发现自己躺在曹家大院里，吓得他跌跌撞撞地跑回家。
当天下午，几名差役将沈九抓走，说他与一起凶杀案有关。
沈九吓得半死，抱着沈老爹死活不愿意松手。沈老爹也一把鼻涕一把泪地搂着沈九嚎哭。
差役火了，说要将沈老爹也押进了衙门。
差役这番话将沈老爹给吓跑了，于是，差役带着沈九进了衙门。
沈九被差役带进一间房，里头站着几名捕快。捕头则坐着翻弄着桌上的案卷
捕头见沈九被押进来，问着他：“你可认识严雄？”