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周玉福嗓音越发低沉:“书吏中风,一时半会难以痊愈,恐怕也无法担此重担。”
秦风心里阵阵好笑。
正如周玉福所言,课税一事,理应由官员处置。
周玉福就算再有钱,在平遥县势力再大,也轮不到他来插手,更轮不到从他腰包里掏钱补充粮税亏空。
这明摆着是贿赂他秦风。
正所谓拿人手短,吃人嘴浅,接受了这三万两银子,秦风便可回京述职,将周玉福等人精心粉饰的太平,转告圣人。
届时,吏部会继续向平遥县派遣官员。
若与周玉福等人狼狈为奸,便可坐稳位子。
若拒不同流合污,免不了又要“出意外”。
国战当前,大梁疆域岌岌可危,偏偏这些蛀虫一个接着一个蹦出来,危害一方,令大梁本就紧张的国库,雪上加霜。
还让吏部一次次有了理由,把自己往地方派遣。
这特么的真是绝了!
老话常说的“攘外必先安内”,现在想想,多么的有道理。
秦风伸手接过银票,随手就递给了秦小福,笑眯眯地看着周玉福:“这平遥县,可有钱庄?”
钱庄?
周玉福心里一阵犯嘀咕,不明白秦风要干什么,但考虑到那三万两银子,秦风已经收下,也算是吃了颗定心丸,不多纠结:“钱庄自然有,秦大人莫不是要兑换银子?”
秦风耸了耸肩:“不然呢?我总不能去钱庄吃饭吧?”
周玉福眼神闪过一抹窘迫,强行赔笑:“呵呵,秦大人真幽默。”
幽默?更幽默的还在后面!
秦风当即打发秦小福去钱庄,将银票兑成现银,整整两大木箱银锭,最大的是五十两锭,最小的是五两锭。
秦风随手拿起一个五两锭,在周玉福等豪绅疑惑不解的注视下,背着手朝旁边的巷子走去。
见秦风突然改变巡查路线,周玉福心头一惊,小跑着追了上去:“大人,这巷子幽深,万一出了什么岔子,草民可担待不起。”
秦风装作没听见,只管往深处走去,不多时,眼前便出现一个小门,用力推了一下,院门反锁,便直接拍打起来:“家里有人吗?”
刚才还满脸谄媚的周玉福,眼神顿时阴沉起来,连忙冲伴行的豪绅使了个眼色,那豪绅当即转身而去。
秦风敲了半天,院子里也无人应答。
周玉福强行挤出一丝笑容:“大人,兴许家主不在。这一路走下来,想必大人也累了,不如这样,草民送大人先回酒楼,再备上一桌好酒好菜,等大人歇息过来,明日再继续巡查也不迟。”
明天?恐怕整座城都被你们给搬空了!
秦风也不理会周玉福的劝阻,扭头瞥了一眼随行的李郎,咧嘴一笑:“李老二,帮个忙,把门弄开。”
李郎对于这个称呼,颇为不满,但考虑到此时乃乔装打扮,不好与秦风较劲,便不耐烦地走到院门前,一脚踹上去,院门应声倒下。
在周玉福眉头紧锁,眼神不善的注视下,秦风径直进入院子,随便打开一个房门,借助微弱的月光,依稀可见土炕上坐着一大一小两个黑影。
而且这两人明显是抱在一起,显得无比紧张。
秦风接过秦小福递来的火折,往前晃了一下,入眼竟是一对母子。
女人二十几岁的模样,男童则两三岁,蜷缩着被母亲抱在怀里。
感受到妇人眼神中的惊恐,秦风尽可能让自己的语气柔和一些:“别怕,我是奉命前来巡查的官员,这屋里太黑,你且出来,本官问你几个问题。”
为了博得妇人的信任,秦风率先退出屋子,站在院子里等了许久,才见那妇人惶恐不安地走出来。
看到周玉福也在场,妇人眼神明显充斥着恐惧,双腿止不住地颤抖。
秦风环顾了一下院子,见着院子无比干净,甚至干净过了头,便柔声问道:“妇人,你可吃过晚饭了?”
妇人下意识摇了摇头,听到周玉福的轻咳声,又马上点头如捣蒜。
秦风心里已经有数,将视线落在怀中男童身上,轻声问道:“令郎几岁了?”
过了好半天,妇人才哆哆嗦嗦地回了一句:“四……四岁了。”
四岁都能满地疯跑了,妇人怀里的男童,瘦瘦小小,顶多也就两岁左右。
秦风果断靠近,伸手一摸男童。
眼神中的疑惑瞬间被冰冷所取代。
这手感,并非柔软滑嫩的婴儿肥,而是坚硬的骨头!尤其是肩膀位置,秦风甚至能够轻而易举摸出男童的骨架。
由于长期营养不良,男童已经完全皮包骨,明明很害怕,一双大眼睛紧张不已地盯着秦风,却发不出任何哭声。
秦风计上心来,一把揪住妇人的领口,大声呵斥:“你这妖妇,好大的狗胆!四岁男童,怎能饥饿成这般模样?你莫不是故意虐待他?!按《大梁律》,虐待襁褓幼童者,处以三杖之刑!来人呐,给我打!”
三杖之刑,并非是打三杖,而是打断三根水火棍,几乎和死刑没什么区别。
那妇人本来就怯弱,被秦风这么一吼,瞬间吓破胆,嚎啕大哭起来:“大人冤枉呐!虎毒还不食子,民妇就算再奸恶,也断不会如此对待自家孩子,只是自打孩儿降世,民妇便没有奶水可喂。”
闻言,秦风眼睛睁得老大,故作凶神恶煞:“还敢狡辩!没有奶水,不是还有黍米粥?但凡是一口吃的,也不会将孩童饿成这样。”
不提这茬还好,妇人哭得那叫一个委屈伤心,似乎豁出去了,大声哀嚎:“若有吃的,民妇岂会饿着孩子?民妇已经三天没吃饭了,全靠嚼碎野菜,含着口水,慢慢喂给孩子吃。民妇的男人、父母、公婆,都已经饿死了!偌大个院子,便只剩我们这孤儿寡母……”
听到这番话,别说秦风,李章也被惊得目瞪口呆。
李郎向来脾气直,满脸怒红,大吼道:“岂有此理!这朗朗乾坤之下,怎会有如此恶行!”
见秦风脸色黑得吓人,周玉福连忙指着妇人,大声斥责:“你……你这妖妇,休得胡言乱语,这平遥县太平盛世,人人皆可温饱,路不拾遗,夜不闭户,怎会像你说得这般悲苦?!”
【作者有话说】
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