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汪孚林虽说出入知县官廨如同自己家，但等闲都是往叶大炮书房里头钻，不至于随随便便进人家二门。可是，这会儿他和小北回来，叶钧耀却偏偏不在书房，书童直接恭恭敬敬地请他去后头堂屋说话。果然，一进门，他就看到素来惧内的叶钧耀正恶狠狠地瞪着苏夫人，竟是第一次有一振夫纲的意思。发现这位县尊大人一丁点都没察觉到他进来，他只能重重咳嗽了一声。
“啊，孚林回来了？”叶钧耀这才朝他看了过来，继而就丢下苏夫人霍然起身上前，一把拽起汪孚林说，“回来就好，我正有事和你商量……”
“老爷。”
尽管就是这么轻飘飘的两个字，叶钧耀却肩膀微微一颤，随即仍是头也不回，自顾自地对汪孚林说：“你到西园情形如何，我也想听听。毕竟，那是在歙县所辖范围之内，若是荒废了，就算从县衙公费之中挤出来，也要好好修缮修缮。走，我们出去说！”
汪孚林还没来得及回答，就硬是被叶钧耀拖出了堂屋。临走时他飞快地瞥了苏夫人一眼，见她并不生气，脸上甚至流露出激赏和欣慰，他不由得脑袋有些糊涂。出门之后，他就只见一旁的叶大炮长长舒了一口气，可等看到小北正痴痴站在院子中央，叶明月和叶小胖正在她身边低声问什么，他却又发现，叶大炮整个人有些发僵，犹如泥雕木塑一般愣了好一会儿，这才一步步挪上前去。
经过小北身侧的时候，叶钧耀有些不自然地咳嗽了一声，开口说道：“过去的事情就过去了，以后的事情就放心交给我们，明月，人就交给你。好好让她梳洗一下，再带她去见你母亲。”
说完这话，叶钧耀便快步往二门走去。而汪孚林瞅了瞅小北，又见叶小胖狐疑地往自己脸上直瞧，叶明月则只是意味深长看了他一眼，他只能摊手做了个无奈的手势，这才追着叶钧耀去了。然而，让他意想不到的是，叶县尊竟是过书房而不入，直接来到了官廨后门外。
“孚林，这歙县你也算是地头蛇了，找个清静的地方，咱们爷俩喝一杯！”
汪孚林深知叶大炮因为有痹症的老毛病，现如今苏夫人既然来了，铁定会更加严格控制其饮食，别说喝酒了，恐怕就连吃什么都得听夫人的。可此时此刻，他看到叶钧耀那长吁短叹的样子，再加上自己今天知道的这消息，忍不住也有一醉方休的冲动，想了想就开口说道：“这样吧，外头到底不方便，县尊要是不见外，就到我家里小酌几杯。”
除了之前汪孚林崴脚那一次，叶钧耀真还没怎么到他家去过，此时想想有些话到外头酒馆万一说漏嘴，那就麻烦了，他立马满口答应。横穿县后街到了汪家，他也没在意门房也好，其他人也好，看到自己时那差点没瞪出来的眼珠子，直接进了后院堂屋。眼见汪孚林支使金宝和秋枫去搬酒，他一屁股坐下来之后，就气急败坏地说道：“这么大的事情，她竟然就瞒了我这么多年！是觉得我没那个担待，还是觉得我没那个本事，又或者是觉得我嘴不严实！”
见叶大炮说着说着，竟是用力捶着扶手，显然之前是憋得狠了，汪孚林不禁苦笑一声，随即上前安慰道：“县尊，话不是这么说，也许夫人只是最初想要瞒着，可后来时间长了，却又不知道从何开口对你说……”
“这么说你也知道了？”
“今天刚知道，这会儿同样心情乱得很，所以县尊相邀小酌，正合我意，因为我也想好好喝两杯。”
“唉。”叶钧耀再次重重叹了一口气，“当初胡部堂总督浙直的时候，我还只是个秀才，自始至终缘悭一面。平心而论，他这个人并不是什么正人君子，贪墨，养寇，其实各种罪过都犯了，可那些倭寇肆虐东南这么多年，终究是靠他方才有沿海一清的一天。要是换个人总督浙直，戚大帅和俞将军兴许根本建不了功。至于攀附严家父子，说句难听的，换我说不定也得卖身，徐华亭都忍气吞声那么多年，何况别人？说到底，败在党争，实在是让人心里不痛快。”
“可我家夫人就更让我不痛快，她要是早说，我怎么会把小北当成丫头？”叶大炮忿忿不平地哼了一声，脸上露出了很不高兴的表情，“我知道我那几个兄弟都眼皮子很浅，趋炎附势，踩低逢高，可娘还是通情达理的人，说不定我照实说，她就会答应，让我一家搬出去住，不管打着游学也好，其他名义也好，再说我后来到京城赶考中了进士之后，她不是把明月明兆和小北都上了京，陪我一块候选？”
汪孚林笑吟吟地看着叶大县尊又是抱怨，又是发泄，心里突然觉得，也许这位歙县令起头有些菜鸟，有些喜欢说大话，很多时候有些不靠谱，但从做人来说，叶钧耀还是一个很不错的人，他能够碰到这样一位一县之主，着实很运气。
所以，当门外传来轻轻的叩门声时，他过去接了一小瓮酒和两个酒碗，再加上茶盘上好几碟下酒菜，轻声吩咐金宝和秋枫守在外头，不要让人靠近，继而抱了过来后，径直把酒瓮打开，两个碗里各倒了浅浅一碗，就将其推到了叶钧耀面前。
“县尊要喝酒，那就依我，咱们慢慢喝。虽说杜康乃是解忧佳品，可有道是，借酒消愁愁更愁，要是你又喝得犯了老毛病，那到时候我可吃不消夫人追责。”
“她才不会怪你！她对你赞不绝口，就差没说我上任之后最大的亮点，就是慧眼识人用了你！”叶大炮有些郁闷地举碗一饮而尽，越发恼火，“她就是这样，凡事都只相信自己的眼光，老是替我拿主意，却不想想我是怎么想的。要是早知道小北是胡部堂的女儿，我一到任之后，就会把该打听的事情全都打听好，别的不说，挑个日子亲自去拜祭一下，这总可以吧？”
“县尊的心情我很明白，可我得说，要真是那样，就被人抓住小辫子了。”汪孚林插了一句话，见叶钧耀登时愣住了，他捧起酒瓮为其又浅浅斟了一碗酒，他才低声说道，“县尊刚上任的时候，就因为一句话说错，就被人揪住不放反复算计的事，难道忘了？毕竟那时候更重要的是解决争端，我们就算知道，也腾不出手来理会胡部堂的身后名，说不定两头兼顾，就是两头都会输。而且，县尊不是御史，也不是给事中，而是一县之主。”
叶大炮顿时更郁闷了。他再次咕嘟咕嘟一口气喝干了酒，一抹嘴之后就闷声说道：“那本县现在知道了，也只能不闻不问？”
“当初县尊初上任，未曾立威立信，可现在县尊在歙县一言九鼎，大家莫敢不从，自然今时不同往日。”汪孚林不动声色给叶县尊送了一顶大帽子，见他脸色好看许多，心情显见也转佳了，他就话锋一转问道，“夫人之前和县尊说时，可有提到她的打算？”
“她？别提了！”不提苏夫人也就算了，一提到苏夫人，叶钧耀险些没跳起来，“她说胡家子弟不成器，就因为小北当初是在何东序兵围胡家的时候，她跟着乳母从家里跑出来，竟然就放出消息说她死了！她说如果胡家觉得勉强，将来小北就是归了胡家也未必圆满，还不如我认了小北当女儿。我倒是无所谓，可总不能让胡部堂的女儿这么委屈吧？胡家在绩溪龙川好歹还有些同宗同族，难不成一个讲道理的人都没了？”
汪孚林第一次知道，苏夫人竟然做了这样一个打算！他摩挲着下巴想了想，却不得不承认，叶钧耀和苏夫人这一对爹娘，显然比胡宗宪那些混账不中用的儿子更加适合当小北的家人。只不过，这年头生归宗死归茔，几乎是根深蒂固的思维，小北那丫头即使特立独行，是否能答应，他实在难以确定。于是，他绞尽脑汁安慰了一通郁闷到死的叶县尊，可最终还是只能无奈看着这位喝到酩酊大醉。
至于本来也很想一醉方休的他，却因为叶大炮一个劲地抢酒喝，最终不过只稍稍有些微醺。他费尽九牛二虎之力，把人弄到竹榻上去躺着，又找了条被子给这位酒气冲天的叶大县尊盖上，方才脚下虚浮地走到门边。当他打开门时，就看到秋枫正在和金宝嘀嘀咕咕。
瞧见他出来，两个小家伙立刻站得笔直，但目光之中显然都透出了犹疑。
知道他们两个就在外头的想不听都不可能，汪孚林便伸出双手，压住两人的肩膀，轻轻嘱咐了一句：“你们听到就行了，此事到你们这为止。”
都是徽州人，胡宗宪即使死了已经好几年了，但即便是金宝和秋枫这样的小孩子，也听说过其人事迹。金宝还小，毕竟对此中利害不太了然，秋枫却忍不住低声说道：“小官人，你和县尊真的想要……”
“不用担心，这种事可不像之前那些事一样，我不会蛮干的。”汪孚林轻轻点了点头，随即打了个酒嗝，“就我这点能耐，顶多当个穿针引线之人。”
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