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29、高地门户

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    从地形上来说,整个苍莽山地可以供人类生存聚居的地方分为三大块。

    一是苍莽谷地。这里地势平坦,苍河和莽河从南至北穿过整个盆地,宜于耕种,盛产粮食,梁丘王国在这里设置了苍莽行省。

    二是紧靠着浮苍峰的浮苍高地,浮苍北山和浮苍南山沿着西北东南走向,成弧形环绕着整个高地。受这两条山脉的阻挡,四季不断从浮苍峰上流下的雪水无法下泄,在高地上的低洼处聚集,形成了星罗旗布的湖泊和大大小小的河流。

    这使得整个高地山明水秀,土质肥沃,妖兽众多,既适宜耕种,又可以渔猎。因此,浮苍高地是整个苍莽山地最富庶的地方,素有“苍莽妖晶”的美誉。

    现在,这枚“苍莽妖晶”被乌拉盟所控制,而主导着乌拉盟走向的,就是萨满教。

    其它在浮苍高地和苍莽盆地之间的过渡地带,可以被视为第三部分。这一带大多是低矮山地,土质贫瘠,虽然富有妖兽、矿藏、药材等各种资源,但粮食不足,大大地限制了其发展。

    项前等人的黑妖蜂联盟,就处于这一地区。

    在环绕着浮苍高地的浮苍北山与浮苍南山之间,是一个大豁口,这里地势突然下陷,形成了一个占地百多里方圆的湖泊,叫做浮湖。高地上的大小河流几乎最后都是注入浮湖,再经浮湖入浮水,汇入苍河,最后流入南大陆。

    浮水水流平缓,河面宽阔,是上下浮苍高地的主要通道之一。但由于这里的地势突然下陷,浮湖除了通向浮水的那一边,其他方向均是悬崖,湖面与高地落差过百丈,从高地上,根本无法顺畅地抵达湖边。

    只有众人眼前的这条浮门谷,从谷口处起,由西向东七八里,一路地势渐渐降低,可以较为平缓地抵达湖边,然后乘船沿浮水向东南方向去。这也是“浮门”名称的由来。

    由浮门城东门外乘船出发,出浮湖百多里,第一站就是图勒城。辛大姑的计划就是先至图勒城,然后再想办法回罗司丁小城那边。

    这样就必须穿过图勒城的地盘,当然有危险,但如果绕路,就至少要多走上千里,不仅浪费时间,同样要穿过大片萨满教控制的区域,危险就更大。

    浮门城是由伦祖派控制的,但这里的主祭却是丘长老的弟子,名叫颜菁,与辛大姑等是对头。现在距众人逃离铁木尔峰已经两天一夜,辛大姑率领嫡系外逃的消息必然已经传到了这里,城内必然防范甚严,这么一大帮子人,要想安然地穿城而过,可不是一件容易的事。

    辛大姑的打算是先派两个人潜入城去,想办法擒住颜菁,将她挟为人质,逼迫她让路。

    仔细想想,大队人众要在对方已有防范的情况下安全通过,似乎也只有这一个办法。

    浮门城是乌拉盟的重要门户,萨满教自然极为重视,原本除了四级上位的颜菁任主祭外,还有丘长老在这里亲自坐镇的。但丘长老前几天因其他事被临时调回萨满城,又被辛大姑等拿住打散了魂力,现在浮门城内只剩了一个颜菁。

    因此辛大姑就决定由她自己和项前先行潜入城去,相机擒拿颜菁。颜菁虽然是四级上位魂师,但以辛大姑的六级颠峰的修为,再加上可以凭借项前的魅侦察情况,把握时机,要拿住颜菁,应该不成问题。

    众人下了山,藏在一片树林里,项前和辛大姑一起前往浮门城。

    项前现在的形象是一个二十四五岁的二羽萨满,辛大姑则是三十来岁的四羽萨满,二人扮作从大萨满庙过来的信使。

    二人改变相貌所使用的自然都是“幻影小妖”这种魂器。

    因为“圣女”一事,辛大姑早就断定自己这一系人众迟早会和相祖派翻脸,在相祖派几乎一统萨满教的情况下,这也就相当于与萨满教各教派全部翻脸,将不得不化明为暗,潜踪匿迹。因此,辛大姑这一系的伦祖派弟子,许多人都暗中准备了“幻影小妖”。

    使用“幻影小妖”简单地改变相貌容易,但要扮作特定的人,例如辛大姑、云凤扮作古长老、丘长老,则必定要经过长时间地准备与练习。

    项前和辛大姑出了潜伏的树林,慢慢向浮门城的方向走,一边听辛大姑给他讲乌拉盟现在的权力架构。

    浮苍高地是萨满教的发源之地,萨满教在这里的影响可谓是根深蒂固。

    即使是当年萨满帝国崩溃,萨满大帝铁木尔被杀,以至后来天魂教与梁丘王国联手占领整个苍莽山地时,萨满教仍然在高地上拥有一定的实力,使得天魂教和梁丘王国不得不允许萨满教保留这最后的一块地盘,成立了隶属于梁丘王国的乌拉盟。

    乌拉盟在最初成立时,只是一个松散的联盟,由数十个大小不等的自治领组成。

    虽然那些大大小小的自治领都要允许萨满教设立神庙,并且每个自治领视其规模大小,允许萨满教拥有五十至五百人不等的神殿卫队,但只有天台山铁木尔峰下的天台城完全掌控在萨满教手中。

    其余的二十五座大城以及众多的小城、村堡,都拥有**的军队和税收权利,全都有极强的**性。

    因此,虽然由萨满教的大祭司及各自治领领主组成长老会,并且由萨满教的大祭司任首席长老,但长老会只具有象征意义,大家利益不统一,什么事也议不成,也没有人听众萨满教大祭司的命令。

    后来在天魂教和梁丘王国的暗中策动下,萨满教分裂成十多个教派,除相祖派仍然控制天台城外,其余各教派分赴各处,各自寻找地方立派传教,萨满教的实力进一步衰弱。

    这种情况一直持续了近两千年,在乌拉盟的各自治领,相对于那些领主来说,萨满教各教派虽然也拥有一定数量的护殿卫队,但却始终处于从属的地位,从不能干涉各自治领的内部事务。

    但近年来,这种情况却迅速地发生了改变。

    原因就在于始终完全掌握着乌拉盟第一大城天台城的相祖派,逐渐拉拢整合了越来越多的教派,使萨满教的实力越来越强,影响越来越大,逐渐地控制了一些小城、村堡一类的小自治领。

    到得后来,在相祖派的操作下,已经臣服于相祖派的各教派联合,成立了四个规模达到十万人的萨满军团,分驻于他们所控制的那些小自治领。

    在这四个萨满军团的震慑下,不仅萨满教内那些以前与相祖派有些嫌隙的教派纷纷归顺,就是乌拉盟的那些自治领,也不敢再公然对抗萨满教大祭司的指令。

    这种情况又反过来助长了萨满教实力的进一步膨胀,其中最突出的一个方面,就是萨满教各处神庙的守护卫队扩充,远远超过了五十至五百的人数限制。

    萨满教实力的飞速增长,也使得大萨满庙野心爆炸般膨胀,在基本上整合了所有的教派后,终于在半个月前,大萨满庙向各自治领下达了一个极具震撼性的令谕:乌拉盟所有自治领,无论大小,一律将军权、税权交由大萨满庙统一管理!

    这样的一道令谕,说白了,就是要将乌拉盟变为一个乌拉王国,将萨满教的大祭司变为王国的国王!而那些领主,将降格为只负责行政事务的政务官,其地位和权力,将连各处萨满神庙的主祭也比不上!

    按理说,这道令谕必然会引起轩然大波,各自治领必然会群起反对,但这种情况并没有发生,在四个萨满军团及各神庙的守护卫队的弹压下,局面只是稍稍乱了两三天,就又很快地平静了下来,各个大小领主不得不老老实实地交权,至少是表面上要老老实实。

    浮门城现在的情况就是这样,当项前和辛大姑沿着通往城门的大路慢慢向前走时,来往行人举止神态一点也不显惊慌紧张;虽是傍晚时分,仍不时有百足驮和大型牛车组成的商人队伍东来西去,远远近近全都是安然如常,没有任何异状。

    浮门城虽然是上下高地的一个重要门户,是一个繁华的物资集散地,但因为位于山谷之中,而且山谷内又有不少高大的石丘。受地形限制,城内具有正式居民身份的还不到三万人,因此只是一座小城。

    但在东门外的谷口处以及西门外浮湖边,却各自有一两万人居住。这些都是来自各地的商人、佣兵、帮工,他们虽然没有浮门城居民身份,但却都是将浮门城当做常年的落脚处。

    因此,若论常住人口,浮门城肯定在五万人之上,已经达到了大城的规模,其税收与繁华程度、富裕程度,也要超过许许多多的大城。

    距谷口处高大的城墙还有二三百步,本来泥泞坎坷的土路就变成了石板铺成的街道。

    街道约有两三丈宽,两旁妖晶、粮食、药剂、魂器、布匹、衣饰等各色作坊、铺子,简直是应有尽有。街道两侧每隔不远就有一座丈许高的石柱,柱顶的油灯已经燃起,各个铺子、作坊中也已经亮起了魂灯或点亮了小型的油灯。

    妖兽油脂炼制的灯油散发着淡淡的腥味,佣兵、商人、萨满、普通居民,各色人等在灯光里来来往往,这浮门城的热闹程度,比罗司丁小城超过了百倍也不止。

    城门处有数十名兵丁,对进城出城的人盘查甚严,所针对的人,估计就是准备逃出乌拉盟的辛大姑这伙人。但辛大姑对出逃的事准备已久,对此早有应对,向这些兵丁报上了假冒的身份,又出示了一个乌黑的小木牌后,就和项前一起顺利地进了城。

    城内的地面果真从城门处起,越往东去就越低,有一个明显的坡度,街道上有一辆停着的大型牛车,四个足有一人高的巨大车轮均用石块堰着,以免顺着坡度向下滑行。

    沿街道没走多远,辛大姑就让项前放出了他的“魅”,小心地在街道两侧屋顶上灯光照不到的地方往前飞。

    辛大姑虽是六级魂师,但也没有把握自己可以修炼到尊级,因此也不敢浪费珍贵的魂技点,没有修炼“魅”。

    但在这浮门城,无论是萨满神庙的守护卫队还是城卫队,都比罗司丁小城正规得多,都有好几个专门修炼了“魅”的斥候。

    这时候,这些斥候中说不定就有人放出了他们的“魅”,在空中巡逻警戒,若是被他们看出了异状,被他们盯上了,辛大姑的逃跑大计很可能就要泡汤。

    很快地向下向南走出了七八里,就在街道左侧,距南边的城墙不远的地方,有一座十多丈高的石丘。石丘占地面积不小,东西南北足有四五十丈,从半山腰处开始,依地势建有不少房屋,高低错落地连成一片,看上去颇为气派。

    辛大姑说,这就是浮门城的萨满庙,他们准备要擒拿的颜菁自然就在这座庙内。

    在石丘正对着街道的这一边,一条两三尺宽的石阶连通上下,石阶的尽头处便是萨满庙第一进大殿的正门,大殿前三四丈处,是一座高大的牌坊,隐隐地可以看到上边刻着“伦祖庙”三个大字。

    项前操控着魅飞到石丘上方,紧贴着一座座房舍首尾相连的屋顶缓缓飞行,同时与辛大姑离开街道到了石丘前,慢慢地拾阶而上。

    刚刚走了两三个台阶,就看到一男一女从大殿出来,彼此说着话,不紧不慢地沿甬道走向了神殿后边。

    借着神殿前几盏魂灯的火光,可以看到这男女二人均是二十七八岁,那男子是普通武士打扮,那女子则是一个四羽萨满。

    辛大姑脚下稍停,明显地犹豫了一下,才继续往前走。

    项前道:“辛阿姨,怎么,有什么不对吗?”

    辛大姑声音有些凝重地道:“那女子就是颜菁,四羽萨满,也就是四级魂师;那名男子则是这浮门城的城主,叫做霍羽,修为比颜菁还要强一些,是五级魂师。合你我二人之力,只怕在其他人闻声赶到前,无法将他们制住。”

    听说要同时面对一个五级魂师和一个四级魂师,项前也不由得皱起了眉头。

    已方两人中,辛大姑只是六级魂师,休说将颜、霍两人生擒,是不是二人的对手也大是问题。十多天前项前第一次见到她时,褚遂和智化就联手将她打伤了,而褚遂和智化两人,刚好是一个五级一个四级。

    至于自己,项前倒是大有自知之明:他的两种魂技之中,“风妖”昨夜才刚刚学会,只是试了那么一下,完全没有练习过,实在是生疏得很,未必能够派得上什么用场;“风之精灵”在铁木耳锋上的天洞内用过,已经比较熟练,但这种魂技配合短剑的吸魂能力,在混乱的场合搞偷袭、捡便宜,可谓是如鱼得水,但在正儿八经的对阵时,也未必能起多大作用。

    难道,再让老黑再用那个发光的字?

    但是,“炼魂令”的秘密,虽然萨满教已经知道了,但他们为了能够独得“炼魂令”,独占“炼魂令”的好处,估计并不会外传,为了防止引来更多更厉害的家伙,那种发光的字,越少人见到越好,能不用还是不用。

    项前心里寻思着,脚下却不敢稍停,因为就在大殿前的牌坊下,分左右站着四名全副武装的女萨满,稍有异常就会被他们看出来,掉头而去更是不成,更容易引起她们的疑心。

    念头飞转之间,通过在一座座房舍间缓慢飞行的“魅”,项前看到颜菁和那个霍羽来到了最后边的一个小院,启动魂灯。

    接着,霍羽来到了颜菁的背后,突然一掌拍在了颜菁的背上,将颜菁打得一下子俯靠在身前的桌子上。

    项前大为诧异:怎么回事,这两人不是看起来挺热乎的吗,就好像是一对情侣,怎么自己伙里突然间斗了起来?

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