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“湘军这么快就怂拉？”
待京城的确切消息传到两广，整个乡勇队都沸腾了。吴可顺应民意再次召开乡勇队高级将领扩大会议，商讨湘军突然裁撤将引起的巨大波澜，会议刚刚开始便有将领迫不及待跳了出来叫嚷道。
不怂行吗，就算湘军想要做出更进一步的举动，就一定有必胜的把握？
吴可把这次会议当作国内局势研讨会，打算从朝廷以及湘军两个方面，探讨出湘军到了眼下自我裁撤的内在因素以及外在因素，然后吸取教训看看乡勇队有没有犯下这样的错误。
以吴可此时的身份地位，自然能从朝廷搞到很多不为人知的隐秘消息。
别看湘军如今风光无限吸引整个天下的目光，可实际上它只是朝廷进攻金陵的一个先锋，所谓螳螂捕蝉黄雀在后，在湘军身前左右，朝廷早就布置了大量兵马，一边作为进攻金陵的预备队，一边又防备湘军突然‘失控’做出什么让朝廷措手不及的过激行为。
在金陵的西部，有官文守武昌据长江上游；在东部有富明阿、冯子材守扬州、镇江，据长江下游；在北面有僧格林沁屯兵皖、鄂边境虎视金陵。这些人马都跟曾国藩的湘军毫无关联，他们可以说是来支援湘军的，也可以说是来防备湘军的。在这样的情况下，头脑清醒的曾国藩再们敢轻易冒险？
遣撤湘军的那段时间，两江总督府里人来人往，很多即将离开的老人都是来跟曾国藩告别的，此外还有一些嘱托和请求，曾国藩都一一应允了下来。
两万五千多名湘军回家了，庞大的队伍离开金陵后，曾国藩突然感到金陵城空了不少，心中如打碎了五味瓶似的惆怅无比。
曾国藩知道手下人马会抱怨他的冷酷和铁血，但谁又会知道他心底中的一丝温情呢？而且越割舍得果断就越是安全，这支部队如果不迅速解散的话，那么谁料到会有什么结果？
只是，曾国藩心中稍稍有点内疚，这些人都是跟他很多年的家乡子弟，打仗时把脑袋拎在裤腰带上，现在胜利了却只能解甲归田。除了得到一些金钱，他们获得的实在是太少了。
因为湘军大队人马的解散，东南局势变得平稳起来。不仅仅是曾国藩，很多人都为此松了一口气。
不过让曾国藩稍感宽慰的是，庞大的湘军水师保留住了。原先的湘军水师改编为长江水师，纳入了朝廷的正式编制，这一点对于湘军很多弟兄，算是有了一个交代。
值得庆幸的还有淮军的保留。以李鸿章处世的圆滑和机智，倒是可以成就一番事业的。淮军也算是他的部队，是他命令李鸿章一手组建的。把淮军留下来，是一件好事。
有淮军在，曾国藩的处境安全很多。况且现在战事还没有真正平息，在北方捻军异常活跃，淮军打仗剽悍装备好，对北方也比较熟悉，去担当围剿任务更为适宜。
至于其他方面，除曾氏兄弟的直辖湘军被裁撤之外，刘长佑部湘军也由六万余人裁去四万多，其余江西、湖南等地的湘军也大部遣散。这支庞大的队伍，就像秋天里的树叶一样，一阵风吹来就慢慢凋落了。
吴可把两江发生的情况，已经自己的想法全盘道出，让手下一干小弟明白两江究竟发生了什么，并告戒他们不可大意不然湘军就是前车之鉴。
有将领表示不以为然，湘军连内部都统一不了臆见，出现眼下情况那是活该，乡勇队可不会出现这样的情况。
吴可闻言一乐，知道小弟指的是曾氏兄弟争吵一事。
话说曾国藩没有征求曾国荃的意见，便主动帮他那位九弟搞了个‘兵退’，那个曾老九气得够戗，不管不顾在公众场合让曾国藩没脸。
这事儿在两江官场一时传为笑谈，不过曾国藩的处理手段也确实让人佩服，轻松便解决了这个尴尬。
曾国荃的生日那天，曾国藩派赵烈文带礼物前去祝寿，并特意为曾国荃写了七绝十二首，其中有这样两句：“刮骨箭瘢天鉴否，可怜叔子独贤劳。”读着这样的诗，曾国荃泪如雨下。这个性格刚烈无比的汉子，终于明白了家兄的一片苦心。
不过几天曾国荃来到了曾国藩的住地，兄弟俩进行了一次推心置腹的长谈。这一回曾国藩将自己的担心和苦闷向曾国荃和盘托出，粗心的曾国荃恍然大悟，他一下子明白了事态的危险，也明白了家兄的一片苦心。
曾国藩告诫曾国荃，现在只剩下急流勇退一条路了，要想保全自己，只有退一步海阔天空；即使是退还要退得有序，千万不可因乱生变。曾国藩又赠曾国荃诗一首，既表达了自己真实的想法，也是告诫各位湘军弟兄。
根据这事，吴可笑言老曾还是很有能耐的，大家可不要以为湘军倒霉了就小瞧了别人，曾国藩能混成眼下这等程度可不是吃素的。
那厮可不是个简单角色，在解散数万湘军以表心迹的同时，他还上奏停解湘军军饷，巧妙处理当时复杂的金银粮饷问题。
要知道朝廷在金陵城破不久，即逼令曾国藩交出金陵缴获的金银。曾国藩一面上奏朝廷，称金陵城确无金银可以“报部拨用”，另一面上奏停解湘军军饷，以作交换条件。
在奏请裁军后的没几天，他即奏请停解湘军军饷。第一笔是停解湖广厘金。这是一笔可观的、也是湘军军饷中最可靠的开支来源，自同治元年（1862年）以来，至少每年有120万两供金陵围城军队使用。
停解湖广厘金表明曾国藩的诚意。朝廷二话不说立即批准，谕旨还要曾国藩可留其三成作饷，他谢恩拒绝以表诚心。接着他又奏请停解江西的军饷朝廷也予以批准，江西厘金改供鲍超等军。随后曾国藩又奏请停收湖南的“东征厘金归湖南主持征收。
这厮为了取信朝廷，可是付出了极大代价。同时因为忌惮来自两广清军方面的压力，不知是否有意缓和与无之间的紧张关系，待收复金陵没多久，布置在江西与广东交界以及湖南与关东交界的厘关税卡全部撤走。
两广方面自然不会轻易跟湘军和好如肠骨，不过有好处可得吴可和手下小弟也不会跳出来装硬气不给面子，等以后找到机会再狠狠修理湘军这帮家伙。
此外，曾国藩在攻下金陵的几个月中，就疏通因战争毁坏的秦淮河，力图恢复昔日的繁华景象，重新举办灯会，重建部分夫子庙建筑，重建江南贡院，恢复江南会试，向朝廷表示自己的仁德和忠心。
就这样朝廷放心了，曾国藩几乎没有自己嫡系的兵马了，也减少了金银粮饷，专心为朝廷治理江南；曾国藩也放心了，消除了“功高盖世”局势，幸免“兔死狗烹”的下场，而又保住了官位，保住了曾氏家族的荣耀，还通过门生李鸿章等的淮军等，在朝中仍留有权势，通过许多门生、部下、亲友在江南各州府任封疆大吏，而依然威名显赫。
吴可表示曾某人的手段高明之极，不仅一下子化解了危险的处境，还让朝廷放松了对其的警惕，和乡勇队分散人马不引人注意的动作类似，一下子由明转暗朝廷放心湘军除了军力顿降之外实力依旧强悍。
经过这么一番折腾，原本风光无限的湘军集团气势大衰，明眼人都看得出来他们以后的日子不会好过，就看河南等地的捻匪闹出的动静大不大了，要是朝廷感觉湘军没了用武之地，那后果当真不可想象。
当然这些跟吴可以及两广没啥关系，趁着湘军向朝廷服软，放开了对两广边界地区的盘剥之时，大力鼓动两广商圈与两江商圈陆路方面的联系，努力恢复之前被湘军搞得乌烟瘴气的边境陆路商业环境。
好好的和手下一票心腹小弟，研究了一番湘军倒霉的原由，肆无忌惮嘲笑这帮家伙的落魄，同时也引以为戒纠察自身，避免发生和湘军同样的倒霉事儿。
待吴可将目光收回两广之后，他便重新投身于轰轰烈烈的洋务运动中去。
就在湘军被朝廷逼得没法，不得不主动裁撤精锐将士之时，以总理衙门事务大臣恭亲为首的洋务派大臣，一点都没有因为地方最大洋务派湘军受挫而停止早已积蓄多时的洋务运动。
就连饱受朝廷猜疑的湘军主帅曾国藩也不甘示弱，一边跟朝廷周旋的同时，一边还不忘开展轰轰烈烈的洋务运动。
有总理衙门和湘军以及淮军的动作帮忙分担关注，吴可此时可以心无旁骛将目光放在两广水师身上，准备花费代价再一次扩充水师实力，以应对以后可能发生的海洋危机。
而这时候，一支在湘军围剿太平天国首都之时成立的水师，通过朝廷信息渠道被吴可得知……