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城内城外，斧凿声声，木屑飞溅，刨花满地。
唐军各营接到主帅的军令——务必于两日之内建造五十架云梯，八百只轻梯，然后全军开拔，直扑安西堡，攻下这座故垒要塞！
各营士卒头顶烈日，赤膊上陈，拆下城里屋舍的房梁门板，扛着木料回到营中，热火朝天地摆开架势，赶制攻城战具。一时间，墨斗弹线，曲尺丈量，斧头削砍，锯子切断，凿子开槽，刨子平推…
数万将士挽袖挥汗，忙得不亦乐乎。
正午时分，何潘仁正坐在军营里的席棚下，气喘吁吁，借荫乘凉，端起一碗水来，“咕嘟咕嘟”地大口喝着，嗓子眼里清凉无比，可心中却有一百个不痛快——对于军帅的这道命令，他颇有怀疑，却又不敢直说，只好憋着一股气，顶着骄阳，指挥士卒赶制战具。
前日，帅府会议时的情景历历在目，何潘仁本以为详尽陈说安西堡的情形后，军帅会做出明智的选拔——避免硬碰硬，先攻后火城，结果却大出意料，着实令人不解，然而，帅令中“违者，军法从事”的字眼，又让自己不敢不从，眼见一场攻城血战即将爆发，何潘仁的心中无比惆怅。
这时，一名校尉跑到棚下，拱手禀报道：“何将军，咱们营中的木料已经用尽，下面的活儿难以为继了，您看…”
“还差多少战具？”何潘仁放下瓷碗，捋着红胡须问道。
“云梯尚有两部未成，轻梯也还差三十余支！”
“你点些兄弟出营去，想想办法，务必把所欠的木料弄回来！”
“可是…可是我们到哪里去弄木料呢？”
“我不管你们是去偷，还是去抢，不把木料找到，你们一个都别回来了！”何潘仁瞪起一双蓝眼睛，咆哮道。
校尉战战兢兢地拱拱手，哭丧着脸，一溜烟儿地跑了。
看着校尉的背影，何潘仁火气上冲，汗流浃背，抬手抹了抹额头的汗珠，端起碗来，从旁边的大木桶里又舀了满满的一大碗，“咕咕咕”地仰头饮尽…
午时炎热，心中烦闷，头昏脑涨，何潘仁在席棚中等候着校尉的消息，渐渐地觉得眼皮沉沉，困意浓浓，往椅中一靠，竟不知不觉地睡着了。
也不知过了多久，只觉得耳朵里痒痒的，似有蜜蜂飞，蚂蚁咬，何潘仁抬手抠了抠，突然间便醒了过来，睁眼一看，原来是马三宝正猫着腰，嘟着嘴，往自己的耳朵里吹气呢！
“马将军，我的好兄弟，你啥时候过得来？”何潘仁揉着惺忪的双眼，在椅中坐直身体，问道。
“何将军，我的何大寨主，你好惬意呀，”马三宝寻得木凳，也坐了下来，打趣道，“不去完成军帅的指令，速速建造战具，却在这里偷闲睡大觉！”
何潘仁看着马三宝，叹了口气，说道：“马兄弟，我这不是‘巧妇难为无米炊’么！没了木料，你叫我如何开工啊？”
“我把‘炊米’给你老兄带来了，”马三宝眨眨鼓突的双眼，呵呵笑道。
“嗯？”何潘仁以为自己听错了，瞪着来人，迷惑不解。
“你看——”
顺着马三宝手指的方向看去，只见百余步外，几辆马车驻立营中，自己的士卒正成群结队地从车上扛下木料来。
“这是…”何潘仁眉头一皱，问道。
“何老哥，我把你急需的木料送来了，你怎么谢我呀？”马三宝乐道。
何潘仁还要再问时，只见先前的那名校尉小跑过来，拱手禀道：“何将军，马将军送来的木料已搬运完毕，是否马上开工？”
“这个还用问我？”何潘仁吹胡子瞪眼睛，呵斥道，“明日酉时，军帅便要亲自到各营清点战具，不马上开始，你们等着受军法啊！”
看着校尉匆匆离开，马三宝笑道：“何老哥还是当年的脾气呀，风风火火，干脆利落。”
“哎，如果是当年从河东府跟我出来的那帮弟兄啊，说话哪里需要这么费劲，”何潘仁捋着红胡须，叹道，“这些都是太和山大战后，从关中其他队伍中补充过来的，不好使唤啊，哦，不说我的这些个伤心事儿了——”
何潘仁话锋一转，一双蓝眼睛盯着马三宝，问道：“马兄弟，你怎么知道我营中缺少木料啊？”
“你不是让他们到处去找吗？”马三宝朝着那名校尉呶呶嘴，笑道，“他们像些无头苍蝇似的，跑到处个营中去撞运气，低声下气地恳求匀些木料过来，我一听，是何老哥这边急用，二话不说，让手下的弟兄们运了五马车过来。”
“这些家伙，出了营门，竟然是这样去找木料，真是给我丢脸啊，”何潘仁恨恨地说道。
“这有什么丢人的？”马三宝乐了，“造不出战具，打了败仗，那才丢人哩！”
“也是，”何潘仁无可奈何地点点头，苦笑道，“霍公军令下得急，我听闻各营的木料都吃紧，马兄弟怎会匀出这些给我呢？”
“老哥，前段时间，我不是奉命清理阿哈城的营房吗？”马三宝回答道，“从平房到地窖，从营区到军库，我全部梳理了一遍，收得了当年驻军的不少‘宝贝’呢，这成捆的废旧木材呀，就是那几日存下的——我估摸着，即将开始的攻城之战，这些家什肯定能派上用场！”
“马兄弟好眼力呀，”何潘仁竖起了大拇指，说道，“有先见之明，我老何也跟着沾光了！只是，哎——”何潘仁欲言又止，叹息一声。
“只是，没想到会是先攻安西堡？”马三宝接过话来，问道。
何潘仁连忙抬眼看看四周，见无异样，这才放心地点点头，压低声音，缓缓说道：“只怕是建造这些战具容易，要攻上安西堡的城头难啊！”
“嗯——”马三宝眨眨鼓突的双眼，说道，“前日帅府议战时，何老哥的见解与我趋同，不过，既然霍公已经做出了决定，咱们只能惟令是从啊！”
何潘仁深深地吸了一口气，又慢慢地吐了出来，说道：“一旦开战，我真不愿意看到兄弟们死伤惨重，在安西堡城下血流成河啊…”
“要不，”马三宝皱了皱眉头，说道，“我们今晚去请教一下萧之藏，毕竟，他是北征参议，公主殿下也说他是‘军中张子房’哩，咱们看看他是如何看待这一仗的？”
“好，”何潘仁捋须点头，补充道，“兴许，他能劝说霍公收回成命呢！”
……
弯月当空，繁星璀璨，凉风如水，轻叩窗棂。
借着营房的烛火，萧之藏正伏案奋笔，刚刚完成一首诗作，光影映来，只见砑花水纹纸上，一笔舒展的隶书，骨气劲峭，顿挫自如，法度谨严，布白精巧。
收笔入架，坐回椅中，萧之藏端起茶碗轻啜了一口，看着错落呼应的笔墨，口中朗朗念道——
“三十功名墨苍遒，
八千里路风云久。
百年回头又烽烟，
叹惜孟姜代代有。
贺兰吴钩卧沙棘，
宁边靖宇谁能够？
俯见杯中碧影现，
秦汉明月梦中求。”
正在沉吟时，下人来报，说是马三宝与何潘仁两位将军来见，萧之藏扬起淡眉，微微一笑，右手轻抬，说道：“有请——”
片刻，马、何二人跨门而入，见萧之藏在主位上笑脸相迎，两人一拱手，不约而同地说道:“萧学士，深夜来访，多有打扰！”
“二位将军，稀客啊，来，请坐请坐，”萧之藏拱拱手，还以一揖，便吩咐下人沏茶待客。
主客坐定，马三宝抬眼看了看案桌，见砑花水纹纸上墨迹未干，便笑道：“萧学士好兴致啊，我们还没进屋，便听说您在挥毫作诗，我二人怕要搅扰您的雅兴了！”
“哪里哪里，忙里偷闲，自娱自乐罢了，”萧之藏笑道。
何潘仁捋着红胡须，开门见山地说道：“萧学士，不瞒您说，我俩儿深夜造访，有事儿请教啊！”
“哦，是吗？”
何潘仁点点头，看看马三宝，又看看萧之藏，一咂嘴唇，说道：“萧学士，您也知道，霍公下达了攻取安西堡的军令，虽然咱们都在热火朝天地建造攻城器具，但这心里呀，却一直七上八下的哩！”
马三宝接过话来，说道：“是啊，日前的军事会议上，我与何将军陈述了相同的看法，可惜未被霍公采纳，眼看大军屯于坚垒之下，即将血流成河，我们真是心如刀绞啊！”
萧之藏听闻，两道淡眉微微一皱，旋即舒展开来，低头端起茶碗，吹开浮叶，没有立即回答。
马三宝与何潘仁面面相觑，不知萧之藏葫芦里卖的什么药。
“萧学士，您饱读兵书，智略过人，连公主殿下都夸您是‘军中张子房’哩，”何潘仁一着急，连声说道，“两日之后，先攻安西堡，于我军而言弊大于利呀，您…您可得劝劝霍公啊！”
马三宝嘴唇翕动，也要开口说话时，只见萧之藏从座中站了起来，向前踱了步两步，继而扭头问道：“请问两位将军，你们营中的攻城战具都建造好了吗？”
“八九不离十了，可是…”
“我估计有人完不成啊，”不待二人说完，萧之藏打断道，“军令说，‘两日之内建造五十架云梯，八百只轻梯，’就算在树木繁盛的关中，这个活儿也不好完成啊，何况是在四面戈壁的阿哈城呢！”
萧之藏答非所问，让来人丈二和尚摸不着头，满脸迷惑。
橐橐地踱回位中后，萧之藏扬眉一笑，说道：“二位将军不必为攻城之事费心，只是，务必在明日酉时造好攻具，否则，晚上的军杖就会打在你们的身上了！”
二人听闻，似乎不敢相信自己的耳朵，对视一眼，眸中尽显惊惧之色，张着嘴巴，半晌说不出话来……