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时值盛夏，炎炎烈日之下，大军行进的速度并不快；前方传来的战报显示，庄浪卫已经失守，明军退守碾伯所境内，固守大通河东南岸，防止鞑子兵马往南奔袭西宁卫，往东奔袭永靖，形势可谓是十分的危急。
但宋楠并未下令急行军，他知道，最终战役的焦点会击中在宁夏镇周边，从战略位置上而言，从突破嘉峪关往东南一路逼近之后，鞑子已经深入了大明境内近千里，如此遥远的路线对其补给线的压力巨大，当鞑子深入到甘肃镇东南时，他们必会首选宁夏镇攻击，因为拿下了宁夏镇便可使补给线缩短到最短，并可借着这个便捷的补给线为跳板，将触角万东南数百里外延伸开去。
所以，宋楠无视所有的干扰求救的消息，大军左右不顾，直奔陕西腹地宁夏镇南面的靖虏、固原一带。并下令碾伯所一带坚守的明军四万余兵马隐蔽回撤，在靖虏、固原提前构筑防线。
这一决定出人意料，就连得到消息的杨一清等人也甚为费解，身在前线的陆完更是大发雷霆，称宋楠人未至先怯战，还没到战场，先丢了几处卫所。声言要将此事上报。宋楠毫不客气的以镇国大将军的名义下达了命令，将数名拖延不退的将军革职问罪，这样一来，没有人再听陆完的话，七八日间，大通河东南岸的军民纷纷回撤至后方数百里处的靖虏固原一带，开始依托两地的丘陵黄土地貌构筑工事。
其实所有的人心都是悬着的，宋楠这一决定不仅是放弃了碾伯所及其左近的卫所，还放开了大通河南岸，鞑子很有可能南下攻击西宁卫，因为西宁卫的北边已经没有任何的明军抵抗力量了。但宋楠给出的解释是，鞑子攻击西宁卫不太可能，要攻也是分兵小部去攻击，西宁卫完全有可能凭借自己的力量守住，而鞑子若在此时全军南下攻击西宁，其实是得不偿失之举。
西宁即便被攻下了，鞑子也要耽误起码半个月的时间，而在这个时候，鞑子想的一定是快速夺取宁夏镇，保证补给线的贯通，那无谓的半个月几乎会要了他们的命。
宋楠得出这样的结论并非无的放矢，甘肃镇沦陷之后，孤悬在鞑子包围之中的番镇卫只有一万多人守卫，但因地势险要，鞑子攻击了数日便选择了放弃，任由番镇卫的一万多兵马呆在那里，鞑子并非没有能力攻下番镇，而是他们不愿意耗费这个时间。这一万明军兵马根本也不敢露头，一露头便会被吃掉，既然如此，还不如让他么呆在那里，等拿下宁夏镇之后，便可松一口气慢慢回头肃清身后的明军。
七日后，江彬的振威营首先抵达靖虏，三千骑兵开进靖虏小城，和杨一清等人汇合一处，而宋楠和大队兵马尚在后方五十里处，要到天黑才能抵达靖虏。西北诸将急于见到宋楠，特别是杨一清，又数年时间没见宋楠，又对宋楠的战略安排有疑问，于是众人挑灯夜等，酒菜惹了又凉凉了又热，练武营到了、神枢营到了，外二军也到了，可就是没见到宋楠和一千锦衣卫骑兵的影子。
众人心急如焚，问了后军练武营提督许泰，许泰说中午的时候宋大人便带着一千兵马离队了，下了军令下来，要大军按计划抵达靖虏，扎营休整。
众人大眼瞪小眼白眼珠子乱飞，鞑子已经在百里之外，主帅却失踪了，这算是怎么一回事？不熟悉宋楠行事风格的西北诸将固然心中腹诽，江彬许泰等熟悉宋楠行事风格的贴身之人却都明白，宋楠这一定是秘密的去做一些令人吃惊的勾当了，或许等下宋大人出现在城中之事，便会给人一个大惊喜。
但是，所有人其实都猜错了，宋楠确实遇到了事情，不过这事儿有些难以启齿；大军行到庆阳的时候，王勇在嗫嚅的告知宋楠，亲卫队中多了两个人，在宋楠惊讶的目光中，两个面貌清秀身着锦衣卫服饰的人被带到宋楠面前，宋楠一眼就认出这两个人，不禁拍着大腿怒骂：“胡闹，胡闹，这是在打仗，你们当是游山玩水么？王勇，你胆子不小，看来我平日对你太过放纵，你竟然做出这样的事来，这要是传出去，我岂不是要倒霉？大军出征岂能携带女眷？胡闹胡闹。”
王勇唉声叹气，又百口莫辩，这两人一个是宋府的叶芳姑，一个是杨一清的女儿杨蔻儿，出征之前宋府诸位夫人便召了他去府中说话，要求安排一人偷偷跟随大军出征，照顾宋楠的起居。
王勇岂会答应，出征带家眷那是大罪，王勇自然知道这是违规的行为，但无奈宋家众女给出的理由充分的很，鉴于宋楠在剿灭刘六刘七和安化王的战斗中都有不顾生死涉险的经历，宋家众女竭力要求有人能遏制宋楠这种怀习惯；宋府的素儿夫人更是有理有据说了一大堆，分析了宋楠喜欢涉险干事的可能性，反问王勇有没有办法阻止。
王勇挠破了头皮也想不出阻止宋楠的办法，宋大人确实喜欢搞个人英雄那一套，还喜欢亲力亲为，别人去他还不放心。自己是他的属下，阻挠也是无用，宋楠一句军令如山便可让他们闭了嘴；而如今宋楠的命可比什么都金贵，面对的又是鞑子重兵，再玩那一套危险的把戏，很可能会玩出毛病来。如果宋家一名女子随军能阻止宋大人再干冒险的事情，那倒是可以考虑的，只要做的隐秘，跟在宋楠身边，别人也看不出来。
百般无奈挣扎，加之宋府众夫人各种言语刺激劝说，王勇完全招架不住，最终脑子一昏居然答应了她们的请求，人选自然是叶芳姑最为合适，她年纪长，行事稳重，又有武功，更是宋楠的两个龙凤胎子女的母亲，更是最早跟着宋楠的人，她的分量在某种意义上比小郡主都重。
事情安排好之后，事到临头之时，又多了个杨蔻儿，她给出的理由也很充分，两年没见爹娘，爹爹杨一清就在西北战场，这次怎也要顺便去见一面，不然万一出了什么事情，连最后一面也见不到。
王勇也是无可奈何，破例这种事就像是做某些事一样，男人信誓旦旦的说只做一次，但其实有一便有二，下回见面第一个念头还是办那件事；既然已经破了一会例，再破第二回也没什么了，心理上的罪恶感也轻了许多，索性又准备了一套锦衣卫的服饰让杨蔻儿也随行了。
为了不让宋楠发现，直到七日后远离京城千里之遥的时候，王勇才在叶芳姑的允许下将此事告知宋楠，所以才有了刚才那一幕。
“你……你……太不像话，妇道人家不在家里呆着，易儿和双双谁来照顾？跟着瞎跑什么？”宋楠指着叶芳姑大怒道。
杨蔻儿吓得泫然若泣，叶芳姑呼啦丢掉头盔，满头青丝在风中飞舞，压根也不理睬宋楠，笑道：“哎呀，可算能丢了这劳什子了，这几天我头皮都被箍的生疼，蔻儿妹子，快脱了头盔，舒服的很呢。”
杨蔻儿偷看宋楠，不敢动弹。叶芳姑一把抓住她的头盔取了下来，笑道：“如何？舒服么？找个地方洗洗头，头发都馊了。”
宋楠鼓着眼睛像个大蛤蟆，看着眼前无视自己的叶芳姑，咂嘴道：“姑奶奶，你们这是教我授人以柄啊？你们跟来作甚？马上就是打大仗了，你们简直不让我省心。”
叶芳姑瞥了他一眼道：“跳什么脚？说半天不理你，你还没完没了了，我们已经来了，怎么着？不然你送我们回京城？”
宋楠长叹一声无语，指着王勇道：“这件事交给你，这两人你怎么带来的，怎么送回去。”
王勇扭屁股就跑，宋楠叫道：“哪跑？你敢抗命？”
话音刚落，王勇已经不见了踪影，宋楠气呼呼的看着两女，叶芳姑笑盈盈的看着他，三人六目在对方身上打量来打量去，都没话说。
半晌后宋楠长叹一声道：“戴上头盔，继续扮男人，我可不想让众将知道此事，你们跟着我呆在最后，等他们全部睡了，再瞧瞧情形偷偷进城；哎，想我堂堂镇国大将军，竟然受你们所挟，真是没天理了。”