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“刘长佑他们一定要走？”
总督衙门后院花厅，吴可高居首席，下首两端乡勇队以及广东和广西两省高层文武官员济济一堂。
此时广西巡抚劳崇光正一脸尴尬的站在花厅正中，眼皮低敛也不知在想些什么，只是默然点头不语。
“嘿，这帮湘军的蛮子！”
没等吴可开口，坐在右手首位上的吴水牛，便忍不住[撇嘴讥笑出声。
非乡勇队系官员一阵沉默，这样的事情他们不好多说什么，进入两广作战的湘军大将一定要走，他们觉得留也不好不留也不好，总之什么为难。
没错，就在同治元年春节到来之季，整个广州城都笼罩在浓浓的过年气氛中时，一直驻扎于广西的三支湘军人马同时提出了离开的请求。
吴可和总督衙门被打了个措手不及，古补给继续关注走私大烟以及后续一系列动作，急忙招呼两广文武高层齐聚一堂商量此事。
说老实话，以刘长佑以及刘坤一等为首的湘军部队，在之前的广西乱局中表现尚可，面对石达开部太平军时被整得灰头土脸，但是在覆灭伪大成国的战斗中，表现得还是足够亮眼的。
不过可惜的是，他们身上浓郁的湘军色彩，让他们很难融入广西本地清军之中，总有些格格不入的感觉。
之后伪大成国残余武装一部跟随石达开转战四川，另一部分主力也就是黄鼎凤所部人马，也在年初趁清军防备松懈之机成功逃离广西，在临近的安南国北方占稳脚跟建立地方政权。
广西战事一下子平息，自然不用继续维持庞大的清军驻扎，地方上的小打小闹也用不着数万清军出马。
因为临近的贵州苗民一直不停叛乱，加上石达开部太平军杀入四川，贵州各地叛乱武装纷纷响应气势大盛，为了避免这股风潮影响到刚刚平息战乱的广西，吴可便将湘军三部人马全部调到贵州驻防。
只是没想到派去贵州的湘军将领太不老实，对围剿贵州当地叛乱武装的事儿很不上心，倒是一门心思关注四川战局，恨不得找个机会杀进四川联合当地清军给石达开部太平军狠狠一击。
吴可对他们这样的表现自然十分不满，找了个由头强令他们返回贵州与广西边界驻扎，根本就没理会他们参与四川大战的热切心情。
结果三部湘军人马刚刚调离四川与贵州交界之地，石部太平军便趁虚而入，通过贵州北部的山林地形甩脱四川清军的追击不说，还长驱直入在贵州甚至云南两省搅风搅雨威风不可一世。
这让那三支湘军武装将领十分不满，认为要是他们不突然撤离的话，根本就不会给太平军进入贵州搅风搅雨的机会。
因为这事，进入两广的湘军将领跟总督衙门交恶，不愿意继续接受两广总督衙门的‘乱命’。这些家伙还在军中传出一些很不好听的话来，跟驻防广东各地以及镇南关的乡勇队人马搞得很僵。
而且，在去年年尾的时候，就有风声传出说是三支湘军不愿继续待在广西受气，想要返回两江或者干脆直接加入四川战场。吴可虽然听到风声却不以为意，没想到这帮家伙在过年当口突然来这么一手。
当然，太平军在四川与清军打得确实够激烈，四川总督骆秉章的形势也不怎么美妙，估计也是促使这几位湘军将领下定决心离开广西的主要原因之一。
1862年11月15日，石达开率领本军由云南镇雄出发，分兵数路入川，使清军首尾不能相顾，其中一路在东川附近与赖裕新部会合。
石达开这次迂回行军，绕了一个大圈子，于11月下旬出其不意地击败了驻守川南的湘军，进占筠连，高县前锋直指横江镇。不久就占领了横江镇以及附近的双龙场，玉皇楼等地，夹横江两岸为营，纵横数十里，旌旗相望，金鼓相闻。
横江是金沙江南岸的一条支流，发源于贵州威宁，经云南大关流出川境，至安边汇入金沙江。横江全江虽然只有五六百里，沿途支流颇多水量不小可以行船。
而横江注入金沙江时，水流甚急。涨水期间，如果从横江驾船而下，可以利用流水的冲力一直冲到北岸瞬息可达，对岸清军虽有炮船，也无法阻拦。
石达开进驻横江后，亲自到江口视察，认为这个计划可以实现，就决定长期驻扎固守阵地，征集船只作好抢渡准备。
当时石部太平军已经征集了几十只小船，石达开立即组织人马，从11月24日至29日，多次进行试探性抢渡都未成功。因为横江河道不宽险滩甚多。船只虽是顺流而下，为了避让险滩行船不能太快，再加上石部太平军缺少远程大炮，没有充足的火力进行掩护，在清军的炮船轰击和北岸清军利用拦船铁索，滚木垒石的重重阻扼下难以成功。
石达开和部将们都认为，从这里抢渡的设想是不错的，不过冬季水浅行船难以充分利用水流的冲力。明年春节涨水，横江和金沙江水位升高，险滩都被淹没，船只顺流直冲而下，瞬息即到一定能够抢滩成功。
所以决定在这里坚守到明春涨水。在这段时间里，他命令部队抓紧时间尽力征集改造各种船只，训练水战人员，取土熬销，熔铸炮子补充弹药，并且在横江上建搭浮桥，使两岸人马通行无阻。全军挖壕筑垒，作久守打算。
在石部太平军新附众之间，必有不少船夫水手。石达开下令层层传达，公开征求能够从事水战的人员，直接命令“誓必渡此金河，凡有能水战者，即到统兵大将处报名。果能渡此大河，所有同过浮桥之人，准于每张封条抽取银十两，以赏水师。兵士之有功者，赏军功检点职衔，功高者，赏侯爵豫爵。”
所谓重赏之下必有勇夫，新加入军中许多能够驾船泅水修船造船的将士，都踊跃前来报名。各个营地上都在打造船只，休整器械，训练人员忙得热火朝天。
四川总督骆秉章得知石达开屯聚横江，“誓必渡此金河”时大为恐慌。要知道石达开大军一旦渡过金沙江，势必席卷川西拿下成都。
为了在这一场生死搏斗中取胜，他不惜孤注一掷，调集了四川境内一切可以调动的队伍来和太平军决战，一定要抢在春水涨发之前，拔除横江阵地这个据点，以消灭心腹之患。
于是，他先后调来川军唐友耕部，熊浣章部，滇军杨发贵部扼守金沙江北岸，湘军臬司刘岳昭部，提督胡中和部，总部萧庆高，萧庆泗，刘景春，唐应聘，何胜必部集中于横江附近，四面围攻太平军的大营。
就是如此他还不放心，同时还暗中勾搭留驻广西的湘军刘长佑部，刘坤一部以及蒋益澧部，希望这三部湘军中的主力精锐能够加入四川战场，成为他手中对付石达开部太平军的王牌！
吴可对于骆秉章的小动作心知肚明，只是不愿跟这位太过计较，也就睁只眼闭只眼算了，当时湘军三部人马虽然已有离开流言，但他终究没收到正式的辞呈，也不好捕风捉影说些什么难听的话，不然只怕连面子上那点客气都没了。
话说骆秉章高出这么大动静，石达开又怎么可能没半点反制措施？
他已经预见到了这一场大战立即回收兵力，将在高县，筠连和川黔边境活动的队伍调回大营，并把李福猷部也从云南副官村召回横江，集中了优势兵力严阵以待，准备同前来争夺横江的清军进行决战。
1862年12月上旬，各路清军先后抵达横江附近。一时间横江上空乌云密布山雨欲来风满楼。这一次大战清军方面势在必攻，不夺取横江这一块渡江基地，他们就不能安枕入眠，而太平军方面势在必守，如果失掉了横江这一渡江基地，抢渡金沙江的计划就会全部落空。
1863年1月8日，横江大战的序幕正式拉开。大战不是由清军主动挑起，而是由石达开派出部队分兵三路主动出击，逼近双龙场大营的清军开始的。
当时太平军大队驻守横江两岸，石达开本人则驻守距江岸二十余里的双龙场。湘军提督胡中和，总兵萧庆高，何必胜等都逼近太平军营垒而扎营，双方剑拔弩张，冲突一触即发。
当天一早，石达开亲自指挥双龙常德太平军猛扑胡中和的营盘，其他各路太平军也纷纷出动。清军处处应战大战全面展开。
石达开知道清军已经全面进攻，就下令各部坚守营垒，以逸待劳大量杀伤来攻清军部队。进攻清军被遏制在太平军阵地以北寸步难进，双方连日激战相持不下损失惨重。
也就在这时，一直摇摆不定的入桂湘军大佬递上辞呈，正式向两广总督吴可表明了态度，他们想要参加激战正酣的四川横江大战，显然战斗激烈程度已经大大出乎了骆秉章的意料……