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不堪一击的一群病人,大半被张四打晕了,横七竖八躺了一地。
没晕的人挣扎着还想爬起来，睁着眼睛往门外爬。
有些人的脸色唇色已经出现紫绀症状，眼结膜充血发红,仿佛是从地域爬出来的恶鬼一般令人胆寒。
太子一手持剑,眼里看见的就是这一片可怕的地狱景象。
“殿下，您不能待在这里,赶紧回去！”薛遥脱下沾血的防护外套，要求太子赶紧离开隔离区。
太子诧异的回头看向薛遥：“这些都是感染瘟疫的老百姓？这个县究竟有多少人感染了瘟疫？”
薛遥请他借一步说话,走出栅栏,离病区远一点，薛遥摘下口罩和手套,对太子汇报：“还存活的感染者，基本都在这片山谷里了，其他,我已经在信中给您说明了——因为这次恶性瘟疫的传播和死亡速度极快，感染者大部分来不及救治就已经死了。
目前，根据官府的粗略统计，全县死者大约在四千人以上,隔离前,每天感染的人数超过两百，隔离防疫后，现在每天的感染人数已经趋近于零。”
太子讷讷地问：“你方才为何不让见血？这场瘟疫是经由血液传播的？”
薛遥耐心解释道：“瘟疫主要分为两种，我将病人分为两个病区,这个病区是相对病情较轻的腺瘟疫患者，老百姓把这个病称为疙瘩病，跟疟疾的传播方式相近，主要是虫鼠叮咬传播。
一旦治疗无效、病程拖长后，瘟疫就有可能经由血液感染肺部，变成肺瘟疫。
肺瘟疫患者在另一个病区，那就是所谓的看一眼就能让人得病的患者，他们呼出的气里都包含瘟疫，一旦感染，多数三日内暴亡，严重者发病时七窍流血，血中带瘟，沾血者亦有染病之忧。”
这些叫人心惊肉跳的话，薛遥竟然如此平静地说出来。
太子转头看向栅栏里那些面色紫绀、眼睛血红的患者，回头问薛遥：“你这两个月来，就这么天天跟这些人呆在一起？万一也染上瘟疫怎么办？”
薛遥解释道：“我准备护身护口鼻的衣装，每天都穿好了来防疫，回去后在用灭瘟水一泡……”
“万一呢？”太子难以置信地盯着薛遥：“已经到这个地步了，‘相视而招瘟’竟然不是危言耸听！万一你也染上瘟疫怎么办？三日内暴亡？你为什么不撒手回京？”
“这里是殿下的新法试行县……”
“这是孤的事！用不着你负责。”
薛遥被太子的暴喝吓了一跳，茫然转头看了看栅栏内那些形同恶鬼的病患。
他回头看向太子，神色无助地开口：“撒手不管，他们要怎么办呢？任由全县乃至邻县老百姓都变成这样吗？
我有可能救得了他们，大不了也就丢一条命，但或许能换回几十万条命，您说我撒得了手吗？
撒了手，这几十万老百姓要是都死了，我以后还睡得着觉吗？”
一阵沉默。
太子望着眼前的单薄少年，缓缓点点头，感慨低声道：“雄才大义真国士也，薛遥，你真叫孤无地自容了。”
薛遥慌忙颔首：“殿下言重了。”
说完转头看了看太子身后，没看见御林卫，只有五个刚下马车追过来的太医。
薛遥疑惑道：“您没带来其他人？”
太子闻言垂下眼，无奈道：“父皇只允许加派大夫，不允许军队干涉，孤以粮仓琐事为由溜出京，想来看看能帮上什么忙。”
薛遥顿时心凉了。
怪不得从不食言的太子这么久才来，原来是皇上执意不出兵，硬要让大夫控制疫情。
“无妨。”薛遥见太子神色羞愧，只能苦笑着安慰：“如今疫情大致已经控制住了，只剩下这些病患要照顾，方才又跑了十多个差役，病区人手不够，马上就到喂药时间了，我这就得去熬药了。”
“熬药的事，就交给我罢。”太子身后，为首的老太医微笑着走过来，卷起袖子对薛遥说：“薛公子，药方子可否借老朽过目？”
“不劳徐太医动手，”薛遥急忙阻拦：“您这样没有准备……”
“有准备。”徐太医从袖子里掏出口罩戴起来，对薛遥笑道：“你送的东西我都随身带着呢。”
另一个年轻些的太医冷着脸，跟上徐太医。
他平日里没少反对薛遥装道士蛊惑老百姓，此刻面色微红，略显羞愧，却仍旧粗着嗓门抱怨薛遥：“你一直说这山谷是什么阳气充沛的八卦风水宝地，要作法驱除疫鬼，我哪知道你是在这地方熬药给人治病？缺人手也不说一声，好像全县就你一个大夫似的！咱几个不是人吗？”
另外三个太医也终于找到台阶下，快步走去山谷内，压起运尸的推车，问薛遥：“这些病尸，要送去哪里焚烧？”
薛遥一时有些无措，这群大夫多半从来到平榕县就看他不顺眼。
尤其是在他假扮道士之后，只有老太医徐大人一直暗中支持他，帮他解答了不少中医上的辩证理论。
徐大人已经年近七十，来隔离区照顾病人，实在有些危险，薛遥还是劝阻道：“大人，现下病患也不多了，您还是回院子里等我的……”
“你刚都说了人手不够，咱们几个来治病的人，有袖手旁观的道理吗？”徐大人严肃道：“咱们要不是想尽些绵薄之力，早也跟那几个称病离开的大夫一起走了。
为国而战是将士的使命，行医治病是咱们医者的本分，真要一命抵一命，也该让老朽打前阵。
老朽一日不倒，就不该让你这样的仁义国士以身试险。你已经救了全县的百姓，剩下这点琐事，就交给咱们善后吧，也免得咱们这些老糊涂来一趟，什么忙都没帮上，回京叫人戳后脊梁。”
薛遥犹豫片刻，还是接受了几个大夫的加入请求，开始分配人手熬药焚尸。
太子也撸起袖子想要帮忙，却被薛遥坚决阻止了。
“殿下还记得我信中最后几段请求吗？”薛遥将太子拉至无人角落，严肃地提醒：“您的安危永远是头等大事，惠民也好，防疫也好，都得要天下人的君父有这个心，才能实施到位。”
太子没想到他当面也敢说出这话，立即警惕地看了眼四周，蹙眉警告薛遥：“你的意思孤明白，这话说不得。”
“恕薛遥冒昧，光是明白还不够。”薛遥焦虑地看向太子：“您得做得到才行，大仁大义忠孝两全的事，让咱们来做就够了，您务必时刻将自己的安危放在第一位，您安全了，天下老百姓才能越过越好，您的兄弟们才不会遭人苛待。新法实施困难重重，究其根本还是权位不足、处处遭人掣肘，我也只能帮您到这一步，解决了平榕县之难，未来若是还有困难，您不如就暂停实施，耐心等待合适的时机。”
薛遥已经忍不住了，该说的话必须挑明了。
这次平榕县之劫，薛遥能活着回去，都得靠三分运气。
太子之位好不容易保住了，一年半以后就是出征大劫，要是太子到那时候还是不要命的救皇帝，薛遥的一切努力就全都白搭了。
他这话说得太露骨，一听就是暗示太子耐心等皇帝驾崩再搞事。
要是叫有心人听见了，那是要杀头的。
太子的孝顺并不是装的，所以听完就脸色不好了，也是因为知道薛遥的良苦用心，加上他救国救民的才干与大义，太子才把火气压下去了，只说了句：“孤明白。”
半个月后，隔离区最后五个病患痊愈了，打了井水用肥皂洗净全身，换上新衣服，感激涕零的跪别了薛遥，各回各家。
隔离区只剩下薛遥和五个太医，看门的差役们坐在空荡荡的山谷口闲聊。
许久没有这样闲适的日子了。
第一天日暮，没有新病患送来隔离区。
第二天也没有。
第三天也没有。
五个太医都激动得欢呼雀跃，薛遥却似乎不敢相信。
不敢相信自己已经战胜了曾经肆虐几世纪的人类头号杀手。
薛遥安排衙役将隔离区的所有日用品焚毁，而后淡然跟随太医们回府收拾行装，准备回京。
几个太医都佩服这少年沉得住气。
立下了此等大功，居然丝毫没有骄傲之态。
薛遥自己也不知道心里在想些什么，好像总觉得还有些挂念。
启程这天，薛遥应邀上了太子的马车，马车行至大街忽然停住了。
太子问车夫，为何不走。
车夫说，前方有百姓拦路。
正坐在车里发愣的薛遥猛一抬头，掀起车帘跳下马车，快步绕到车前，瞬间被眼前的景象震撼了——
满大街挤满了平榕县的老百姓，手里提着鸡蛋大米和腌肉，红着眼眶，注视着这一行回京的车队。
看见薛遥下车，不敢吱声的百姓们忽然就纷纷跪倒，涕泪潸然，杂乱的喊着“救命之恩铭感五内”“活菩萨长命百岁”……
薛遥一瞬间好像知道了自己在等什么。
他惊喜地看着满街看不到尽头的老百姓。
一张脸一张脸的看过去，老老少少的脸色都泛着健康的红润。
每看一眼，薛遥心里的牵挂就被填补上一分。
太子和大夫们也陆续下车，看着满大街浩浩荡荡的“百姓大军”。
一个提着竹篓的壮硕少年从人群里硬挤出来，冲到薛遥面前，求他收下自家微薄的谢礼。
薛遥一眼认出这是隔离区里痊愈的病人，顿时惊喜地捏了捏少年的脸：“半个月不见，你这小腮帮子圆润了一圈，胃口不错啊？”
少年“噗通”跪倒在他面前，举起篮子，大吼道：“我娘说大恩无以为报，求您收下这点腌肉。”
薛遥咧嘴一笑，逗他道：“究竟是你娘要谢我，还是你要谢我？”
少年被问得一愣，仔细一琢磨，想到娘那天看见他痊愈回家后，开心的哭了一整夜，决定把这个机会让给娘，就说：“谢您要一个一个挨着来吗？那就让我娘先谢！”
“噗……”薛遥笑开了，笑着笑着，眼眶却开始发烫。
身为“活菩萨”，当着老百姓的面哭鼻子可不好。
薛遥赶忙接过少年的谢礼，对百姓们说：“这一份谢礼，就足以代表大家对薛某的心意，战胜疫鬼不是我一个人的功劳，也多亏大家的是非变通和对我的信任。回京之后，我会将圣石的制作配方公诸于众，希望大家能将灭瘟的习惯发扬下去，以保平榕世代平安。”
作者有话要说：
谨以【平榕县控疫篇】向晚清鼠疫斗士伍连德先生致敬。