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太湖，古称震泽，又名“笠泽”，位于江苏和浙江两省交界处，处于长江三角洲的南部，是中国第三大淡水湖。太湖面积2425平方千米，湖岸线长达400公里。太湖又是古代滨海湖的遗迹。大约在100万年前，太湖原本是一个大海湾，后来逐渐与海隔绝，便进入湖水淡化的过程，最后演变成内陆湖泊。
太湖是一个大型的浅水湖泊，也是一个平原水网区。湖区号称有48岛、72峰，湖光山色，相映生辉，其有不带雕琢的自然美，有“太湖天下秀”之称。无锡山水、苏州园林、吴县洞庭东山和西山、宜兴洞天世界都是太湖地区的著名旅游胜地。由此可见，太湖是一个非常值得浏览的风景区。
太湖处于江南水网的中心地带，因而河网调蓄量大，水位比较稳定，也较有利于灌溉和航运。太湖流域总面积36500km2，人口3400万，以不到全国0.4%的国土面积创造着约占全国1/8的国民生产总值，城市化水平居全国之首，乡镇工业发达，粮食产量占全国的3%，淡水渔业产值也占有较高比重。由于太湖平原气候温和湿润，水网也较稠密，因此土壤肥沃，成为我国重要的商品粮基地和三大桑蚕基地之一，素以“鱼米之乡”而闻名。
此外，太湖还是我国东部近海区域最大的湖泊。太湖以优美的湖光山色和灿烂的人文景观，闻名中外，是我国著名的风景名胜区。正是因为太湖秀丽的风景和灿烂的人文景观，从而吸引了大量的中外游人来此观光游览。
太湖位于沪、宁、杭三角地中心，是长江和钱塘江下游泥沙淤塞古海湾而形成的湖泊。周围则群星捧月一般分布着淀泖湖群、阳澄湖群、洮滆湖群等。纵横交织的江、河、溪、渎，把太湖与周围的大小湖荡串联起来，形成了极富特色的江南水乡。因此，太湖号称“三万六千顷，周围八百里”，但它的实际面积受到泥沙淤积和人为围湖造田等因素的影响，在形成以后多有变化。现在的太湖分别与无锡，湖州，宜兴，苏州相临，水域面积约为2250平方千米。
太湖的流域面积比鄱阳湖和洞庭湖要小，但是这里的气候温和，物产富饶，自古以来都是以鱼米之乡而闻名于天下。太湖水产丰富，盛产鱼虾，素有“太湖八百里，鱼虾捉不尽”的说法。可见，太湖有着非常富饶的物产，也为当地人们提供了很好的生存环境。