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北进!北进!
“梅花朵朵,请江湖朋友借道!”嘹亮的“趟子”号声,响彻山道。
马萧萧,车辚辚。“梅花镖旗”风中猎猎,镖队出了“剑门关”,风餐露宿,一路北行。
新近被提拔为镖师的小石头,精神抖擞的在最先探哨,与其搭档的是走镖经验丰富、交游广阔的副总表头黎八嫩;总镖头“一棍朝天”梅添丁策马居中,皓首幡然,满面风霜之色;年富力强的郑、褚二镖头押后,全队七十二名镖师、趟子手、骡夫,护送整整五车黄金,跋山涉水,急行紧赶,片刻也不敢耽搁。
——这已经是“梅花镖局”先下能拿得出的最强阵容了。
经过与“七星堂”一役,“梅花镖局”原有的好手“两面三刀”姚三刀、史镖头、成镖头、崔镖头、耿镖头等,非死即叛。(参见《公子羽》卷)
“蜀中无大将,廖化作先锋”,为了能保证这趟镖安全无事,梅老镖头紧急提拔勇于任事、阅历稍欠的小石头为镖师,又大度的原谅召回了曾经背弃自己、流落街头乞讨的黎八嫩,并不计前嫌的使其补了舅舅姚三刀留下的“副总镖头”空缺,再加上平反昭雪的郑、褚两个老兄弟,出狱重操旧业,老骥伏枥的梅老镖头,总算七凑八拼,组成了这支镖队。
梅添丁之所以如此小心又小心,谨慎再谨慎,是因为这趟镖太贵重、太紧要了!
这是“凉城客栈”所托的“黄金镖”。
——巨奸沉中侠席卷“财神赌团”三百万两黄金逃进“南荒”,为了能在“云贵”一带站稳脚跟,老奸巨猾而又雄才大略的沉中侠,与纠缠他不放的“青龙会”巨头“毒王”唐少以及“大理”王段兴智达成分金和解,“凉城客栈”也由此追回包括向“富贵集团”借贷在内、属于自己的五十万两黄金。(参见《百花劫》卷)
时值“京师”动荡,权臣高俅设局清剿“大风堂”(参见《山河社》卷),冷北城与冷若颜守云端大小姐之邀,进京营救深陷囵圄的安东野,不得已,花十八将押送黄金回“凉城”的任务,交托给了私交甚好、一直有生意往来的“梅花镖局”。
花十八之所以有这样的选择,其实也是无奈之举。
暂且不说“梅花镖局”已是“塞北”地方最有信誉、最有实力的镖局;自从“梅花镖局”前次惹上了官非以来,主顾多不敢、不愿上门,生意萧条,门可罗雀,局子里的伙计开不起工钱,不少人卷铺盖走人,眼见着有关门停业之厄,花十八这个时候把这么一大笔生意照顾给他们,也是拉他们一把的意思。
按照镖行的规矩,二十中抽一,五百万两黄金就有二十五万两金酬,做完这趟,梅老镖头就可以放心把镖局生意交给小石头和小蜻蜓,自己退休等着抱外孙养老享福了。
但是,大家都知道,接下这趟镖,并不轻松,相当凶险。
自“南疆”往“塞北”,一个天南,一个地北,路途遥远,山水重重,没个一年半载,休想完成任务。
这还得说,一路畅通无阻的前提下。
问题是,这条路线并不安全,水患、兵痞、马贼、流寇、野兽、瘟疫、暴雨、山洪……太多意想不到的天灾**和不可控因素,这简直是一件不可能完成的任务。
这趟镖的数目太大、太惊人了!
——“契丹”国南院大王萧南燕遣亲弟萧西鲸出马夺镖,“燕云十八骑”也已潜伏于途。
——“权力帮”高手“屈派”掌门“三春白雪”归青冢,也誓夺此镖。最可怕的,还不是归青冢,而是权相蔡京的私生子染兮遥!
由于这两队人马迟了一步,与瓜分黄金失之交臂(参见《百花劫》卷第十二章),心有不甘的两伙人,便一致选择了四股黄金中较弱的一环,下手夺金。
有着“毒王”唐少和“蛊王”上官腰舞这两大魔头坐镇的“青龙会”一队,要打他们手中金子的主意,那和自己寻死差不多;“大理王”段兴智是“南荒”名副其实的地头蛇,有王国作为后盾,想从他手中分一杯羹,不死也得扒一层皮;至于拿了大头的沉中侠,在极短的时间内,整合“七星堂”、“幽冥宫”、“五毒教”等势力,奇迹的形成了当地一股不可撼动的新势力,与虎竞食,是非明智之举。
这样一来,情况再明显不过了——
——实力最弱的“梅花镖局”,变成了这两股后来者,虎视眈眈摩拳擦掌的共同目标!
明知凶险百倍,“梅花镖局”还是把镖接下了。
一来是因为局子已经很久揭不开锅了,更重要的是,“凉城客栈”对他们有恩,在镖局被安琪儿公主和沉中侠围攻的时候,“凉城客栈”曾经施以援手,人可以无志,但不可以无义。
龙梅老镖头一点也不敢忽视,半点也不敢轻视。
“梅花镖局”的青壮,包括小丫鬟小蜻蜓,都红妆素裹上了阵,三名趟子手、十名车夫、三十名伙计,二十五名镖师,四位镖头,几乎是倾巢而出,全力以赴。
这是“梅花镖局”创立四十九年来,最隆重的一趟镖了。
除此以外,梅老镖头还秘密请动在“青衣楼”做事的养女柳舒逸,暗地保护此镖。
这件事,连“梅花镖局”内部知道的人,也不多。
而且,“凉城客栈”更出动了动了“凉城四美”中的一人:冷若霜!
冷若霜,梅添丁听到这个名字,心就定了。
她正是当日救“梅花镖局”于冤狱危难之中的冷艳少女美杀手!
冷若霜的冷静坚忍,冷若霜的快剑冷钩,在梅老镖头记忆和印象中,是那么的惊心动魄,惊天动地。
出了“云贵”,便到了“两湖”地界。
森林幽静,阴暗。
山林乃是大忌,镖队一行人,格外紧张,第一遭出远门的小蜻蜓,紧紧小碎步跟在老爷的身后,紧紧握住怀剑的小手手心,都是湿漉漉的汗水。
队伍中心、也是重心,是五辆马车,车上个捆绑着铁打的箱子,而这些箱子里面,正有足足五十万两的黄澄澄金子!
一干镖师、伙计,都面色紧张的护行在五辆镖车的前后左右,跃跃欲试的小石头和东张西望的黎八嫩行在前面开路;从容稳健的郑镖头与英气逼人的褚镖头殿后。
只听那英气逼人的褚镖头道:“老郑,咱家小姐什么时候才能赶到呢?”
从容稳健的郑镖头道:“应该快了吧,,听说公子羽也和小姐一起来呢!”
压车的一个刀条脸汉子镖师道:“郑头,听说‘青衣楼’近日与‘高二党’正闹得不妥,如此一来,只剩下辰源大公子掌执楼子,未免……”
在他身旁的另一名肥胖车夫打断他的话道:“咄,‘泪湿青衫,九现神龙’辰源是何等的人物,‘刑部’那些鹰犬,还能闹上‘青衣楼’不成?”
郑镖头笑道:“话不是这样说,这次楚二公子亲自出马,事因咱家小姐与他同为‘燕山神尼’前辈的门下,有同门之谊……”
倏然,走在最前的黎八嫩用镖行“行话”疾叫道:“并肩子,念短吧!棵子里面可有合字上的朋友淌过来了!(弟兄们别说话,草里有道上的朋友过来了!)”此人素以小心谨慎见长,由此一喝,全体镖队成员登时惕觉,刀出鞘,弓上弦,全神戒备,如临大敌!
几丝桔黄色的阳光,从高大浓密的茂叶缝隙中,射落阴暗的林地中。
林子里,静到了极点,镖队的人好似全都变成本头人,背对镖车,提刀横枪,盯着四周的动静——
就听茂密的林中有人冷笑:“并肩子,托线孙可灵了,亮青子,招呼吧!”(弟兄们,保镖的察觉了,亮兵刃,动手吧!)
梅老镖头清了清嗓子,抱拳扬声道:“各位发财的朋友听真,小老儿‘梅花镖局’梅添丁,路过贵宝地,讨口饭吃,请高抬贵手,行个方便。”
就听林子里有人以“黑话”阴声道:“线上的朋友,一碗水端来大家喝!(道上路的朋友,把你的财物拿出来大家分分!)”
褚镖头向刀条脸汉子和肥胖汉子低声道:“是点子,马前点喂暗青子。(是强盗,赶紧预备暗器)”刀条脸汉子立即把镖囊的拉开,肥胖汉子也同时将箭袋扯出。
梅老镖头双手交叉胸前,依足了江湖绿林规,矩耐着性子道:“吃的朋友的饭,穿的朋友的衣,靠朋友的山,五百年前俱是不分,可是风子万儿么?是朋友吃肉,别吃骨头,拉杆的埝上有朋友,不必风摆草动,宁可远采,不可近寻,埝上朋友听真,你若不仁,别说我不义,是朋友顺风刮去。”
见对方不答,黎巴八嫩扯着嗓子喊道:“朋友灯笼扯高一点,我们这是个黄草窑子!(朋友们,将眼光放远一点,我们这是无钱财的人家!)
就听先前那个冷笑之人冷笑两声,道:“并肩子,这个托线孙诳咱没挂老居米子了,我们马前点接应“阳向”的弟兄,看从那里走了货。(弟兄们,这个保镖人哄骗我们身上没带着多少财货,赶紧接应南路的弟兄,怕从那里走了人。)”
小石头明而亮的年轻眼睛,搜寻着四周,声音响亮的道:“朋友踩宽着点,过来是棍子扫,片子咬!(朋友放过了吧,否则过来就用枪扎你、用刀砍你!)
沉稳的郑镖头低声对褚镖头道:“招子放亮点!云棚上,梁子鹰爪孙粘上啦!把合住刁枝子,我有法子教猴崽子亮相的!(眼睛亮点,顶子上有官兵盯着啦!看住了那几株树,我能教他们出来。)