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雪岭云杉已有四千万年的生命历史，它们是天山上的活化石。从10月下旬开始，西伯利亚的寒风卷着雪花时常光顾这里。在银装素裹中，万籁俱寂，树冠优美的雪岭云杉好像一个威严整齐的军阵。其威武声势，震撼人心。
雪岭云杉林广泛分布于天山海拔1500－2800米的中山阴坡带，这种常绿针叶林林相高大挺拔，有些高达60－70米，素有“望天树”之称。在我国西北和中亚荒漠地区，四季青翠的雪岭云杉将戈壁沙漠的严酷远远抛在了身后。
雪岭云杉林在我国分布于新疆天山南北坡、昆仑山西部、准噶尔西部山地，东西绵延1800公里，向西延伸到吉尔吉斯斯但的天山与阿赖山，是中亚荒漠带最主要的山地常绿针叶林。在天山北坡，雪岭云杉林分布于海拔1500米～2800米的中低山——亚高山，构成了断断续续连绵千里的山地森林垂直带。在带内森林与山地草甸、草原、灌丛交错分布。在天山的云杉林中，除了雪岭云杉外，还有天山云杉。天山云杉是雪岭云杉的变种。二者的区别很小，岭云杉的当年生嫩枝为灰色，天山云杉的嫩枝淡黄色或姜黄色。它们常常在林分中混生，一般人很少注意到这一点，读者也无须仔细辨认，变种是种以下的一个分类单位，把它们统称为雪岭云杉并没有错。
雪岭云杉是天山林海中特有的一个树种。在巍巍天山深处，它苍劲挺拔、四季青翠、攀坡漫生、绵延不绝，犹如一道沿山而筑的绿色长城。风吹林海，松涛声声，绿波起伏，其势如潮。雪岭云杉，常绿乔木，叶呈针形，略弯曲；果球为长椭圆形，褐色。天山的雪岭云杉，据说是在4000多万年前，由青藏高原迁徙而来，演变成大西北独有；而又最为壮观的林木。
天山林区中90％以上的林地，都有雪岭云杉生长。在海拔1400—2700米的中山带阴坡，雪岭云杉连峰续岭，蜿蜒东西。其下缘常与高大的阔叶林混交，郁郁葱葱，五彩纷呈，形成绮丽的美景。
伊犁河畔的那拉提山是雪岭云杉最为繁茂的地区。温暖湿润的独特气候，促使云杉生长快、密度大、成材率高。这里的雪岭云杉，树高达50～60米，年轮都在300～400年以上。树冠狭长，主干粗壮笔直，犹如收拢的巨伞拔地而起，层层叠叠。每公顷可产木材1000立方米以上。如此高大广阔的原始森林，就是在全世界也很罕见，堪称天山森林的精华。
一株雪岭云杉就是一座微型水库。云杉的根系极为发达，只需雨水，不择土壤，不管是岩石还是山脊，都是沿细小的缝隙挺进。天长日久，强壮的根系穿岩裂石，裸露的根系，有的形如狮子，有的状如墨鱼。凭着这庞大的根系，每株成材的云杉都像一台抽水机，可贮水2。5吨。雪岭云杉蒸发的水分与同纬度、同面积的海洋相比，要多50％。水汽升腾，化云成雨。因而，广阔的雪岭云杉生长区是十分宝贵的水源涵养区。
雪岭云杉林广泛分布于天山及相邻的山地，成为荒漠带山地森林带最主要的建群种，说明雪岭云杉有很强的适应性。雪岭云杉树形高大，树冠窄长，呈细圆柱形或尖塔形。在最适宜的立地条件下树高达60米～70米，一般20米—30米。
1957年林业部森林综合调查队（国家林业局调查规划设计院前身）在伊宁市西南巩留县调查过雪岭云杉林。这片林分为复层异龄林，可划分为3层9个不同年龄世代，每公顷蓄积量有一千多立方米。为了调查树木的生长过程，我的同事曾伐倒一株树高和胸径都是中等大小的解析木。这株树高度有56米，胸高直径1。36米，它实在太大，双人拉的大肚据也很难锯断它，据它的时候为了能够操作，有一个人必须躺在地上。经过精确计算，这株云杉的单株材积为31立方米。假如做一个大立柜需要0.2立方米木材的话，这株树可以做155个大立柜。几十年过去了，我的那位同事对当地的情景仍历历在目，基本数据就像录制在白金光盘上一样深深印在脑海里，终生难忘。因为这是他森林调查生涯中作过的最大的一株解析木。照片上的这块雪岭云杉林摄于天山的天地。中国叫天池的地名不少。天池通常是大山的喷发口。
天山的天池。除了环形的湖面，深不可测的地水相同外，天山的天池别有一番情趣。它的背景是衬托在万里无云的蓝天下终年积雪的博格达峰。积雪在阳光照射下闪闪发光，就像神话世界的水晶宫殿。雪山下围绕天池四周的是四季常青的雪岭云杉林。一株株亭亭玉立的云杉就像在天池边嬉戏的绿农仙女，是那样楚楚动人。这个天池就是《西游记》中描写的王母娘娘居住的瑶池仙境。王母娘娘曾在此摆下蟠桃宴，宴请各路神仙。孙悟空寻香而来，偷吃了玉液琼浆，喝得酪酊大醉，以致闯下大闹天宫的大祸。如今已不见了当年蟠桃宴的盛景，瑶池仙境也只能从映照在池水中的冰雪峰巅去遐想，只有雪岭云杉瑶曳着轻盈的身姿，仿佛陷入了深深的沉思，与寻梦的游人发生心灵的撞击。