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武昌城外洪山大营。
号旗猎猎肃杀之气弥漫，两千乡勇队战士整齐列队场面壮观。
“出发！”
站立于校场高台，目光缓缓在台下两千弟兄身上扫过，吴可大步跨出高举宝剑猛然前挥，顿时令旗飞舞号角长鸣早已准备就绪的乡勇队战士排着整齐队列缓慢开出大营。
“季高老哥，此去小弟不知要耗费多长时间，洪山大营以及留守弟兄还忘老哥多多关照一二！”
吴可回身，一把抓住观礼的左宗棠诚挚道。
“放心吧老弟，定不会让洪山大营留守乡勇队弟兄吃亏！”
抓住吴可伸来的大手猛摇了摇，左宗棠满脸肃然郑重保证道。
“那就好！”
吴可没有多说什么，大手一挥招呼身边亲兵护卫：“牵我马来，咱们也走！”
公元1853年5月5日，乡勇队奉命出征鄂南平息匪乱。领副将衔统领吴可亲自出马指挥，两千乡勇队战士兵分两路，一路从陆路直奔两百里开外的咸宁县，一路则乘船直扑此次匪乱最为严重之地嘉鱼。
与此同时，武昌绿营一千人马悄悄开拔出城，目标直指绿营之前的倒霉地鄂南！
……
“这可如何是好，这可如何是好？”
咸宁新任知县杨任远在县衙里急得团团乱转，嘴里不住喃喃自语：“那帮绿营的混蛋，可把老子给害苦拉！”
“大人大人快想想办法啊，山上那帮土匪正在城外耀武扬威！”
一位身着从九品武官制服的巡捡慌慌张张冲了进来，满头大汗也顾不得知县大人脸色如何难看，只顾慌里慌张的大喊大叫。
“什，什么，那帮土匪，土匪，有没有攻城，攻城举动？”
杨大知县脸色一片煞白，顾不得斥责手下巡捡的不知礼数，吓得浑身颤抖一屁股坐到椅子上满脸颓然心生绝望。
“还，还没……”
绝望的情绪像是会传染般，原本张嘴还想说些什么的慌张巡捡，哆哆嗦嗦一脸死灰回答。
“那你还愣在这干嘛，还不去城墙上守着？”
杨大知县闻言先是一喜，而后猛然冲着慌张巡检大吼出声。瞧那脸红拨子粗满脸狰狞的架势，似乎慌张巡检不给个理由他便会暴起发难一般。
“大，大人，城，城里局势也很混，混乱，实在，实在忙不过来啊！”
慌张巡检吓了一跳，满脸委屈慌忙解释道。
“忙不过来？”
杨大知县终于缓过来了，只要城外那帮可恶土匪没攻城就好，他整理了一下身上官袍，眉头一竖冷声道：“县丞呢，主薄呢，让他们主持维持城内治安！”
“大人，他们，他们现在已不在城中！”
说起这个，巡检脸上也不慌张了，取而代之的是一脸的愤恨。
“什么，他们已经不在城中？”
杨大知县先是一愣，而后反应过来满脸震怒咆哮道：“他们跑哪去了，老子一定要弹劾他们，一定把这两个混蛋弹劾到死！”
马的跑路也不知会老大一声，把老子一个人丢在这危险地方，真真岂有此理！
“大，大人，粱县丞和林主薄已在土匪叩城的第一时间，带着家眷离开了县城！”巡检额头冷汗都下来了，没接杨大知县恼怒之后的胡言乱语，只是一脸郁闷汇报道。
“大人大人大人不好拉……”
就在这时，一位乡勇打扮的精壮汉子满脸慌张跌跌撞撞冲了进来，冲着巡检手舞足蹈大喊大叫。
“鬼叫什么，老子好的很你眼睛瞎了？”
巡检额头青筋一阵乱蹦，瞪着刚刚冲进来的乡勇怒吼，完全没有刚才低声下气的摸样。
“好了好了，说说又发生了什么事儿吧？”
杨大知县一脸颓然，摆了摆手示意刚进来乡勇汇报情况。
“愕，两位大人，刚才城外土匪送来口信，说，说，说……”
那乡勇说到后头怎么也说不下去了，一个劲支支吾吾满脸犹豫。
“有话就说有屁快放，吞吞吐吐不像个爷们！”巡检粗豪的嗓门带着不耐烦。
“城外土匪放话，说是要大，大人开城投，投降，否则，否则城破之后大开杀戒！”那乡勇说到这儿时身子一阵颤抖，脸上满满都是害怕恐惧之色。
“哼，好大的口气，那帮匪寇要是有本事直接攻城就是！”
杨大知县脸色冷若冰霜，恶狠狠咆哮出声，目光死死盯住巡检意思不言而明。
“大人放心，卑职这就回去守城，城在人在城破人亡！”
巡检无奈，在杨大知县炯炯有神的目光盯视下，只得硬着头皮表态道。
“好好好，我大清还是有忠良的……”杨大知县大喜口不择言放下身段连连恭维，身家性命都记于巡检一身不放低姿态不行啊。
……
“大人，要是乡勇队还在就好了！”
出了衙门，巡检带着刚才的报信乡勇急匆匆向城门赶去，那乡勇边赶路嘴里边不无遗憾说道。
“小子别胡说八道，小心杨大知县听到找你麻烦！”
巡检脸色微微一变，脚步不停有些不满的瞪了身边乡勇一眼。
那乡勇显然并不怎么害怕巡检，好似没有听到警告一般自言自语道：“想当初乡勇队还在的时候，城外那帮土匪哪有这个胆子挑衅？”
“是啊……”
巡检满脸怅然，脸上也不自禁露出一丝无奈愤慨之色。
当初乡勇队驻扎于此的时候，咸宁县境是多么的安稳和谐！
别说土匪围城这样让人感觉不可思议的事儿了，就是他们人数稍微聚得多一点都没胆子，稍一越线便会迎来乡勇队狂风暴雨般的剿杀。
那可真是威风得紧，尽管驻扎县城的乡勇队人马不过区区上百，可就是这么点人手却将境内所有势力压得几乎喘不过气来。
巡检当时已在咸宁当差多年，还是头一次见到衙门对县境掌握如此得力，几乎可以说得上一纸令下莫非敢不从。
乡勇队驻扎咸宁那段儿子，是巡检当差以来最舒心的一段时间，虽然他也不敢仗着身份作威作福，但几乎不用担心自身安危什么的，这在南方局势动荡的当下极为难得。
可是现在，杨大知县一来便与乡勇队驻守人马交恶，把人家生生给逼走。
结果呢，原本蛰伏不出的土匪又冒出了头……
要知道，当初乡勇队驻守人马那位领头外伟千总，可是亲自允诺他们离开后，还会留下十来位老手帮他训练兵勇。
可是待两家闹翻后，乡勇队人马走得干净彻底，至于巡检手下的兵勇以前是啥样子现在依旧是啥样子半点变化没有。
这样的情况实在让人感觉郁闷，杨大知县眼下也吃到了苦头，可是这个教训实在太过严重，严重到他们承受不起啊。
……
“哈哈哈，痛快痛快，实在是痛快！”
咸宁县城外的旷野上，乱哄哄的聚集了几百青壮人马，一各个满脸匪气一看就不是啥好路数，此时一位领头摸样的落腮胡大汉正得意的猖狂大笑。
“是啊是啊，没想到兄弟们也有兵临咸宁县城的一天！”
“这都是老大智比诸葛的结果，还是老大厉害啊！”
“小小的咸宁县城算什么，以老大的能耐就是直逼武昌都有可能！”
“……”
见领头老大如此高兴，手下小弟自然少不了一阵肉麻吹捧，几乎没把落腮胡吹上了天，就差哪天能登基为帝了。
还真别说，落腮胡领头老大还就吃这套，听着小弟一阵吹捧脸上笑容更深几分。神情间颇有陶醉享受之态。
遥想当初乡勇队一部人马驻扎此间之时，那日子真过得苦巴巴难受之极。
短短一个来月时间所有弟兄全部窝在山沟里不敢出门，寨子里的存粮几乎消耗一空入不敷出，眼看着就要撑不住了……
没想到乡勇队驻扎人马突然撤走，这才给了他们喘息之机不至于挺而走险。刚开始时还不敢妄动生怕是乡勇队调虎离山之计，后来见乡勇队迟迟没有回来这才大松口气。
之后官府更是自己作死，竟然开始大肆搜刮地皮，搞得民怨沸腾时局动荡，嘉鱼的熊老大更是趁机联合周围几县江湖好汉，在嘉鱼边界直接埋伏围歼了上千绿营清狗。
落腮胡跟手下弟兄也参与了那次围歼作战，胜利的荚果刺激得上上下下信心膨胀野心勃勃，想要学习熊老大那般攻县拿府威风一把。
至于一直惧怕的乡勇队，听说早调到武昌享福去了不用担心他们突然杀出，再说了他们此时弟兄过五百，就算乡勇队那帮家伙回来了，也不是没一战之力！
落腮胡正在心中狂妄的想这想那，一会想拿下咸宁县城后该如何享受，一会又是进了城后该找官家小姐呢还是窑子里的姑娘，那些无知村妇他早就没兴趣玩了。
“老大老大不好拉……”
可就在落腮胡土匪头领浮想联翩越想越美之际，派出去监视四周情况的斥候小弟突然慌慌张张冲了过来，一脸慌乱大喊道：“老大老大，上千，北面突然来了尚千清狗……”
“上千清狗？”
落腮胡大汉先是一惊而后哈哈大笑起来，满脸狰狞怒道：“慌个鸟啊，不就是上千清狗么，直接灭了他们就是！”
“可他们打的旗号正是乡勇队！”斥候小弟上气不接下气慌急道。
“……”
落腮胡脸色狂变，狂妄的神情顿时僵住……